Capítulo Dezenove: Criminoso Procurado de Classe A
"Ha ha, eu disse que o ‘Lado Azul’ certamente venceria. Afinal, aquele sujeito possui uma vantagem absurda em altura e envergadura..."
Não demorou muito, e sob os aplausos eufóricos dos apostadores, mais um gladiador foi abatido e a luta chegou ao fim.
Os apostadores celebravam o vencedor, enquanto o corpo do derrotado era arrastado para fora do octógono como um cão morto, deixando no chão um rastro de sangue escarlate.
Sulun observava a cena sem qualquer alteração em seu semblante.
Quando o cadáver passou diante de si, ninguém percebeu que aquela massa de “névoa cinzenta” fora por ele absorvida.
[Você obteve fragmentos de memória de ‘Watt Smith’ *2]
[Você recebeu a informação: ‘Eu realmente não queria continuar sendo tratado como escravo, obrigado a lutar nestas malditas arenas subterrâneas...’]
[Você dominou a técnica {Chave de Braço no Solo}; experiência em combate +2]
[Força mental +0,05]
Sulun assimilava os fragmentos recém-adquiridos, e um brilho gélido lampejou em seu olhar, uma surpresa discreta a lhe percorrer o âmago: “Consegui compreender diretamente uma técnica de combate?”
Era a primeira vez que o {Ceifador de Almas} extraía uma habilidade completa.
Isto significava que, com alguma sorte, ele poderia também extrair técnicas completas de alquimia ou feitiçaria?
Naquele instante, uma súbita alegria tomou Sulun de assalto.
Ainda que nem sempre fosse possível arrancar algo útil das almas dos mortos, corpos não lhe faltariam!
Num só torneio, eram sete ou oito combates por noite, e em um mês, seriam mais de duzentos cadáveres.
Além disso, os gladiadores eram todos peritos em técnicas de combate, tornando muito provável a extração de habilidades marciais!
Comparado a ter de enfrentar situações de vida ou morte para matar uns poucos inimigos, essa forma de {coletar} fragmentos de memória era absurdamente mais fácil.
Bastava assistir às lutas à beira da arena, sem correr praticamente nenhum risco.
Se conseguisse sobreviver alguns meses, Sulun estava certo de que sua força combativa sofreria um salto qualitativo!
Claro, desde que sobrevivesse tempo suficiente numa quadrilha cuja expectativa de vida era notoriamente curta.
No seu primeiro dia de trabalho, Sulun percebeu que, afinal, talvez até gostasse desta vida de gângster...
...
Após aquela luta, o intervalo foi breve e logo teve início o próximo embate.
Sulun mantinha toda sua atenção nos cadáveres, e não esperava que a moça das apostas, de shorts curtos, viesse sorrindo até ele.
Ela lhe estendeu a bandeja, sorrindo com malícia: “Ora, parabéns, senhor, você acertou. Precisa de ajuda para apostar na próxima? O duelo final de hoje será entre verdadeiros ‘Profissionais’...”
“Profissionais participam desse tipo de luta mortal?”
O olhar de Sulun ficou por um instante absorto. Não se alegrava demasiado com o prêmio; no fim, lucrou pouco mais de mil líssos.
O que de fato o surpreendia era ver alguém com título de Profissional disposto a arriscar-se nessas lutas de morte.
Afinal, quem possuía poderes extraordinários não teria alternativas mais seguras e rentáveis?
A moça, percebendo seu interesse, insistiu: “E então, senhor, em quem aposta? Precisa que eu registre para você?”
Enquanto falava, colava-se a Sulun como um felino manhoso, roçando suavemente contra ele.
Sulun entendeu de imediato: não era um flerte, mas um pedido sutil de gorjeta.
Generoso, ele tirou duas notas verdes de cem líssos e as deslizou no decote da moça.
Esse, afinal, era o comportamento esperado de um apostador comum.
“Hi hi hi... obrigada, patrão.”
A moça sentiu um arrepio prazeroso no peito; longe de se sentir ofendida, seu sorriso tornou-se ainda mais insinuante.
Sulun não se demorou, sacou mais alguns maços de notas e disse: “Nas próximas lutas, aposte mil no Lado Vermelho em cada uma.”
“Que visão afiada, patrão. Também acho que o Lado Vermelho está com sorte esta noite~”
Ela preencheu a ficha de apostas, lançou-lhe um beijo no ar e afastou-se, ondulando os quadris.
...
O frenesi das lutas mortais continuava na arena, e Sulun observava cada combate com máxima atenção.
Além de extrair fragmentos de alma, esforçava-se para aprender os estilos de luta daquele mundo.
Embora os gladiadores não fossem “Profissionais”, sua aptidão física superava em muito a dos humanos da Terra, e seus estilos e técnicas divergiam amplamente das impressões prévias de Sulun.
Para disfarçar seus verdadeiros objetivos e movimentos de {coleta}, ele encarnava um apostador típico: vibrava quando vencia, lamentava as derrotas.
Ter um ambiente tão desimpedido no primeiro dia de quadrilha era, para ele, indício de que talvez estivesse sendo vigiado.
Afinal, o passado de seu novo corpo era suspeito; não queria atrair demasiada atenção.
E, de fato, estava certo.
Enquanto Sulun e outros novatos se entretinham nos estabelecimentos do submundo, o capitão Kai, jogando cartas com veteranos, recebeu o relatório de um subordinado.
“O que andam fazendo os novatos?”
“Aquele Sulun está apostando na arena. Os outros três: Kigg foi ao bar, Sapa e Andrew ao ‘Banho Imperial’...”
“Entendi.”
Kai ouviu, respondeu impassível e não disse mais nada.
Sam, seu antigo companheiro, falou sem rodeios, curioso: “Capitão, por que está mandando os rapazes vigiarem os novatos?”
“O velho Smokey dizia: todo homem tem um vício — comer, beber, mulheres, apostas ou fumo. Quem não demonstra desejo, ou tem segundas intenções, ou é disciplinado ao extremo, ou é simplesmente um monstro... E nenhum deles serve para ser amigo.”
Kai continuou a embaralhar as cartas, explicando com frieza: “Não quero gente com segundas intenções infiltrada no nosso bando...”
...
Sulun percebeu que a sorte lhe sorria: nas lutas em que apostou, ganhou mais do que perdeu, e embolsou alguns milhares de líssos.
Por fim, chegou o combate principal da noite.
Antes do início, ouviu-se o estrondo das plataformas elevatórias sob a arena. A grade do octógono foi recolhida ao subterrâneo, e um imenso domo de vidro transparente ergueu-se sobre o palco.
Diante desse movimento inusitado, o público não apenas não se espantou, mas explodiu em gritos ainda mais intensos.
“Uau! Hoje teremos espetáculo de verdade!”
...
Sulun fitou a grossa parede de vidro ao redor do ringue, achando-a estranhamente familiar. Não era aquele o mesmo vidro à prova de balas dos balcões bancários de sua vida passada? Parecia, só que bem mais espesso.
Um apostador barrigudo, veterano do local, murmurou: “Tsk tsk... fazia tempo que não ativavam essa ‘cúpula à prova de explosão’. Pelo visto, os dois ‘Profissionais’ de hoje são poderosos.”
Nesse momento, o primeiro competidor entrou em cena.
Era um sujeito vigoroso, empurrado ao palco por homens de braços mecânicos, como um prisioneiro.
Sulun arregalou levemente as sobrancelhas: “Temos um verdadeiro perigo aqui...”
Assim que apareceu, o ambiente explodiu em comoção.
“Impossível! É ele?!”
Alguém no público reconheceu o homem, exclamando: “O criminoso classe A, ‘Escorpião Sombrio’ Aberk! Um autêntico Profissional de Segundo Grau! Uma luta dessas, com ele?”
Os sussurros se espalharam; ninguém esperava um combate de nível tão alto.
“Diziam que ele foi capturado pelo ‘Organização Guarda-Chuva’ após aprontar na Cidade Interna. Então era verdade.”
“Esse duelo vai ser memorável. O número de mortes causadas por esse sujeito é incontável; ficou impune por anos, com habilidades nada desprezíveis...”
“Se o ‘Escorpião Sombrio’ Aberk está competindo, quem será o adversário? Outro Profissional de Segundo Grau? Isso é raro. Gente desse nível está sempre no topo, e agora estão aqui, na arena.”
...
Segundo grau?
Sulun, ouvindo as conversas, também achou difícil de acreditar.
A “Irmandade de Aço” era um dos três maiores bandos de Old Lyndon, uma organização extraordinária. Mas mesmo ali, Profissionais de Segundo Grau eram raríssimos.
O próprio capitão Kai, senhor de três quarteirões, mal havia ingressado no Primeiro Grau. E agora, dois de Segundo Grau se enfrentariam, com a morte certa para um deles?
“Quão poderosos são, afinal, os Profissionais de Segundo Grau?”
A curiosidade de Sulun foi instigada; não tinha real noção do poder desses homens.
Os que matara antes — “Cabeça-de-Ferro” Ivan e “Mão de Prata” Dick — eram ambos de Primeiro Grau. E já eram adversários quase intransponíveis; sem sorte, nem cem Suluns venceriam.
Agora, dois de Segundo Grau?
“Ou seja... em breve poderei extrair a alma de um Profissional de Segundo Grau?”
O espanto de Sulun converteu-se em expectativa; antes mesmo do início, ardia em ansiedade pelo que poderia obter do cadáver.
...
Após a explosão de aplausos, o segundo competidor entrou.
Era um brutamontes de terno, costas largas, expressão glacial, com uma cicatriz de lâmina no olho esquerdo — parecia um bloco de pedra gelado.
Vestia-se com impecável rigor; o cabelo, fixado com gel, brilhava sob as luzes. Mesmo no ringue, mantinha um ar de superioridade. Parecia o típico guarda-costas de algum magnata da Cidade Interna.
O apresentador anunciou seu nome: “Demônio Rubro” Goron!
Um nome desconhecido nos subúrbios.
Mas apostadores experientes sempre captam rumores.
Ao ouvirem o apelido, alguns logo associaram:
“Ei... será que é ele?”
“Você o conhece?”
“Soube que, há pouco, um guarda-costas de alto escalão seduziu a bela esposa de um figurão da Cidade Interna. O caso virou fofoca... Será que o ‘Demônio Rubro’ é o próprio?”
“Talvez. Quem arriscaria um Profissional de Segundo Grau numa luta de morte? Ou foi vendido ao cassino, ou o próprio magnata traído o mandou para cá...”
“Dizem que, para servir de guarda-costas de gente grande, é preciso ter talento de no mínimo nível C, talvez até um raro nível B...”
...
Sulun ouvia os rumores, pensativo.
Mas, ao que tudo indicava, o “Escorpião Sombrio” Aberk era ainda mais temido.
...
“Ding dong!”
O sino soou, a luta começou.
E logo no início, Sulun, o forasteiro, ficou boquiaberto!
“Desviar de balas com uma lâmina? Céus, que explosão! Eis o poder de um Profissional de Segundo Grau?!”
Sulun estava atônito.
Há instantes, sentia-se poderoso — ou ao menos, com o dom do {Ceifador de Almas}, achava que se tornaria invencível.
Estava confiante...
Mas, ao testemunhar as técnicas daqueles dois, sentiu um peso esmagador, e percebeu quão ingênua era sua autoconfiança.
Era uma força que ultrapassava todos os seus parâmetros.
Era impossível imaginar — não, era inconcebível — qualquer meio de resistir ao golpe de teste de ambos.
Se enfrentasse um deles, mesmo armado, seria exterminado num piscar de olhos.
Naquele instante, Sulun semicerrava os olhos, fitando as duas figuras sobre o palco, e uma chama ardente crescia em seu peito:
“Então esta é a força de um Profissional de Segundo Grau. Agora, sim, minha ânsia por uma ‘profissão’ tornou-se incontrolável...”
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