Capítulo Seis: O Banquete Sangrento

        O corredor iluminado por uma profusão de luzes despertava em Su Lun uma sensação de familiaridade que lhe escorria pela espinha.      O som de combate soava incessante aos seus ouvidos, e ao lançar um olhar ao homem calvo de armadura escamosa metálica, reconheceu de imediato: aquele não era o mesmo corredor de instantes atrás?      “Eu voltei?”      As pálpebras de Su Lun tremeram convulsivamente.      Afinal, ele se lançara através de uma janela e, ao que tudo indicava, retornara por outra.      Virando-se, notou que o vidro que quebrara antes agora estava milagrosamente intacto. Não fosse pelos cacos de vidro sob seus pés, pensaria ter experimentado uma alucinação.      Este casarão, de fato, tinha algo de profundamente anômalo em seu espaço!      “Espaço de ilusão? Ou seria o poder daquele ‘espécime fantasma’?”      Su Lun se sentia cada vez mais desconcertado por aquele mundo, mas logo se deu conta: “É claro... Se escapar saltando pela janela fosse tão fácil, os demais não teriam sido massacrados por esses sinistros bonecos.”      Bastou aquele salto e Su Lun retornou abruptamente ao corredor, caindo no meio do amontoado de bonecos.      Agora, sim, lançara-se nas mandíbulas da fera.      Se os bonecos pouco afetavam o calvo, para Su Lun, um mero mortal, eram ameaça letal.      Resignado, já não pretendia lutar, mas para seu espanto... os bonecos passaram por ele como se não o vissem, dirigindo-se diretamente ao calvo para o cercar.      “Ué... eles realmente não me atacaram?”      O espanto de Su Lun beirava o alívio de quem sobrevive ao infortúnio. Cogitou em silêncio: “Será por terem notado a ‘vigilância’ que me cerca?”      Intuía, no íntimo, que talvez o tal ‘espécime fantasma’ preferisse poupá-lo, vendo nele um brinquedo interessante demais para ser descartado tão cedo.      O que, por si só, era um desconforto atroz.      ......      Neste instante, sem qualquer aviso, um som lancinante de ossos se partindo — “creck, creck” — cortou o ar.      Fitando com atenção, viu que todas as articulações de Markus entortavam em ângulos opostos.      Como uma marionete suspensa, ele pendia do nada, controlado por fios invisíveis, a cabeça tombada sem vida.      Markus, morto!      Logo após sua morte, os bonecos armados cessaram o ataque a Ivan, o calvo, e recuaram em ondas, desaparecendo no fim do corredor.      Não distante, Ivan fitava, perplexo, a morte súbita do companheiro, e bradou, furioso: “Malditos!”      Markus estava sozinho, sem bonecos próximos. Como morrera?      De súbito, Ivan entendeu: o ‘espécime fantasma’ dispunha de poderes muito além do mero controle de marionetes.      Também notara que Su Lun fora poupado, suspeitando que ele soubesse de algo.      Porém, antes que pudesse perguntar, uma porta selada se abriu repentinamente.      Dela saiu um ancião de semblante afável, trajando fraque, que, com voz destituída de emoção, anunciou: “Meu senhor convida ambos ao salão para o jantar.”      Senhorio, jantar?      Su Lun ergueu as sobrancelhas; não soava auspicioso.      Enquanto ouvia, analisava discretamente o suposto mordomo.      Notou que o velho jamais movia os olhos ao falar, e sua pele reluzia com o aspecto ceroso de uma estátua de cera.      Obviamente, o mordomo também não era humano.      Su Lun manteve-se impassível.      Ainda que quisesse reagir, não teria forças para tanto.      Mas Ivan, com seu temperamento explosivo, não era de tolerar desaforos:      Mataram meu camarada diante de mim e agora querem jantar?      “Vai pro inferno!”      Ivan vociferou e disparou um tiro de canhão contra o mordomo.      Com um estrondo, o mordomo foi estraçalhado.      No mesmo instante, a voz sombria ecoou novamente, gélida e insidiosa: “Aqueles que não respeitam as regras do jogo... serão mortos.”      “Bah!”      Ivan resmungou, descrente.      De repente, seu corpo inteiro enrijeceu, imóvel, exatamente como Markus momentos antes.      Desta vez, Su Lun pôde ver nitidamente: linhas translúcidas, como fios de pesca, enredaram Ivan, impossibilitando qualquer reação.      À medida que os fios apertavam, as escamas metálicas rompiam-se, e os fios penetravam-lhe a carne, fazendo jorrar sangue vivo.      Su Lun sentiu um calafrio: “Que método macabro...”      Ficava claro: o poder maligno ali superava qualquer expectativa.      No instante em que Ivan seria esquartejado, ele, já sem qualquer altivez, berrou: “Espere! Eu aceito ir!”      .......      Assim, Su Lun e Ivan, o calvo, foram conduzidos ao salão pelo mordomo, agora reconstruído, porém com metade do corpo destroçado.      O ambiente era de um luxo opulento; um gramofone tocava música suave.      A mesa de jantar, repleta de convivas, parecia animada, e reinava uma atmosfera — à primeira vista — harmoniosa.      Guiado por uma criada autômata, Su Lun tomou assento em um dos lugares vagos.      Percorreu com o olhar os presentes e logo compreendeu a cena:      Embora todos estivessem sentados corretamente, suas faces eram inexpressivas, os corpos rígidos...      Não havia ali um único vivo.      Eram bonecos, ou cadáveres fixados aos assentos por fios, compondo um cenário de mórbida estranheza.      Su Lun, contudo, já não se surpreendia. Jamais acreditara que o ‘espécime fantasma’ desejasse, por pura cortesia, oferecer-lhes um jantar.      O semblante de Ivan, por sua vez, era o de quem engolira um inseto; provavelmente reconhecia os cadáveres à mesa.      Ambos se sentaram nos lugares designados, e as criadas autômatas lhes puseram guardanapos ao colo, destapando os pratos cobertos por tampas de prata.      Ao sentar-se, Su Lun já percebera o forte odor de sangue, pressentindo o que encontraria.      Quando as tampas se levantaram, o cheiro fétido inundou o ambiente.      No prato, repousava um pedaço de fígado vermelho-escuro, ainda fumegante de sangue, como se recém-extraído de um ser vivo.      Naquela mansão, onde não havia animais vivos, era fácil deduzir a origem daquele órgão...      Su Lun ergueu as sobrancelhas, sem surpresa.      Se ali houvesse comida comum, aí sim seria estranho.      Acostumado a jogos de terror insanos, para ele, aquele ritual não era dos mais extremos.      De relance, notou que seu prato era até benigno.      Diante de Ivan, encontrava-se, sem pele, uma cabeça humana. Os olhos ensanguentados, ainda ligados aos nervos, repousavam numa pequena travessa, talvez como “sobremesa”.      Pela cor verde dos cabelos, Su Lun reconheceu: era o velho conhecido, o moicano abatido na biblioteca.      Então, a voz espectral ergueu-se de novo: “A regra do jogo é clara: devem comer tudo. Caso contrário... morrerão.”      No mesmo instante, todos à mesa — bonecos e cadáveres — voltaram-se, fitando os dois vivos com olhos vazios e gélidos.      O mordomo reforçou a ameaça: “O que foi, nobres convidados? A comida não lhes agrada?”      .......      Su Lun e Ivan, é claro, não tinham intenção de tocar nos pratos.      Mas logo perceberam que a decisão não lhes pertencia.      Fios transparentes desceram silenciosos do teto, atando-se aos seus membros.      Su Lun notou algo estranho, mas não sentiu nenhuma anomalia física.      Ivan, por sua vez, percebeu o perigo iminente, empalidecendo enquanto murmurava, desesperado: “Controle de membros por influência mental... No mínimo, um ‘espécime fantasma’ de nível dourado. Agora estamos perdidos...”      Já conhecia o poder dos fios, antes pensara tratar-se de mero controle físico, acreditando que, com sorte, poderia resistir.      Mas sentado naquela cadeira, ficou claro que o ‘espécime fantasma’ dominava também o controle psíquico.      Um poder capaz de matá-lo com facilidade.      “...”      Su Lun, atento, escutou o murmúrio de Ivan.      Logo compreendeu o sentido de “controle de membros”.      De repente, suas mãos ergueram-se por vontade alheia, tomaram faca e garfo, e, com gestos elegantes, cortaram o fígado do prato.      A sensação era insólita: não era como ser um simples boneco de fios, mas como se seu cérebro tivesse perdido o comando do corpo. Restava-lhe apenas assistir, impotente, ao movimento autônomo das próprias mãos, que cortavam a carne.      Golpe após golpe... sangue a inundar o prato.      Ivan, não muito distante, já engolia um olho, que estalava ao ser mordido.      O som da mastigação, naquele salão silencioso, era de um horror indescritível.