Capítulo Vinte e Um 【Talento B-002 - Demônio Escarlate】

Abork, o “Escorpião Sombrio”, já empregara todas as suas artimanhas, mas parecia que nada conseguia abalar o “Demônio Rubro” Goron.

Suren também percebeu que, se o combate prosseguisse daquele modo, o prejudicado seria inevitavelmente Abork, aquele vulto espectral que dançava pelo ringue. O desfecho da luta tornava-se subitamente nebuloso.

E era evidente que o criminoso, procurado de nível A, também se dera conta disso. Nesse instante, ele afastou-se rapidamente, traçando com o pé, em um único movimento, um hexagrama alquímico no chão; ao mesmo tempo, seus dedos mudavam incessantemente os selos, concluindo em um piscar de olhos um ritual de transmutação, bradando suavemente: “Implantação Alquímica: Liberação!”

Os apostadores na plateia, ao observarem os gestos de Abork, voltaram a se agitar em entusiasmo.

— Olhem! Abork está levando a sério!
— Aquela é sua implantação alquímica, o “Cauda de Escorpião Azul-Aço”. Dizem que foi forjada do lendário ‘prata-azul’, a liga mais resistente conhecida... nada a detém...
— Heh, conseguiram obrigar o sujeito a usar sua especialidade. O grandalhão está em apuros. Eu mesmo já vi esse escorpião despedaçar uma patrulha inteira de guardas...
— ...

Suren não esperava que o sujeito conseguisse liberar sua implantação alquímica em tão pouco tempo. Recordava-se de que, no antigo Solar da Tempestade, Ivan, o careca, levara vários segundos para fazê-lo. Abork, porém, precisou apenas de 1,3 segundos.

No instante em que o círculo alquímico se dissipou, as vestes de Abork rasgaram-se abruptamente; seu corpo, agora arqueado como um escorpião, rastejava pelo chão, e uma cauda metálica, com quase três metros de comprimento, surgia em suas costas.

A cauda, composta de segmentos de aço azul, unia-se em linhas elegantes; a metalurgia lhe conferia flexibilidade extraordinária. Torcia-se em ângulos sinistros, como se fosse um ser vivo. Na ponta, uma lâmina triangular afiada, reminiscente do pescoço erguido de uma cobra-real, reluzia ameaçadora.

Mesmo à distância, o perigo era palpável.

...

Com a implantação liberada, Abork não deu ao adversário tempo para reagir; optou, por instinto, por atacar primeiro.

O “Cauda de Escorpião Azul-Aço” movia-se, emitindo um inquietante som metálico, “chac-chac”.

Desta vez, Abork abandonou o estilo evasivo de combate, avançando diretamente. A cauda metálica, como a cabeça de uma serpente predadora, disparou!

— Ela é retrátil?!

Suren, ao lado do ringue, observava com surpresa a cauda se estender como um molas. A complexidade daquela implantação metálica superava em muito sua imaginação; não era apenas mecânica: milhares de runas intricadas a adornavam.

Parecia um ataque frontal, mas era um golpe furtivo. A cauda disparou como um relâmpago, mirando o peito de Goron...

De fato, ao liberar sua implantação, Abork viu sua força multiplicar-se. Goron já não podia permanecer imóvel; sua adaga era inútil contra a investida feroz da cauda.

Um clangor de metal, faíscas voando.

O som agudo de metal se chocando denunciava que os dois já haviam trocado um golpe.

Goron, recuando rapidamente, fitou o corte limpo em sua camisa branca. Embora o sangue não jorrasse, aquele golpe fora perigosíssimo.

E a ofensiva de Abork não cessava; uma investida falha era imediatamente seguida por outra, sua cauda retrátil atacando sem descanso.

O som cortante do vento era incessante, as imagens fantasmagóricas se multiplicavam.

Em um espaço aberto, Goron poderia esquivar-se à vontade. Mas ali, no ringue, especialmente sob a proteção do domo antiexplosão, seu deslocamento estava severamente limitado.

“Clang”, “clang”, “clang”...

A adaga e a cauda se chocavam centenas de vezes em instantes, confundindo o olhar dos espectadores.

Ninguém imaginava que Goron, de porte robusto, tivesse tal agilidade. O guarda-costas de terno, apesar da aparência desordenada, não mostrava sinais de derrota.

— Impressionante!

Suren já estava completamente absorto.

Aquelas técnicas de combate ultrapassavam tudo o que conhecera. Em sua vida anterior, nem o mais hábil dos lutadores poderia realizar movimentos tão extravagantes.

Capacidade física, força, velocidade, reflexos nervosos — ambos atingiam níveis inimagináveis.

No ringue, golpes aparentemente não letais seriam fatais para qualquer pessoa comum, ou até mesmo para “profissionais” iniciados. Qualquer deslize poderia ser mortal.

Aquela luta de vida e morte abrira as portas de um novo mundo para Suren.

...

Surpreendentemente, diante da ofensiva cruel do adversário, Goron continuava a defender-se apenas com sua adaga. Mesmo com o terno estraçalhado e feridas sangrando, não mostrava sinais de liberar sua própria implantação.

Seria possível que, como profissional de segunda ordem, aquele guarda-costas não tivesse uma implantação alquímica? Ou não tivesse tempo para ativá-la?

— Por que ele ainda não liberou sua implantação? O que está esperando...

Suren, atento, suspeitou que havia algo mais.

E então, conforme previra, o inesperado aconteceu.

Talvez pela luta prolongada, subitamente, num dos camarotes do segundo andar, um vidro unidirecional desceu lentamente. Um homem de meia-idade, corpulento, de bigode e óculos com aro dourado, olhou para o ringue e bradou com voz sombria:

— Mate-o, e devolverei sua liberdade!

Aquele homem apostara alto naquela luta.

Com a vitória garantida, não podia aceitar um empate — ou perder para aquele desprezível guarda-costas, arriscando enormes perdas.

Sua voz não era alta, mas parecia carregada de poder.

Todos os olhares voltaram-se para ele.

Alguém o reconheceu e murmurou:

— Aquele é... Mendezei Batalov, o magnata da “Batalov Vinícola”!

A Velha Lingdun carecia de água potável e grãos para destilar, mas a demanda por álcool era enorme. Por isso, a indústria de bebidas tinha gerado verdadeiros tubarões de ouro; Mendezei Batalov era um dos mais ricos do núcleo urbano.

...

Naquele instante, Suren compreendeu o que Goron aguardava.

— Hmph!

Assim que o bigodudo apareceu, um resmungo frio ecoou no ringue.

O “Demônio Rubro” Goron transformou-se; como um leão desperto, seus olhos perderam a apatia e brilharam, pela primeira vez, com uma aura assassina palpável.

O efeito mais intenso foi sentido por Abork, no ringue.

O assassino, procurado de nível A, sentiu um calafrio; aquele olhar aterrador penetrava como agulhas em sua pele.

Abork pretendia esconder alguns truques, aguardando a chance de “fugir”.

Agora, abandonava essa precaução. Abrindo a boca, seu maxilar deslocou-se grotescamente, revelando um tubo metálico cintilante.

Antes que alguém compreendesse, uma densa nuvem púrpura de veneno foi expelida, envolvendo todo o ringue num instante.

O domo antiexplosão, ao invés de proteção, tornou-se o melhor recipiente para o veneno; em poucos segundos, tudo se tornava invisível.

— O que aconteceu?
— Parece que Abork expeliu gás venenoso...
— Agora sim, o grandalhão está em perigo. Sem visão, com veneno no ar, não há escapatória.
— Esse ringue favorece demais profissões de assassino como Abork. Maldição... Aposta no “Demônio Rubro” vai se perder. Diziam que era formidável...
— ...

Com o veneno púrpura a cobrir tudo, os apostadores, sem espetáculo, começaram a reclamar.

Mas aquele combate era cruel: matar era o objetivo final, ninguém se importava com o processo, somente com o resultado.

Suren franziu o cenho.

Se Abork usara o veneno como trunfo, não seria algo simples.

O ringue estava selado, não havia escape.

Pensando em Goron, por mais habilidoso que fosse, o melhor resultado seria uma morte mútua.

— Parece que vou perder mil moedas...

Suren resmungou, mas não lamentou o prejuízo.

Ao menos, presenciara um combate tão magnífico entre profissionais; o ingresso valera a pena.

Olhando para a névoa tóxica, seu rosto tornou-se estranho, ponderando: se o sujeito tivesse usado o veneno logo ao subir no ringue, todos no casino teriam morrido juntos?

Os magnatas nos camarotes talvez escapassem, mas os apostadores comuns não sobreviveriam.

Maldição... este mundo é perigosíssimo.

Suren sentiu que, sem poder, a morte era uma ameaça constante.

...

O veneno se espalhava, a visão era nula.

O imenso salão de apostas caiu em silêncio, apenas sussurros discretos entre os apostadores.

Terminou?

Todos estavam preparados, aguardando o resultado.

Mas então, de repente!

Um som estranho atraiu atenção.

Um estrondo ressoou — como se algo colidisse violentamente contra o domo.

Depois...

Outro impacto, “thud”, de outra direção. Um vulto tombou sobre o vidro, desaparecendo em seguida.

— Ainda não terminou? O que está acontecendo lá dentro?

Num instante, o casino inteiro ficou em silêncio absoluto.

Todos olhavam para o domo, tentando entender o que se passava.

Então, de repente, um rugido ecoou.

— Roooar!

O som, de uma besta furiosa, reverberou através do vidro, causando vertigem.

Em seguida, ouviu-se uma chuva de pancadas, “thud-thud”, como martelos golpeando o chão, fazendo o salão tremer.

Pouco depois, tudo cessou.

O silêncio reinou.

À frente, apenas o domo de veneno púrpuro.

Os apostadores estavam perplexos.

Olhares se cruzavam, partilhando a mesma dúvida: O que aconteceu?

...

— Combate encerrado, vitória do lado rubro!

Em meio à perplexidade geral, os organizadores anunciaram o resultado.

Parecia que o casino tinha meios especiais de confirmar a morte do gladiador do lado azul.

Nesse momento, o sistema automático de ventilação foi ativado, absorvendo rapidamente o veneno para o subsolo.

Com a dissipação da névoa, a visão clareou, e todos puderam finalmente ver o que ocorrera.

No ringue, uma monstruosidade de pele vermelha, exalando sangue e fúria, estava de pé.

— Isso é... o Barão do Inferno?

Suren olhou para o gigante de músculos e pele rubra, estupefato.

Mas, claramente, não era: aquele não tinha chifres.

No chão, uma massa de carne e sangue, irreconhecível. A “Cauda de Escorpião Azul-Aço” jazra em fragmentos metálicos.

O ringue era um campo de devastação.

Era evidente que o cadáver era Abork, o “Escorpião Sombrio”.

Logo, o monstro de pele vermelha só podia ser Goron, o “Demônio Rubro”.

Pareceu que o tempo parou por alguns segundos, até que alguém exclamou:

— Céus... pensei que fosse apenas um apelido, mas aquele sujeito despertou um talento de classe ‘B’, o lendário “B-002-Demônio Rubro”, o mais poderoso talento de combate corpo a corpo!

Dizia-se que tal talento superava até mesmo a maioria dos talentos de classe A!

...

Ao lado do ringue, Suren observava aquele “Barão do Inferno” de pele vermelha, sentindo um calafrio profundo.

Sabia que Goron era forte, mas não imaginava tamanha brutalidade!

Com o talento ativado, foi um massacre.

A diferença entre eles era absurda.

Por que um simples guarda-costas do núcleo urbano era tão poderoso?

Seria só questão de talento?

Suren ficou intrigado.

Olhando para a “névoa cinzenta” sobre o cadáver, seu interesse aumentou.

Sem que percebesse, o capitão Kay também se aproximara do ringue.

Fitando a destruição, o jovem profissional murmurou, admirado:

— O núcleo urbano concentra mais de 90% dos recursos alquímicos de Velha Lingdun, abriga os mais poderosos objetos amaldiçoados, tem as maiores sequências de profissões, diagramas alquímicos e talentos raros... Por isso tantos lutam para entrar lá.

PS: Não é enrolação, este é um personagem secundário com papel na trama. Irmãos, votem~