Capítulo Quinze: Aniquilação da Equipe

— Quem és tu?

Diante da pergunta, Suren respondeu com a explicação que já havia preparado:

— Sou um caçador das terras ermas. Meu grupo encontrou uma alcateia de “lagartos-relâmpago” e nos dispersamos. Agora estou sem comida e água. Se lhes for possível, gostaria de comprar ou trocar algum suprimento…

Como desconhecia os meandros daquele mundo, optou por palavras ambíguas.

A explicação era metade verdade, metade mentira; afinal, realmente se deparara com um bando de lagartos gigantes.

Mal sabia ele, porém, que aqueles à sua frente pareciam ter vindo justamente em busca dessas criaturas velozes como leopardos.

Suren percebeu de imediato que, ao mencionar os “lagartos-relâmpago”, os rostos dos interlocutores se iluminaram com um brilho de expectativa.

E, de fato, alguém logo indagou:

— Encontraste mesmo uma alcateia de “lagartos-relâmpago”?

— Sim — confirmou Suren, apontando o corredor atrás de si —. Ali, à esquerda do túnel, em direção ao setor B11, há uma grande concentração deles. Imagino que seja um de seus covis.

Ao ouvir a resposta precisa, a satisfação no semblante daqueles homens se intensificou.

O capitão, cuja prótese mecânica reluzia à luz do fogo, lançou um olhar de soslaio à pistola na cintura de Suren e insistiu:

— Estás sozinho? A que grupo de caçadores pertences?

Suren respondeu sem hesitar:

— Sou do “Bando dos Chapéus de Palha”.

— Ora… — O capitão semicerrava os olhos, como se ponderasse algo. Seu olhar recaiu então sobre o anel negro de armazenamento no dedo de Suren. — És da Irmandade dos Corvos?

Ao ouvir isso, todos os oito à sua frente passaram a encará-lo com certa hostilidade mal disfarçada.

Suren percebeu prontamente a mudança de ânimo e tornou-se cauteloso. Não compreendia com precisão o que representava a “Irmandade dos Corvos”, mas a atitude do outro era convicta, como se tivesse reconhecido algo em sua aparência.

Estava claro: algo não batia certo.

Suspeitou que o problema fosse sua arma de fogo. Só agora, ao comparar, percebia o quanto a pistola rúnica que trouxera do anel de armazenamento de Ivan, o Careca, era superior às armas daqueles homens.

Mas, evidentemente, admitir-se membro da “Irmandade dos Corvos” poderia ser sentença de morte instantânea.

Suren, vendo que a conversa se tornava perigosa, optou pelo vago:

— Como podem ver, sou um aventureiro livre. Desculpem, só queria comprar um pouco de comida e água. Se não tiverem de sobra, deixemos assim.

— Aventureiro livre? — O capitão, notando que Suren não tinha filiação, sorriu de maneira enigmática e fez um gesto para que seus homens abaixassem as armas. — Não, não me entendas mal… Se não tens grupo, podes juntar-te a nós. Somos da “Irmandade do Vapor”. Podes me chamar de Dick.

Mal terminara de falar, um dos homens acrescentou:

— Este é nosso capitão, o famoso “Mão de Prata” Dick, da Rua Lange, no Distrito Leste.

Suren lançou um olhar ao braço mecânico prateado do homem e respondeu com polido entusiasmo:

— Naturalmente, já ouvi falar da reputação do Capitão Dick.

Lisonjear nunca era demais, pensou. Mesmo sem conhecer, jamais erraria ao tecer elogios.

Pelo tom dos presentes, deduziu que aquela “Irmandade do Vapor” devia ser poderosa; e Dick, uma figura de destaque.

O “Mão de Prata” Dick logo mudou de atitude e convidou:

— Irmão, não queres entrar no acampamento e descansar? Podemos vender-te comida e água.

— Ficaria imensamente grato.

Embora não estivesse mais sob a mira de armas, Suren sabia que não podia recusar.

Ao adentrar o acampamento, percebeu a fogueira crepitando. Não pretendia demorar-se, tampouco se arriscou a puxar conversa. Notava, porém, que o grupo sondava constantemente suas intenções.

— Como devo chamá-lo, irmão? — indagou um deles.

— Suren, é meu nome.

— Ainda não és um profissional, certo?

— Não, não sou.

— Ora, então deverias mesmo considerar juntar-te à nossa “Irmandade do Vapor”. Uma vez conosco, terás acesso a materiais de iniciação e projetos de implantes alquímicos em abundância. Sabes como é: fora da cidade, só a Cruzada e a Irmandade dos Corvos têm recursos comparáveis aos nossos. E, para modificar próteses mecânicas, ninguém supera nossa irmandade…

— Vou pensar a respeito… — Suren captava informações valiosas nas entrelinhas.

Aparentemente, a cidade era dividida entre “Cidade Interior” e “Cidade Exterior”. E, nesta última, três grandes facções disputavam a hegemonia…

Como Suren não dava uma resposta concreta, Dick mudou de assunto, revelando o objetivo de sua expedição:

— Saímos desta vez para conseguir materiais amaldiçoados necessários aos implantes alquímicos do nosso vice-capitão, Laun. Procuramos “tendões de lagarto-relâmpago” ou o couro do “cão-chifre das catacumbas”. Se tiveres algum deles, podes vendê-los a nós…

— Lamento, não tenho nada. Nosso grupo foi dispersado logo no início, sem obter coisa alguma.

O clima da conversa parecia amistoso. Os anfitriões ofereceram a Suren provisões para três dias.

***

Suren não queria ver o pior da natureza humana, mas o gesto seguinte deixou claro que era hora de agir.

Quando lhe passaram o cantil, seu Olho Onisciente revelou as palavras: [Água com neurotoxina paralisante].

A intenção era óbvia. Não haviam atacado antes, talvez por receio de alguma carta escondida na manga, ou por não saberem o quão perigoso ele era. Agora, depois de tantas sondagens, julgavam o momento propício.

Envenenar a água era o método mais seguro. Bastava um gole e tudo estaria acabado. Mesmo que se recusasse a beber, eram muitos e poderiam agir a qualquer momento.

Ciente das intenções traiçoeiras, Suren passou a encará-los com hostilidade velada.

Pareciam apenas conversar ao redor da fogueira, mas era um cerco. E aqueles olhares furtivos recaíam constantemente sobre sua arma. Um só movimento em falso e atacariam sem hesitar.

Fingindo ignorância, Suren abriu o cantil, sem demonstrar intenção de sacar a pistola.

Sabia que, mesmo sendo rápido, só conseguiria disparar uma ou duas vezes. Eram oito do outro lado, além do perigoso profissional: o “Mão de Prata” Dick.

Mas havia uma vantagem: excetuando dois sentinelas, os outros seis estavam a menos de dez metros de Suren — exatamente o alcance do [Artefato Amaldiçoado: Marionete Rúnica].

***

Com um sorriso de sincera gratidão, Suren simulou que beberia da água. Mas, ao levar o cantil à boca, deteve-se, como se recordasse de algo, e sorriu:

— Capitão Dick, agradeço vossa hospitalidade. Apesar dos perigos, esta expedição até que rendeu algum fruto…

Calmamente, desprendeu da cintura um pequeno saco de pano, revelando a caixa de madeira em seu interior.

— Irmão Suren, não precisa disso… — Dick sorria, mas seus olhos reluziam vigilantes. Confiava tanto em si mesmo que, mesmo se Suren sacasse uma granada, acreditava poder desviar a tempo.

— Encontrei este objeto nas ruínas de uma propriedade rural. Ainda não compreendo seu uso, mas ofereço ao Capitão Dick…

Suren manteve o ar de ingenuidade, sorrindo levemente, e abriu a caixa, expondo a marionete rúnica.

Se havia artefatos de controle mental naquele mundo, certamente existiriam também meios de defesa. Caso o efeito não fosse o esperado, ao menos teria uma justificativa.

Fosse como fosse, a boa vontade aparente de Suren enganou o grupo. Sem perceberem qualquer gesto suspeito, baixaram a guarda.

Ninguém, porém, esperava que ele sacasse um objeto tão macabro!

***

No instante em que a marionete foi exposta ao ar, uma cena insólita sucedeu-se.

Uma onda invisível de energia psíquica irrompeu. O poder da marionete superava em muito as expectativas de Suren. Até mesmo o capitão Dick, ao ver o objeto, ficou paralisado. Os outros cinco, ao redor da fogueira, pareciam ter a alma sugada, os olhos fixos no vazio.

Era o momento aguardado!

Suren deixou o olhar faiscar com selvageria. Sem hesitar, sacou a pistola e disparou contra os olhos do capitão Dick.

Sabia, desde o início, que Dick era o único profissional do grupo, dotado de habilidades extraordinárias como o careca Ivan. Mesmo sob controle, era preciso eliminá-lo primeiro.

Um estalo seco. A cabeça de Dick explodiu como uma melancia ao chão.

[Obtiveste 2 fragmentos de memória de "Dick Nelson"]

[Adquiriste conhecimentos intermediários de mecânica]

[Recebeste uma lembrança: “Os incidentes de distorção na cidade têm se multiplicado, sinto que…”]

[Experiência em combate mecânico a vapor +4]

[Força mental +0,13]

Da carcaça subiu uma névoa cinzenta, prontamente absorvida pela alma de Suren.

Sem tempo para processar a enxurrada de informações, apontou a arma para a torre de vigia e disparou contra o sniper.

Um tiro certeiro no abdômen; o vulto despencou da torre.

Os dois snipers estavam fora do alcance da marionete, mas jamais previram que Suren atacaria tão de repente.

***

Tampouco imaginaram que, diante de seis adversários, Suren pudesse “controlá-los” de súbito e abater o capitão na mesma fração de tempo.

Após dois disparos, Suren sabia que não teria chance de atirar uma terceira vez. O sniper inimigo não era tolo.

Atirou-se para trás, abrigando-se atrás de um muro de barro.

E, como previra, no segundo seguinte uma bala explodiu a parede, estilhaçando-a. O projétil atravessou o barro, quase o atingindo. Depois, uma saraivada de disparos pulverizou completamente o muro de quase um metro.

Agora, apenas o sniper na torre era ameaça real.

Suren sabia que, em termos de mira e posição, estava em desvantagem. Em duelo direto, jamais superaria um rifle com sua arma curta.

Sem hesitar, sacou o revólver carregado com seis balas alquímicas especiais e disparou repetidamente contra a torre.

[Duas balas alquímicas incendiárias], [duas de alto explosivo], [duas de choque].

O cilindro só comportava seis projéteis, mas o bombardeio foi suficiente para esmagar o sniper inimigo.

Suren não sabia, naquele momento, que gastara, em poucos segundos, o equivalente ao suprimento anual de balas de muitos atiradores.

O poder das três munições especiais era devastador. Ao final, a torre de vigia foi reduzida a escombros. As duas últimas balas de choque produziram um estrondo tão intenso que Suren, mesmo à distância, sentiu a cabeça zunir.

Sem perder tempo, correu adiante.

Graças à visão aguçada, distinguiu o sniper tentando, trôpego, levantar-se entre a fumaça. Atirou mais duas vezes.

Bang! Bang!

O corpo tombou.

[Obtiveste 2 fragmentos de memória de “Xinos Carter”]

[Adquiriste conhecimentos básicos de alquimia]

[Experiência com armas de fogo +6]

[Força mental +0,07]

***

Suren manteve-se alerta. Encontrou o outro sniper, ferido no abdômen, e finalizou-o com um tiro.

Só então retornou à fogueira, onde os cinco restantes se contorciam grotescamente, como marionetes sem controle. Eliminou quatro deles com disparos rápidos, poupando apenas o vice-capitão, Laun.

Do início do ataque ao fim do confronto, não passara um minuto. Um grupo inteiro de caçadores das terras ermas, aniquilado pela decisão fulminante de Suren.

Mas um problema se impunha.

“Absorver tantas memórias de uma vez é desgastante…”, pensou.

Ao extrair as lembranças de três cadáveres em sequência, sentiu a mente entorpecida, como se tivesse passado a noite em claro.

Descobriu também que, se não extraísse as névoas rapidamente, elas se dissipariam, tornando as lembranças cada vez menos nítidas. Após cinco minutos, a névoa sumia por completo.

Assim, Suren compreendeu um pouco mais as limitações do [Ceifador da Morte].

Após breve descanso, digeriu todas as memórias adquiridas e abriu os olhos, revigorado.

Exalou longamente, os olhos brilhando:

“Com este dom de ceifador, sinto que posso me tornar invencível neste mundo…”

Os fragmentos de alma das sete vítimas lhe trouxeram benefícios imensos: uma torrente de conhecimentos estranhos e uma nova compreensão daquele universo.

Sentia-se visivelmente mais forte.

Em poucos minutos, absorvera habilidades e saberes que levaria anos para aprender por si mesmo!

***

Guardou a [Marionete Rúnica] na caixa.

Olhando para Laun, agora amarrado, murmurou:

— Não pretendia dialogar convosco desta maneira…

Mas, infelizmente, escolheram a via da traição.

Ao guardar a marionete, Laun recobrou a consciência. Atordoado, ainda tentava compreender o que se passara. Ao avistar o acampamento coberto de cadáveres e Suren à sua frente, um terror absoluto tomou-lhe o olhar:

— Você…

Suren não lhe deu tempo para mais palavras. Esfaqueou-lhe a perna direita, e disse friamente:

— Agora, farei uma pergunta e quero uma resposta…

PS: Peço votos~