Capítulo 36: A batida assustadora na porta

O que Li Wanning não sabia era que, naquela tarde, o movimento em seu quintal fora intenso. Os vizinhos do lado ficaram colados às paredes para ouvir a conversa, enquanto outros permaneciam na porta, espreitando a todo instante.

Em breve, os boatos percorreriam todas as vilas vizinhas! Talvez fosse esse o único entretenimento em uma vida tão monótona.

Depois que Sun Lanling partiu com seu grupo, Li Wanning foi até o quarto onde Ouyang Xichuan estava. Ele chorava com os olhos inchados e o corpo soluçando; era uma cena um tanto adorável.

— Esposa...
— Esposa...

— Está tudo bem, já resolvi. Lingyun, vá preparar o jantar. — Foi a primeira vez que Li Wanning chamou Qin Lingyun pelo nome separadamente.

O homem estremeceu levemente.
— O escravo pode perguntar como a esposa resolveu o problema?

Li Wanning ergueu o olhar e explicou:
— Não era nada demais, apenas paguei a dívida e eles foram embora. Por quê? Queria que tivessem ficado para jantar? — provocou, observando a expressão séria de Lingyun.

— Não. Eu não ousaria. Vou preparar a comida... — respondeu ele, fugindo do quarto.

Li Wanning, sem entender o motivo, franziu a testa.
— O que deu nele agora?

Ela havia esquecido o quanto a castidade masculina era valorizada naquele reino onde as mulheres detinham o poder. A brincadeira anterior realmente o assustara.

— Nanlin, a água está pronta?
— Está sim, esposa. Já pode se banhar.

...

Enquanto Li Wanning se preparava para o banho, alguém bateu à porta novamente.
— Que dia é hoje, afinal?

Ao ouvirem a batida, os homens se entreolharam. O som da porta parecia agora o bater de um fantasma; era assustador.

— Com licença, aqui é a casa de Qin Muze? — perguntou uma voz feminina.

Ao ouvir uma mulher chamá-lo, Qin Muze sentiu os pelos do corpo se eriçarem. O coração disparou, batendo forte e rápido, e suas pernas ficaram bambas. Ainda assim, reuniu coragem para responder:

— Quem é?
— Sou a entregadora do Pavilhão das Cem Iguarias. Vim trazer o vinho para sua esposa — respondeu a mulher do lado de fora.

Qin Muze soltou um suspiro de alívio e correu para abrir a porta.

— Cliente, o vinho está aqui. Por favor, confira, pois preciso retornar.
— Está bem, obrigada.

Após fechar a porta, ele caminhou até o quarto de Li Wanning. Ao ouvir o som da água, imaginou algo que não deveria, e seu rosto tingiu-se de um leve rubor. Bateu à porta com cautela.

— Quem é?
— Esposa, a entregadora do Pavilhão das Cem Iguarias trouxe o vinho. Foi a senhora quem pediu?
— Pode trazer para dentro, fui eu mesma.
— Certo, esposa. Vou deixá-lo na cozinha.

— Espere um pouco. Chame Nanlin para mim — pediu Li Wanning, detendo-o antes que saísse.

— A esposa precisa de algo de Nanlin? Ele está ocupado na cozinha. Eu também posso ajudar — retrucou Qin Muze, movido por interesses próprios. A disputa por atenção era uma habilidade quase obrigatória para qualquer homem naquela sociedade.

Um homem pensa que, quanto mais a mulher precisa dele, mais espaço ele ocupa no coração dela e mais ela se torna dependente. Mas, se ela nunca o procura, significa que nunca esteve em seus pensamentos. Ele não queria passar a vida inteira assim. Precisava fazer algo; talvez, com o tempo, conquistasse o favor dela e pudesse ter seu próprio filho. Antes, ele sonhava em ter uma filha.

Anos se passaram e, longe de ter uma filha, ela nunca quis tocá-lo. Antigamente, ela era extremamente fria, nunca se importava se viviam ou morriam, ou então os tratava aos pontapés, como se fossem animais. As críticas dos aldeões sobre os irmãos eram constantes, mas eles não tinham forças para revidar. Apenas suportavam, sendo alvos de olhares e dedos apontados por onde quer que passassem.

No entanto, ela parecia ter tido alguma sorte recentemente. Embora continuasse fria, mostrava-se mais acessível e educada. Por anos, ele pensou que ela tivesse algum problema de saúde por não querer tocá-los, mas, nos últimos dias, ele sentia nela um perfume de flores de outros homens. Embora sentisse inveja, sentia-se, no fundo, esperançoso. Além disso, agora ela aceitava os serviços de Nanlin; talvez, quem sabe, ela estivesse disposta a aceitá-los novamente.

Qin Muze estava parado à porta, com o coração batendo como um tambor, temendo ser rejeitado e, ao mesmo tempo, temendo não ser. Mas o primeiro medo era menor que o segundo.

— Então entre você mesmo! — Para Li Wanning, tanto fazia quem fosse.

Nanlin soltou um suspiro, tentando aliviar sua tensão.

Assim que Qin Muze entrou, viu Li Wanning vestindo apenas um corpete vermelho. Sua pele era como jade e sua cintura, delicada. Ela usava calças de algodão e linho, e os cabelos molhados caíam sobre as bochechas, deixando seu rosto levemente corado. Sentada na beira da cama, ela secava os fios. Não sabia que produto usava para lavar o cabelo, mas um perfume de jasmim emanava dela.

Qin Muze sentiu-se como se estivesse em meio a uma névoa, o rosto avermelhado. Ele nunca a vira assim. Parecia que, em poucos dias, ela havia se tornado outra pessoa. Antes, ela tinha sempre uma pele amarelada, cabelos secos e um corpo franzino. Observando com atenção, ela ainda era um pouco magra para os padrões da maioria das mulheres, mas era infinitamente mais bonita.

Com cabelos negros como nuvens, sobrancelhas desenhadas, um rosto alvo com um suave rubor, olhos límpidos como águas de outono, lábios rosados e dentes brancos, ela parecia uma fada que descera à terra, encantadora e comovente.

Li Wanning levantou o olhar, confusa, e encontrou os olhos de Qin Muze. Ao ver a expressão dele, pensou: "Hmph, ele não é tão bom quanto Nanlin".
— Por que está aí parado? Venha aqui.
— Sim, já vou.

Após ajudar Li Wanning a se vestir, ele saiu do quarto. Como o cabelo dela era longo e volumoso, não secava rapidamente. Cansada de secar sozinha, ela passou a tarefa para Qin Muze depois de um tempo.

Os dois ficaram no quarto quase até o anoitecer. Só saíram quando Ming He veio chamá-los para jantar. Li Wanning não pôde deixar de suspirar: "Que cansaço!"

À mesa, Li Wanning provou a comida de Qin Lingyun; o sabor era, de fato, melhor. O homem, como se buscasse reconhecimento, perguntou:
— Esposa, o que achou do sabor?
— Hum, muito bom. Melhor do que antes — respondeu ela com sinceridade.

Enquanto um baixava a cabeça, decidindo que aprenderia a cozinhar melhor, outro apenas comia em silêncio e um terceiro permanecia confuso. Ming He achava tudo muito estranho; sentia que todos haviam mudado. "Por que o irmão mais velho ficou tanto tempo no quarto dela hoje? Por que o segundo irmão perguntou de repente sobre a comida? Ele nunca se importou em cozinhar para ela antes. Por que a esposa mudou de repente? De onde veio o dinheiro? Por que Nanlin ganhou o favor dela assim que chegou?" As perguntas se emaranhavam como fios de algodão bagunçados.

Ming He costumava ser o mais espontâneo, solar e alegre, embora de temperamento explosivo. Mas, aos 22 anos, embora não tivesse passado por muitas coisas, já tinha ouvido falar de muito. Por isso, sentia-se melancólico; sentia que todos estavam competindo secretamente pelo carinho de Li Wanning, e ele não tinha vantagem alguma.

Sem apetite, ele apenas remexia a comida na tigela. Qin Muze, vendo seu estado, colocou um pouco do prato favorito de Ming He na tigela dele.

Com um sorriso forçado, disse:
— Obrigado, irmão mais velho.
— Coma logo!