Capítulo 38: Viuvez em vida

Após o jantar, a noite já havia caído.

"Qin Muze", ela queria perguntar se havia alguma lamparina extra.

"Esposa, precisa de algo?" Qin Muze, que já estava deitado, virou-se e sentou-se, com o coração batendo forte. "Será que ela quer que eu a sirva no leito?"

"Eu queria saber se temos alguma lamparina", disse Li Wanning, parada à porta. Ela calçava pantufas de pelúcia quentes que tirara de seu espaço pessoal, pois as noites de março ainda eram um pouco frias.

"Esposa, não temos lamparinas em casa", respondeu Qin Muze, tateando no escuro enquanto se vestia para sair da cama.

"Ah, então esqueça." Ao ouvir que não havia, Li Wanning deu meia-volta e saiu.

Ao ouvir os passos se afastando, Qin Muze interrompeu seus movimentos.

Lamparinas a óleo costumavam ser artigos caros, adquiridos apenas por famílias ricas. Pessoas comuns ou pobres raramente as possuíam; a maioria vivia seguindo o ritmo do sol: trabalhavam ao amanhecer e iam para a cama ao escurecer. Eles próprios já tinham tido uma, mas, após se mudarem para aquela vila, nunca mais a usaram. A menos que estivessem realizando trabalhos minuciosos ou fossem estudantes dedicados aos estudos, a luz do luar era o suficiente para enxergar o básico.

"Irmão mais velho, segundo irmão, o que faremos daqui para frente?" A pergunta partiu de Ouyang Xichuan.

Embora tivesse retornado há pouco tempo, ele sentia que Li Wanning havia sofrido uma mudança drástica, assim como todos eles. Antes, Li Wanning não os tratava bem, o que os unia em um pequeno grupo de apoio mútuo. Mas agora ela havia mudado para melhor, e ele percebia que todos, consciente ou inconscientemente, tentavam conquistar o coração dela. Era natural; afinal, quem não desejaria o afeto da própria esposa? Era o comportamento mais comum do mundo. Contudo, ele não queria que o desejo por esse favor gerasse desavenças entre eles.

Os outros homens, deitados em suas camas, mantiveram-se em silêncio. Todos entenderam a preocupação de Xichuan.

Como o primeiro marido e responsável pela gestão do lar, Qin Muze ponderou: "Pela convivência nestes últimos dias, acredito que todos tenham notado a mudança da esposa. E vocês, o que pensam? Como devemos agir daqui por diante?"

Ele queria ouvir a opinião dos outros irmãos.

"Eu não tenho opinião formada", disse Bingwen. "A esposa também não me tratava bem antes, mas eu ainda gostava dela. Agora que ela mudou para melhor, gosto ainda mais. Se ela pudesse gostar um pouco de mim, seria maravilhoso. E se ainda não gostar, eu continuarei gostando dela. Em suma, não importa o que aconteça, eu a amo."

Se fosse outro a dizer tais palavras, ninguém acreditaria, mas, tratando-se de Bingwen, todos acharam perfeitamente natural.

Ao ver que ninguém mais falava, sua voz tornou-se hesitante e carregada de tristeza: "Não sei quando a esposa me aceitará, quando poderemos compartilhar o mesmo leito. Eu queria um bebê; até Deng Xiaozi já está esperando um."

Deng Xiaozi era um rapaz da vila, de quinze anos, que se casara recentemente e engravidara logo no primeiro mês.

"Eu... eu não sei", começou Ouyang Xichuan. "Eu também quero um filho, mas a esposa não gosta de mim." Ele sentia-se perdido, sem saber como lidar com Li Wanning. Na verdade, nunca houve uma convivência real, pois, por ser o mais tímido, ele sempre fora o alvo preferencial dos maus-tratos de Li Wanning.

"E Minghe? O que você pensa?", perguntou Qin Muze.

Minghe, que parecia perdido em pensamentos, demorou alguns segundos para reagir: "Eu? Deixarei que as coisas sigam seu curso natural."

Seguir o curso natural? O que isso significava?

Nan Lin, deitado na extremidade da cama, próximo a Bingwen, ouvia as opiniões dos outros sem saber como consolá-los. Ele era o mais novo na casa, tendo chegado após a doença de Li Wanning. Não viveu os tempos antigos como os outros, por isso não compreendia bem tanta angústia e hesitação. Desde que ele chegara, a esposa despertara e o chamava para tudo, como se ele fosse o mais confiável da casa, mas ela nunca o tocara. Já se passaram dias desde o casamento, e o sinal de pureza em seu corpo permanecia intacto.

"Na verdade, a esposa nunca me tocou. Meu sinal de pureza ainda está aqui", confessou, como se fosse um desabafo de desamparo.

Os outros receberam a notícia com uma mistura de surpresa e conformidade.

Ao ver o silêncio geral, Nan Lin perguntou, com a voz embargada: "A esposa realmente não gosta tanto assim de mim, não é?"

"Por que você está triste?", retrucou Minghe, com seu temperamento explosivo. Ele nunca gostara muito de Nan Lin e sentiu-se irritado. "Nós estamos casados há anos, estamos na casa dos vinte, e ela nunca tocou em nenhum de nós. Nossos sinais de pureza também continuam intactos."

Os mais velhos do grupo estavam na casa dos vinte e quatro ou vinte e cinco anos, e os mais novos, com vinte e dois ou vinte e três. Viveram todos esses anos como se fossem viúvos, passando fome e frio, sofrendo xingamentos e espancamentos, vivendo sempre em alerta.

"Minghe!", repreendeu Qin Muze suavemente.

"Humpf." Ele virou-se, ignorando o grupo.

Então era isso? Tudo fazia sentido agora, pensou Nan Lin.

Qin Lingyun, escutando a todos, era perspicaz demais para não entender. Todos ali apenas almejavam o afeto da esposa. "Não sabem, deixam fluir... é tudo a mesma coisa."

"A esposa foi ao Pavilhão Liangqi!"

"O quê?"

"Segundo irmão, é verdade?"

"A esposa realmente foi ao Pavilhão Liangqi?"

Todos falavam ao mesmo tempo, tentando confirmar a veracidade daquela informação.

Minghe foi quem reagiu com mais veemência: "Aquela mulher maldita! Não quer nos tocar, mas está disposta a dormir com aqueles canalhas."

"Com razão eu senti aquele cheiro enjoativo de pó de arroz na esposa hoje."

A atitude de Li Wanning era inevitavelmente revoltante para eles.

Qin Lingyun, de mente mais astuta, observou a reação dos irmãos e acrescentou: "Isso é bom. Pelo menos sabemos que não há nada de errado com o corpo dela." Apenas que ela não tinha interesse neles.

Dizer aquilo era uma forma de consolar os outros, mas como consolar a si mesmo? Tudo dependia de cada um; se não conseguissem aceitar, ficariam presos em um dilema sem fim.

"Segundo irmão, o que você pensa sobre isso?", perguntou Xichuan. Todos prenderam a respiração, ansiosos por uma resposta. Eles sempre ouviam o segundo irmão, pois era o mais inteligente e os poupara de muitos castigos no passado.

"Hmph. Li Wanning talvez ainda seja Li Wanning, ou talvez não seja mais. Ela está muito diferente. Posso dizer que a antiga Li Wanning sentia ódio e repulsa por nós, mas a atual sente apenas indiferença, como se fôssemos estranhos. Não há amor nem ódio."

"O que vocês acham que causou essa mudança? Seria o ferimento? Se ela perdeu a memória, é evidente que se lembra da maioria das pessoas e mudou seu comportamento e caráter. Mas o sentimento dela por nós... isso pode mudar?"

O que Li Wanning não sabia era que, diante do homem mais astuto da casa, sua verdadeira natureza já havia sido exposta.