Capítulo 159: Antes tarde do que nunca

— Instrutor Lin, gostaria de solicitar o treinamento de condução real diretamente e, ao mesmo tempo, requerer o exame de limite em curto prazo.

A voz de Xu Tui fez com que o Instrutor Lin, que estava prestes a partir, parasse subitamente e se virasse, olhando para ele com uma expressão intrigada.

— Colega, eu... ouvi bem? Você quer solicitar diretamente o treinamento de condução real? E também o exame de limite?

— Instrutor Lin, ouviu bem, é exatamente isso.

A expressão do professor Lin transformou-se instantaneamente em surpresa.

— Xu Tui, se bem me lembro, você está apenas no primeiro ano da faculdade, não é? Saiba que o pré-requisito fundamental para solicitar o treinamento de condução real diretamente é que a velocidade de reação neural atinja oito milissegundos ou mais.

— Eu sei.

Xu Tui entregou diretamente um documento comprobatório.

— Já preparei os materiais necessários, dê uma olhada.

O Instrutor Lin pegou os papéis entregues por Xu Tui, e sua expressão tornou-se fascinante num piscar de olhos. Olhou para o conteúdo do documento e depois para Xu Tui, exibindo uma expressão de pura incredulidade.

Droga.

Um calouro com menos de três meses na universidade tinha, surpreendentemente, uma velocidade de reação neural de cinco milissegundos. Será que ele treinava a velocidade de reação desde o ventre materno?

Após tantos anos, a velocidade de reação neural estabilizada dele próprio ficava em torno de sete milissegundos.

No entanto, o selo oficial do Departamento de Neurologia da Universidade de Evolução Genética da Huaxia, o carimbo pessoal e a assinatura do professor Luo Shifeng no documento eram absolutamente autênticos.

— Preciso revalidar sua identidade e suas informações biológicas pessoais.

Assim que confirmou a autenticidade do documento, o Instrutor Lin passou a tratar Xu Tui com nova consideração. Embora achasse aquilo inacreditável, a assinatura do renomado professor Luo Shifeng constituía, por si só, uma garantia de credibilidade.

Xu Tui sorriu e submeteu-se novamente à verificação de informações biológicas pessoais. Naturalmente, a sua velocidade de reação neural atual ultrapassava em muito os cinco milissegundos; a sua velocidade estável já alcançava um milissegundo, enquanto a mais rápida chegava a 0,7 milissegundos.

A decisão de pedir a Luo Shifeng um certificado atestando cinco milissegundos devia-se principalmente a uma lição aprendida durante a sua experiência anterior no Paraíso Marítimo, que o alertara para outro aspecto crítico.

Na era da informação total, apregoa-se que toda a rede protege a privacidade pessoal. Contudo, será que a privacidade pessoal realmente existe? Na prática, uma vez que as informações de alguém circulam pela internet através de vários canais, a privacidade deixa de existir.

Os indivíduos que Xu Tui eliminara no Paraíso Marítimo, desde Nakamura Shoji até aos piratas da Formiga de Espada Negra, possuíam dados que podiam parecer misteriosos para o cidadão comum. No entanto, com o auxílio do supercomputador Ah Huang, esse véu de mistério foi rasgado num instante, expondo a maioria dos seus dados perante Xu Tui.

Tanto os arquivos de Nakamura Shoji como os da equipa de piratas da Formiga de Espada Negra encontravam-se armazenados nos supercomputadores das respetivas regiões ou facções. Sendo também um supercomputador, por mais formidável que fosse, Ah Huang não conseguia invadir diretamente o núcleo de armazenamento dos supercomputadores adversários para extrair dados num curto espaço de tempo. Os núcleos de armazenamento dos supercomputadores dispõem de um mecanismo de segurança próprio e completo; mesmo que uma invasão seja bem-sucedida, os dados internos permanecem inacessíveis.

Então, como é que Ah Huang obteve os dados de Nakamura Shoji e da equipa da Formiga de Espada Negra? A resposta residia na comparação de "big data".

Por exemplo, se Nakamura Shoji visitasse um hospital para um exame médico, as suas informações pessoais circulariam pela rede pública daquela instituição. Se se inscrevesse num clube, precisaria de enviar os seus dados pessoais para um determinado e-mail. Se recebesse uma menção honrosa da escola, a agência de notícias publicaria uma reportagem contendo uma breve introdução sobre ele.

Na Era Genética, qualquer pessoa gera centenas ou milhares de informações pessoais pesquisáveis todos os dias, abrangendo desde a alimentação e vestuário até às viagens e à habitação. Isto inclui dados passados por várias câmaras de vigilância e até avaliações de terceiros nas redes sociais.

Através do formidável poder de cálculo de um supercomputador, Ah Huang capturou milhões de dados sobre indivíduos como Nakamura Shoji. Em seguida, recorreu à pesquisa de informações-chave, comparação e filtragem avançada por inteligência artificial para compilar, por fim, o dossiê pessoal de Nakamura Shoji.

Pelo contrário, se Xu Tui se descuidasse, informações como a sua candidatura de hoje à carta de condução de voo especializada poderiam expor a sua verdadeira velocidade de reação neural. Embora, desde o incidente no Paraíso Marítimo, Ah Huang tivesse começado a apagar espontaneamente informações sensíveis sobre Xu Tui na internet — como dados relativos aos seus ataques de chicote mental e vídeos de alta definição amplamente difundidos durante os intercâmbios de combate prático —, Ah Huang encarregava-se de manipular esses vestígios de forma razoável, alterando-os silenciosamente ou invalidando os links dos vídeos.

Naturalmente, tais métodos têm utilidade limitada. O método mais fundamental consiste em proteger rigorosamente as próprias informações.

Quaisquer dados pessoais suscetíveis de circular na rede pública exigem o máximo de cautela. Por isso, nos documentos de candidatura de Xu Tui para a carta de voo especializada de hoje, a sua velocidade de reação neural fora consideravelmente subestimada.

Durante um certo período, antes de Xu Tui obter a carta de condução, estes documentos continuariam a circular por várias instituições internas, impedindo Ah Huang de os alterar arbitrariamente; qualquer alteração poderia comprometer a emissão da carta.

Portanto, em vez de viver sob preocupação, era preferível manter a discrição desde o início.

— Colega Xu Tui, de acordo com os regulamentos, o senhor possui os documentos necessários para solicitar diretamente o treinamento de condução real. Após concluí-lo, poderá requerer o exame de limite. Contudo, devo salientar dois pontos: se o senhor sofrer qualquer acidente ou imprevisto durante o treinamento de condução real, a sua avaliação para esta carta de voo especializada será considerada reprovada, exigindo uma nova inscrição, novo pagamento de taxas e o recomeço de todo o processo. Da mesma forma, o exame de limite funciona sob as mesmas regras: terá apenas uma tentativa e, caso não seja aprovado, terá de se inscrever e pagar novamente. Compreende? — declarou o Instrutor Lin com solenidade.

— Compreendo.

— Esta é a chave de indução do veículo de treinamento número 227. Já ativei o modo de teste com semi-tutoria. O senhor dispõe de vinte minutos para se familiarizar com as condições específicas do veículo. Após esse período, o treinamento intensivo de condução real terá início. O senhor solicitou um total de sete rondas de treinamento intensivo, com a duração de duas horas cada. Concluídas as sete rondas, poderá requerer a avaliação limite e obter a carta de condução de voo. Naturalmente, também poderia optar por quarenta e cinco rondas de treinamento regular antes de realizar o exame normal — explicou o Instrutor Lin.

— Escolho o treinamento intensivo de condução real.

Dito isto, Xu Tui partiu com a chave de indução na mão.

A escolha devia-se ao facto de o processo normal para obter a carta de voo especializada exigir demasiado tempo. O conjunto completo de treinos em simulador e condução real exigia setenta e sete dias letivos apenas para a fase de prática, com cada sessão a durar duas horas. Mesmo que o instrutor não fizesse pausas e os exames fossem agendados com eficiência, três meses representavam um prazo excecionalmente otimista, quatro meses constituíam um ritmo rápido e cinco meses refletiam o tempo normal.

Xu Tui achava que aquilo representava um desperdício de tempo. Após examinar minuciosamente as regras do exame para a carta de voo especializada, descobriu que existiam algumas disposições especiais, adaptadas à maior flexibilidade de gestão proporcionada pela Era Genética.

Tratava-se precisamente da avaliação limite que acabara de solicitar. Se fosse aprovado, obteria a carta em sete ou oito dias. Se falhasse, a taxa de inscrição de cento e vinte mil estaria perdida, exigindo uma nova inscrição e pagamento caso quisesse tentar novamente. Conveniência e custo caminhavam lado a lado.

Enquanto caminhava em direção à pista de treinamento de condução real com a chave de indução na mão, era evidente o elevado movimento de estudantes a tentar obter a carta de voo especializada, a maioria pertencendo ao primeiro e ao segundo ano.

Para os calouros cuja velocidade de reação neural ainda era insuficiente, o procedimento implicava iniciar primeiro o treino simulado, que exigia mais tempo, deixando as fases finais e a avaliação — que exigiam uma velocidade de reação neural mínima de dez milissegundos — para o semestre seguinte.

Ao longo do trajeto, Xu Tui cruzou-se com vários rostos familiares que o cumprimentaram com saudações estereotipadas:

— Também vieste tirar a carta?

Xu Tui limitava-se a sorrir e a acenar, com um sorriso ligeiramente embaraçado. Afinal, a maioria dos colegas que o cumprimentavam conhecia-o, ao passo que ele próprio não se lembrava deles.

Provavelmente, este era um dos pequenos aborrecimentos enfrentados pelo jovem herói Xu Tui.

— Ora, Xu Tui, tu também vieste tirar a carta de voo especializada?

Pouco tempo depois, Xu Tui encontrou finalmente alguém que conhecia bem: um compatriota da sua cidade natal, ou melhor, dois deles.

Eram Tong Qi e He Mingxuan, ambos vindos de Jincheng. Tong Qi, em particular, fora considerado o aluno prodígio mais brilhante de Jincheng, embora, após ingressar na Universidade de Evolução Genética da Huaxia, gradualmente se tivesse misturado com a multidão.

Talvez residisse aí o verdadeiro encanto de uma instituição de elite como a Universidade de Evolução Genética da Huaxia: os talentos de uma determinada região passavam a ser considerados meros estudantes comuns, e os sucessos do passado atestavam apenas o que já lá vai.

— É verdade, há quanto tempo. Decidi tirar a carta de voo especializada para me precaver — sorriu Xu Tui.

— Pois é, embora estejamos na mesma universidade, mal nos temos visto. De qualquer forma, a tua exibição no ringue de combate prático foi verdadeiramente formidável.

Apesar de manter um certo orgulho, a atitude de Tong Qi perante Xu Tui, que agora despontava com destaque, mudara drasticamente em comparação com os dias da viagem de entrada, revelando uma postura bastante aceitável.

O mesmo não se podia dizer de He Mingxuan. Sendo outrora colega na mesma escola, ao deparar-se com Xu Tui limitou-se a acenar com a cabeça num cumprimento distante. Era evidente que a ascensão de Xu Tui lhe causava um profundo incómodo. Os atritos do primeiro dia de aulas pareciam agora, com o sucesso de Xu Tui, uma bofetada na sua própria face.

— Quando é que te inscreveste? — perguntou Tong Qi, puxando conversa.

— Ah, passei no exame teórico pela internet há poucos dias, e hoje venho aqui pela primeira vez.

Ao ouvir isto, Tong Qi franziu o cenho com desalento:

— Ah, então vieste para o treino no simulador. Essa parte é terrível, parecendo uma versão pobre de um veículo voador, e o ambiente deixa muito a desejar. São necessários pelo menos setenta e dois créditos de treino, vais sofrer um bocado. Nós é que já estamos a ver a luz ao fundo do túnel.

Tong Qi desabafou ligeiramente, manifestando o alívio de quem estava prestes a ver-se livre daquele fardo.

Xu Tui limitou-se a acenar com a cabeça, considerando desnecessário vangloriar-se. Após mais uma breve troca de palavras, despediram-se. O tempo era precioso e não devia ser desperdiçado. Além disso, a falta de intimidade tornava a conversa constrangedoramente forçada, sendo preferível separarmo-nos mais cedo.

Logo após a despedida, Xu Tui apressou-se em direção à pista de treinamento de condução real. Ao virar a esquina, Tong Qi chamou-o em voz alta:

— Xu Tui, não te enganes no caminho, ali é a pista de treinamento real, o treino no simulador é por aqui!

— Obrigado. Vou mesmo para a pista real — respondeu Xu Tui, voltando-se para trás e agitando a chave de indução do veículo de treinamento na mão.

A luz do sol incidia sobre a chave, refletindo-se nos olhos de Tong Qi com um brilho ofuscante que o deixou em silêncio durante longos segundos.

Droga.

Ainda há pouco falava em libertar-se do tormento do simulador, mas ali estava Xu Tui, a saltar essa etapa por completo.

A diferença entre ambos era abismal.

Enquanto Tong Qi contemplava a cena com admiração, He Mingxuan — que mantivera o silêncio devido ao seu profundo rancor — irrompeu subitamente:

— Droga, este tipo continua com a mesma arrogância. Para tirar uma carta de voo especializada, até a nós nos mente. É óbvio que já concluiu o treino no simulador e ainda tem o descaramento de dizer que chegou hoje. Como é possível alguém vir aqui pela primeira vez e ir direto para a condução real? Mentir sem pensar dá nisso.

O tom de He Mingxuan transbordava de veneno e inveja.

As palavras de He Mingxuan deixaram Tong Qi estupefacto. Olhando para Xu Tui, que se afastava sob a luz do sol, e depois para He Mingxuan, que permanecia imóvel à sombra, Tong Qi compreendeu subitamente algo profundo.

Ele estava enganado! Desde o princípio, nunca deveria ter cultivado uma amizade com alguém como He Mingxuan. Este encaixava-se exatamente no tipo de indivíduo que o seu pai descrevera: alguém incapaz de lhe trazer qualquer contributo positivo.

Era preciso afastar-se daquele tipo de pessoa! Conviver com alguém assim não só perturbava o seu próprio estado de espírito, como também diminuía o seu valor pessoal. As advertências repetidas do pai, que antes tanto o irritavam, tornaram-se agora perfeitamente claras num instante.

Contudo, nunca é tarde para remediar um erro.

— Não sabes? Há uma regra especial para a carta de voo especializada: se a velocidade de reação neural atingir oito milissegundos ou mais, o candidato pode avançar diretamente para o treinamento de condução real!

Deixando estas palavras para trás, Tong Qi dirigiu-se resolutamente para a área de treino do simulador.

— Velocidade de reação neural de oito milissegundos? Isso é impossível! É absolutamente impossível! Há quanto tempo é que o Xu Tui entrou na universidade? Isso não pode...

Enquanto He Mingxuan contestava histericamente, Tong Qi já se encontrava longe.

— Ei, Tong Qi, espera por mim, espera...

He Mingxuan apressou-se a segui-lo, mas, antes que pudesse alcançá-lo, Tong Qi entrou no seu próprio simulador, bateu a porta com força e deu início ao treinamento, deixando He Mingxuan sozinho a pasmar no corredor.