Capítulo Vinte Profissionais de Segundo Nível

“Parece que apostei no lado vermelho e, nesta rodada, vou perder dinheiro...”

O “Demônio Escarlate” Goron enfrentava o criminoso de nível A, “Escorpião Sombrio” Aberk, e a primeira impressão de Suren era de que Aberk sairia vencedor. Afinal, ambos eram profissionais de segunda ordem, mas um era um notório foragido, cuja habilidade em combate devia ser formidável, enquanto o outro não passava de um guarda-costas pouco conhecido.

Por mais talento que tivesse, um cão de caça criado em estufa jamais superaria um cão selvagem, faminto, forjado na vastidão das planícies.

Todavia, jamais imaginara que esta luta viria a abalar suas convicções.

Normalmente, quando os gladiadores adentram a arena, o árbitro faz soar o sino de bronze para anunciar o início do combate. Mas, desta vez, algo destoava.

Aberk, ao contrário, não demonstrou qualquer intenção de seguir as regras. No exato instante em que os brutamontes de braços mecânicos lhe soltaram as amarras, ele, como num passe de mágica, fez surgir em suas mãos duas pistolas e disparou, “pam, pam”, dois tiros certeiros contra o musculoso de terno do outro lado.

O sujeito certamente sabia que, naquele ringue, apenas um sairia com vida. Que importavam as regras, diante do instinto de sobrevivência?

A curta distância, Suren pôde ver em seu rosto uma expressão gélida de escárnio. Aquele homem encarnava a essência da traição e da perfídia.

...

Era um combate sem restrições; os gladiadores podiam utilizar as armas que dominavam, e pistolas não eram exceção. Suren finalmente compreendeu por que se erguera o “escudo antibombas”.

Ainda assim, ver um profissional de segunda ordem recorrer a um ataque traiçoeiro deixou sua expressão estranha. “Esse... esse sujeito não tem honra!”

Um criminoso procurado de nível A, e é só isso que tem a oferecer?

A imagem fria e imponente que Suren nutria dos profissionais de segunda ordem desmoronou num instante. No entanto, reconheceu que aquele traço vil era, de fato, o mais adequado à brutalidade daquele mundo: um canalha autêntico, sem máscaras.

Não era de se admirar que, mesmo reincidente, conseguisse sobreviver tanto tempo.

...

Tudo aconteceu depressa demais; em menos de um décimo de segundo, o disparo ecoou.

Para qualquer espectador, a situação era claramente desfavorável ao guarda-costas de terno. Os tiros vinham de ângulos traiçoeiros, impossíveis de evitar. Se fosse atingido, mesmo que não morresse, perderia toda vantagem.

Os apostadores do “Demônio Escarlate” Goron já se preparavam para xingar o rival pela vileza, mas o destino virou num piscar de olhos...

Enquanto a chama das pistolas irrompia, nem mesmo houve tempo para o assombro se estampar nos rostos dos apostadores. De repente, viram um lampejo cintilando diante do guarda-costas de terno: duas faíscas instantâneas cruzaram o ar.

Só então ecoaram, quase simultaneamente, o “bum, bum” dos tiros e o clangor metálico do “clinc, clinc” que ressoou nos ouvidos de todos.

Seguiu-se um instante de silêncio sepulcral.

A plateia de apostadores ficou boquiaberta.

Até mesmo Suren, olhando os dois combatentes frente a frente, estava estupefato.

Como se o tempo tivesse parado por um momento, só então seus pensamentos voltaram ao curso normal.

Suren fixou o olhar na adaga que surgira do nada nas mãos do guarda-costas, e finalmente entendeu o que acontecera, quase duvidando do que vira: “Ele cortou as balas com a lâmina? Maldição...”

Ao redor, só se ouvia o som de engolir em seco.

Ninguém esperava que o homem de terno tivesse interceptado, com a lâmina, as duas balas do ataque traiçoeiro!

Ali estava ele, imóvel e impassível, frio como uma rocha glacial.

No instante seguinte, o estádio irrompeu em aplausos e gritos de euforia, como um tsunami.

“Demônio Escarlate!”

“Demônio Escarlate!”

“Demônio Escarlate!”

...

A emoção dos apostadores atingiu o auge.

O combate de alto nível mal começara e já oferecia um espetáculo visual sem igual, um estímulo brutal aos nervos de todos.

A luta entre dois profissionais de segunda ordem abria horizontes para todos os presentes!

...

“Que força impressionante!”

Os olhos de Suren se estreitaram; ele observava cada detalhe com máxima atenção, sem querer perder nada.

Naquele momento, o rosto de Aberk, o “Escorpião Sombrio”, também se alterou levemente. Só alguém do mesmo nível podia medir, com exatidão, a força do oponente.

Embora nunca subestimasse um inimigo e já soubesse que seus tiros talvez não fossem suficientes, não esperava que o adversário os neutralizasse com tamanha facilidade.

Um brilho feroz reluziu em seu olhar, e ele atacou novamente!

O manto de Aberk se abriu, lançando uma saraivada de afiadas adagas pelo ar.

Tlim! Tlim! Tlim! Tlim!

Faíscas voaram — e Goron, mais uma vez, aparou cada lâmina com sua curta adaga, sem esforço.

Ficava claro, porém, que Aberk não contava com que as adagas ferissem o inimigo. No instante em que as faíscas se dissipavam, ele, feito uma sombra, apareceu por trás de Goron!

Como um espectro, brandiu outra adaga, negra como a noite, em direção ao pescoço do rival.

Tão veloz quanto um deslocamento instantâneo, era difícil de acreditar.

A plateia subterrânea explodiu em excitação.

“Que rapidez, então esta é a velocidade do ‘Escorpião Sombrio’ Aberk... digno de um assassino!”

“Dizem que ele despertou o talento [C-009 – Movimento Instantâneo], capaz de avançar explosivamente por curtas distâncias. Num raio de vinte metros, o adversário nem tempo tem para sacar a arma...”

“Criminoso de nível A, faz jus à fama.”

...

Enquanto Suren ainda absorvia o espanto das vozes ao redor, os dois oponentes já haviam trocado vários assaltos.

Aberk deslocava-se com uma velocidade espectral, como se todo o ringue fosse habitado por suas sombras. Se não fosse pela visão aguçada de Suren, multiplicada várias vezes, seria impossível distinguir as treze trocas de lâminas e dois bloqueios de cotovelos que haviam ocorrido em segundos.

Mas Goron era claramente superior.

Mesmo sob uma tempestade de ataques, mantinha-se impassível, brandindo a adaga curta com precisão cirúrgica, bloqueando cada golpe com perfeição.

“Aquele homem, em combate, é tão frio quanto uma máquina...”

Suren notou que o “Demônio Escarlate” Goron não dera sequer um passo durante todo o confronto, limitando-se a desferir e aparar golpes de onde estava.

Aos olhos desatentos, parecia uma luta feroz; mas, ao olhar com atenção, nem mesmo o terno de Goron se desalinhará.

“Seriam todos os guarda-costas dos poderosos da Cidade Interna tão fortes assim?” Suren achava difícil de acreditar.

A movimentação fantasmagórica de Aberk era suficiente para garantir-lhe invulnerabilidade. Suas habilidades com armas de fogo e lâminas, para Suren — um mero iniciado nas artes do combate —, eram de um nível inalcançável.

Mas não causavam dano algum ao adversário.

Jamais imaginara que um guarda-costas pudesse ser tão formidável.

Mais surpreendente ainda estava por vir.

...

O duelo entre dois profissionais de segunda ordem era intenso; para os apostadores comuns, era apenas um espetáculo.

“Goron está sempre sob pressão, por que não contra-ataca...?”

“Para atacar, precisaria reagir à altura! Aberk é rápido demais; só de conseguir bloquear já é notável.”

“Vocês não entendem: esta é a estratégia mais inteligente. Aberk tem o talento [Movimento Instantâneo], é quase impossível capturá-lo. Mas tal habilidade consome muita energia; nesse ritmo, ele não poderá manter o ataque por muito tempo. A melhor resposta é permanecer imóvel diante do imprevisível. Goron não é tolo, é astuto. Observem, logo Aberk ficará nervoso...”

“Bah! Não vejo nada demais nesse brutamontes. Ainda acho que Aberk vai vencer; aquela movimentação é sobrenatural...”

...

A maioria dos apostadores era composta por gente comum, preocupada apenas com suas apostas. O ritmo e a técnica do combate no ringue só podiam ser verdadeiramente apreciados por poucos.

Sem que percebessem, a casa de apostas “Fortaleza Escarlate” já havia atraído inúmeros especialistas das redondezas... Até mesmo o Capitão Kai e alguns veteranos da “Ordem da Cruz” se aglomeraram para testemunhar o duelo mortal dos profissionais de segunda ordem.

Fora do alcance dos olhos do público, nas cabines do segundo andar, os grandes senhores da Cidade Interna também se postavam, intrigados, diante do vidro unidirecional, assistindo à carnificina.

Eles eram, afinal, os verdadeiros protagonistas deste espetáculo; as apostas pesadas sobre os gladiadores eram o verdadeiro motivo para que o combate ocorresse.

À beira do ringue, Suren murmurou: “Os testes terminaram... agora começa pra valer?”

Sabia que o melhor ainda estava por vir.

Afinal, eram ambos alquimistas!