13: O Início da Maestria na Espada

Luo Jincheng corria em direção ao templo taoísta, o coração pulsando de excitação, pois acabara de perceber um erro fundamental em sua abordagem anterior de prática.

Imaginava-se como um peixe, nadando ao balançar o corpo dentro d’água, valendo-se da força da corrente; antes, concentrou-se apenas em impulsionar-se, esquecendo-se de que, na verdade, era necessário guiar a água e acompanhar o fluxo para realmente captar sua potência. Só assim seria possível levantar ondas, tornar-se parte delas e segui-las, conduzindo-as com naturalidade.

Esse insight trouxe-lhe à memória um dos “Setenta e Dois Feitiços Terrestres”, chamado “Guia e Condução”. Percebeu então que guiar não era apenas trazer a essência do céu e da terra ao próprio ventre, mas também conduzir o qi primordial para seu uso.

Incapaz de esperar pelo regresso ao templo para experimentar, tentou imediatamente ali mesmo, no caminho de volta: estendeu a mão no vazio, não mais agitando-a de modo brusco e amplo, o que antes o fazia quase voar pelo súbito puxão da força. Desta vez, captou apenas uma fração.

Por onde sua mão passava, a névoa se erguia e ventos nasciam — era o qi sendo sugado daquele local, e as correntes de ar surgiam para preencher o vácuo deixado.

Sua mão não cessou; girou rapidamente, traçando um círculo em torno do braço. Num instante, formou-se um redemoinho de nuvens. Bastou-lhe avançar levemente com a mão e o redemoinho produziu um impulso propulsor.

Embora esse impulso viesse um tanto atrasado, era real, diferente de antes, quando tudo resultava apenas em resistência e reação contrária.

Chegou ao templo, exultante, tomou a espada, assumiu posição e começou a construir redemoinhos de qi, girando a lâmina em círculos cada vez mais rápidos. Logo sentiu uma força de sucção à frente, e todo seu corpo foi envolto pelo redemoinho, flutuando no ar.

No pequeno pátio, o vento rugia, a névoa se agitava — ondas invisíveis criavam uma força de tração para adiante, e ele quase era tragado pelo próprio redemoinho.

Num ímpeto, cravou a espada à frente e, aproveitando o impulso, soltou-a.

A espada voou, rodopiando pelo redemoinho, e seu pensamento mágico guiava-a com dificuldade. Num piscar de olhos, perdeu o controle: a lâmina descreveu uma curva no ar e caiu além do pátio.

A cena chocou não apenas os dois jovens aprendizes que assistiam, mas o próprio Luo Jincheng, que mal podia acreditar no que via.

Correu até o muro, bateu o pé no chão, concentrou a névoa sob si e deixou-se erguer, cambaleando até o outro lado. Encontrou sua espada — ela havia cortado ao meio uma árvore grossa, tão larga que dois homens mal poderiam abraçá-la.

“Isso… será que consegui dominar a técnica da espada voadora?”, pensou Luo Jincheng, entre alegria e uma sensação de acaso fortuito.

Seu objetivo era brandir uma espada de três pés com as mãos, mover-se ágil como o vento, ceifar cabeças num piscar de olhos, rompendo qualquer feitiço. Almejava, sim, a técnica da espada voadora, mas nesta fase só era capaz de lançá-la, não de chamá-la de volta; assim que a espada deixava sua mão, restava-lhe apenas correr para recuperá-la.

Em sua concepção, a verdadeira espada voadora deveria permitir-lhe ver o inimigo através da lâmina, manobrá-la com leveza e rapidez, indo e vindo sem deixar rastro, como relâmpago, movendo-se ao sabor do pensamento — não depender de redemoinhos de qi para propulsioná-la.

Recolheu a espada, serenou o espírito e recomeçou a praticar, sem forçar nenhum resultado. Percebeu que seu domínio sobre o qi ainda era frágil e era presunçoso tentar fundi-lo à espada neste estágio.

Assim, começou a correr entre as árvores, usando o pensamento mágico para captar o qi, ao mesmo tempo em que refletia sobre o significado de “governar a terra de modo invisível”.

Agora compreendia: governar a terra era governar a si mesmo, pois a terra permanece imóvel; ao tentar movê-la, só se move a si próprio.

Se a terra não se move, então eu me movo.

Praticava a levitação de si mesmo; no início, ainda tocava o solo com o pé antes de lançar-se como um pássaro entre as copas. Aos poucos, não precisava mais pousar — corria em passos miúdos pelo vazio, e a cada passada, nuvens e vento se agitavam sob seus pés.

O mestre do templo era capaz de atravessar distâncias imensas com um só passo, mas Luo Jincheng ainda não podia; só conseguia correr rapidamente pelo vazio, e, se não fosse constante, caía.

Do nascer ao pôr do sol, durante todo o dia, exceto para refeições, só praticava.

...

No Vale Qingluo, no salão das doutrinas.

Hua Xiaoxiao observava uma garça branca voando em círculos e declarou: “Sou Hua Xiaoxiao.”

A garça, como se compreendesse, pousou na mão estendida de Hua Xiaoxiao. No salão, mais de dez discípulos estavam sentados em meditação. Viram, no instante em que a ave tocou a mão da anciã, ela transformar-se num tsuru de papel.

Hua Xiaoxiao havia recebido há pouco uma carta da irmã mais nova. Nem tivera tempo de responder, quando chegou nova missiva. Desconfiada, abriu-a; ao ler, seus olhos brilharam de inquietação.

Chamou sua discípula mais velha, Miao Qingqing, para ver a carta — já conhecia o teor da anterior — e ordenou que os outros discípulos se retirassem.

“O que acha que devemos fazer?”, perguntou Hua Xiaoxiao. Du Po Po era sua irmã de seita, mas parecia uma velha, enquanto ela mesma mantinha o aspecto juvenil; não fosse pelo olhar carregado de séculos, ninguém imaginaria tratar-se de uma mulher de quase oitenta anos.

Miao Qingqing, enviada ainda criança ao Vale Qingluo para aprender, era discípula direta de Hua Xiaoxiao, criada como filha.

Após breve meditação, respondeu: “A carta do mestre Ji pede que façamos as pazes com o Templo Huoling e evitemos batalhas nos arredores de Chishui. Por consideração ao mestre Ji, devíamos atender, mas não é fácil lidar com a tia Du.”

“Sim, tua tia me salvou a vida tempos atrás”, disse Hua Xiaoxiao, franzindo o cenho.

“Tantos anos se passaram, e a tia Du sempre diz que, ao salvar a mestra, comprometeu sua base de cultivo e perdeu o caminho da grande senda. Por conta disso, usou o nome da mestra para afastar muitos problemas e, há alguns anos, quase trouxe um grande inimigo para a mestra.”

“É verdade. E ao me escrever, certamente já contou a todos que me pediu para intervir. Se eu não tomar posição, dirão que não tenho lealdade”, disse Hua Xiaoxiao.

Miao Qingqing compreendia as preocupações da mestra, sabia o quanto prezava a reputação; justamente por isso, Du Po Po a manipulava há décadas.

“Na verdade, o neto de tia Du, Du Desheng, já estava morto ao entrar em Ma Tou Po, e qualquer um que tentasse salvá-lo teria o mesmo destino. Tia Du só projeta sua dor sobre o Templo Huoling. Talvez se possa convencê-la a desistir desse desejo de vingança?”, sugeriu Miao Qingqing.

Hua Xiaoxiao balançou a cabeça: “Tua tia sempre foi teimosa; depois que perdeu o cultivo, tornou-se ainda mais obstinada. Com a morte do filho, quase enlouqueceu e, agora, ao perder o único neto, não descansará enquanto não extravasar esse fogo demoníaco.”

“Então…”, disse Miao Qingqing, “por que não respondemos ao mestre Ji, expondo as preocupações da mestra? Sendo um homem honrado, certamente considerará nossa situação e pode sugerir uma solução.”

“Que assim seja”, concordou Hua Xiaoxiao, escrevendo a carta e entregando-a à discípula: “Leve isto ao mestre Ji e aproveite para visitar o Templo Huoling. Mestre Ji disse que o abade de Huoling domou os fantasmas interiores e possui grandes poderes, mas o Vale Qingluo não teme tais rivais.”

“Sim, mestra”, respondeu Miao Qingqing, partindo com a carta.

...

Na vila da família Du, Du Po Po, logo após enviar carta à irmã Hua Xiaoxiao, também deixou a propriedade.

Foi visitar antigos conhecidos entre os cultivadores, muitos dos quais malquistos em Chishui por seus métodos sombrios.

Ela acumulou fortuna ao longo dos anos, preparando elixires para outros — pagamentos que poupava para o neto. Agora, com o neto morto, não precisava mais guardar nada: ofereceu tudo em troca de ajuda.

Esses homens sem escrúpulos aceitaram de bom grado, ainda mais quando souberam que Hua Xiaoxiao, a poderosa anciã, também viria. Combinaram reunir-se em data marcada, numa clareira próxima ao Templo Huoling.

Sem resposta de Hua Xiaoxiao, Du Po Po sentia-se sufocada pela ira: “O neto de Du Xiaojun não pode morrer em vão! Alguém pagará por isso!”

...

Luo Jincheng continuava a praticar a espada.

Já há três dias não conhecia o cansaço, imerso em tal dedicação que, aos olhos de Shang Gui’an e Deng Ding, parecia tomado por algum sortilégio. Shang Gui’an chegou a perguntar em segredo ao abade, que, erguendo apenas as pálpebras, suspirou: “Nunca vi alguém amar a espada como ama o desejo carnal. Não te preocupes com ele. E quanto a ti, como avança tua prática?”

Intimidado, Shang Gui’an não ousou responder, retirando-se prontamente.

Diz o ditado: “Ler cem vezes, o sentido se revela.” O mesmo, concluiu Luo Jincheng, vale para a prática da espada.

Primeiro, tornou perfeito o passo de levitação: podia caminhar livremente pelo ar, saltando de copa em copa, sem tropeçar ao pisar nos galhos. Só então voltou-se à espada.

Deixou de buscar velocidade, pois compreendeu que, por mais rápido que fosse, nunca superaria o raio ou o pensamento alheio. Embora nunca enfrentara feitiços de manipulação do trovão, sabia que existiam — e, diante de artes mentais, nenhuma destreza com a espada seria suficiente para escapar.

Com a prática, clareou-se-lhe o entendimento: deveria depurar a intenção da espada e reconstruir sua técnica a partir do passo de levitação.

A intenção da espada, intensa e pura, poderia ferir não apenas a carne, mas também o espírito, mesmo que o corpo do adversário fosse tão firme quanto a rocha.

Ao abandonar a preocupação com a força da lâmina, seu manejo tornou-se cada vez mais livre e fluido.

O vento e as nuvens giravam ao seu redor, e sobre a lâmina refulgia um brilho azul-branco — a essência condensada da centelha estelar.

Quando a ponta da espada vibrava, parecia desabrochar pequenas flores na noite, que desapareciam com o vento, surgindo em outras partes ao redor.

Seus passos tornaram-se longos, movimentos ágeis, saltando ora para cima, ora para baixo. De repente, desferiu um golpe direto ao chão — a lâmina tocou a pedra, e um vendaval se ergueu, fazendo-o girar no ar. A espada dançava com o corpo, numa exibição de pura liberdade.

De um salto, atravessou mais de dez metros, desenhando um longo rastro de luz com a espada. Ao som do canto cortante do aço, a lâmina sulcava o vazio, o vento e as nuvens levantavam-se após sua passagem, e ele, leve como folha ao vento, pousava em outro ponto.

Refletiu sobre a sensação: a intenção precedia o golpe, captando o vazio onde cortava e puxando-o para si, enquanto ele avançava na ofensiva — por isso o efeito.

Pensou: se usar o pensamento mágico para atrair o vazio onde está o inimigo, este ficaria imobilizado, envolto em qi, e bastaria avançar para decapitá-lo.

Com isso em mente, mirou uma árvore a vinte passos de distância, ergueu a espada ao céu, fez o brilho fluir ao longo da lâmina, e, com o pensamento, captou o vazio ao redor da árvore. Impulsionou-se com um salto, não sobre o vazio, mas sobre a terra — governando a terra de modo invisível, guiando-se para adiante.

Puxando e arremetendo, deslizou velozmente por mais de vinte passos e, com um único golpe, cortou a árvore ao meio.

Sentiu, enfim, que começava a dominar aspectos práticos: para destruir, era preciso primeiro trancar o alvo.

Os dois aprendizes, boquiabertos, notaram a profunda mudança: antes, Luo Jincheng já atraía vento e nuvens ao dançar com a espada, mas nunca com tamanha fluidez ou velocidade feroz.

De súbito, sentiram o vazio se condensar, o ar rarefeito, a imobilidade, um temor inominável — como se um espírito os oprimisse e todo o céu escurecesse.

A mente dos mortais, dispersa e indefesa, é fácil de ser capturada e suprimida.

A força mental de Luo Jincheng era insuportável para eles.

Uma silhueta caiu do céu, dissipando a pressão; Luo Jincheng pousou ao lado deles.

“Luo Jincheng…” Os dois meninos não se impressionaram com sua façanha.

Deng Ding perguntou: “Já dominaste a técnica da espada?”

“De certo modo. É apenas o começo”, respondeu Luo Jincheng.

“Tu já começaste, e nós ainda não”, disse Shang Gui’an, com inveja e certa ansiedade no olhar.

Luo Jincheng refletiu e sugeriu: “Perguntem ao abade se posso compartilhar com vocês minhas experiências de prática.”

Ambos se alegraram. O abade havia transmitido-lhes apenas uma técnica, deixando-os para desvendar tudo sozinhos. Ver Luo Jincheng, outrora leigo, alçar-se em poucos dias a ponto de brandir a espada no ar não podia senão despertar-lhes inveja.

“Já é tarde hoje, amanhã perguntem ao abade”, disse Luo Jincheng.

“Está bem”, responderam em uníssono.

Luo Jincheng também se regozijava: sua arte da espada, enfim, tornara-se útil. Apesar das diferenças em relação ao ideal almejado, os dias de prática haviam serenado seu coração.

Domar os desejos é tarefa de toda uma vida para quem trilha o caminho.

Percebeu que apenas pensar não bastava; era preciso praticar, sentir, praticar de novo — só assim, os passos de levitação fundiam-se à espada.

Deitou-se, contemplou a lua cheia, recolheu e refinou a alegria, lembrando-se de como, no dia junto ao mestre Ji, resistira à tentação, sentindo o espírito fortalecer-se. Os pensamentos, como maré, recolhiam-se ao mar interior, e o qi vital ali acumulado tornou-se ainda mais vigoroso.