Capítulo Cinco: Implante Alquímico — Escamas de Diamante

Após ouvir o relatório de seu subordinado, Ivan, o Careca, perguntou novamente:

— E quanto ao poder de combate daqueles autômatos?

— Não são tão fortes assim. Usam apenas armas brancas; com um mosquete, é fácil despedaçar seus corpos... — respondeu Marcus, com visível receio, engolindo em seco antes de prosseguir: — Mas o problema é a quantidade absurda de bonecos, e eles simplesmente não morrem! Mesmo que restem apenas um braço decepado após o disparo, continuam perseguindo suas vítimas incansavelmente. Além disso, há bonecos por toda a casa — podem surgir de qualquer canto: do guarda-roupa, atrás das portas, no porão...

— Dá para despedaçá-los com tiros? Entendo... — murmurou Ivan, absorvendo atentamente o relato, sentindo um alento surgir em seu íntimo.

Ele analisou:

— Parece que a habilidade daquele “Tipo Fantasma” é controlar marionetes para matar, provavelmente uma anomalia de primeiro grau. Se fosse de segundo grau, para matar vocês não precisaria de tanta complicação... A avaliação anterior de que esta maldição era classe A pode ter sido um exagero. No máximo, é classe B.

[...]

Sulun, ao ouvir a análise do careca, desviou o olhar, mas em seu íntimo discordava daquela conclusão. Com base em sua experiência de quem já assistiu a mais de mil filmes de terror, cada atitude daquele “Tipo Fantasma” transmitia-lhe a sensação de “eu não mato você agora porque quero brincar mais um pouco”. Matar era, para ele, apenas um jogo.

[...]

Diante de Ivan, o Careca, restavam apenas duas escolhas claras: abandonar imediatamente aquela mansão estranha ou prosseguir em busca do “Legado do Cavaleiro Isaac”.

Mas, independentemente da escolha, provavelmente teriam de enfrentar o “Tipo Fantasma” que habitava a casa.

Se a capacidade daquela entidade limitava-se a manipular marionetes, não era uma ameaça considerável para Ivan. Na sua avaliação, tais autômatos estavam longe de ser letais. O melhor desfecho seria obter o tesouro e eliminar o fenômeno.

Contudo, caso as habilidades do “Tipo Fantasma” fossem além disso, mesmo fugir sem buscar o tesouro não garantiria a salvação.

Como líder de um grupo de exploradores acostumado a dançar com a morte, Ivan hesitou minimamente antes de ordenar, com voz firme:

— Vamos! Quero descobrir que mistérios esconde esta mansão!

E, naturalmente, Sulun, o “mapa ambulante”, seria levado junto. Virando-se para os seus, disse:

— Marcus, mantenha este rapaz sob vigilância. Ao menor sinal de insubordinação, mate-o imediatamente!

Marcus lançou um olhar a Sulun e respondeu:

— Sim, capitão!

[...]

Sulun não se surpreendeu com a decisão de Ivan de forçar passagem. No lugar dele, teria feito o mesmo. O que o intrigou foi, antes de deixarem o quarto, o careca exibir uma habilidade sobrenatural totalmente inesperada.

Sulun já se espantara com o braço mecânico a vapor de Ivan. Não imaginava, porém, que o homem fosse capaz de mais. Com um brado seco, Ivan exclamou:

— Instalação de selo amaldiçoado: ativar!

Com as mãos, delineou rapidamente selos no ar, murmurando palavras mágicas em um ritmo tão célere que se tornavam ininteligíveis.

Aqueles gestos estranhos, quase como um xamã em transe, provocaram uma mudança miraculosa.

Ao fim do cântico, uma intensa luz dourada preencheu a sala.

Sulun arregalou os olhos ao ver um hexagrama mágico resplandecente formar-se sob os pés do gigante careca. Os intricados traços do círculo evocavam um poder misterioso, uma sensação de abismo infinito e um aroma denso de enigma invadiram o ambiente.

— Magia...? — murmurou Sulun, maravilhado.

O mais insólito estava por vir.

Quando a luz do círculo mágico se dissipou, as marcas que Sulun pensara serem meras tatuagens coloridas na pele exposta de Ivan começaram a solidificar-se, transformando-se, diante de seus olhos, em escamas metálicas reluzentes.

Após o ritual, uma couraça de escamas metálicas recobria o corpo inteiro de Ivan, que agora exalava uma aura de poder avassalador — uma verdadeira figura titânica de aço.

Ao ver tal transformação, Marcus sentiu-se encorajado e, bajulador, exclamou:

— Por mais vezes que eu veja, o equipamento alquímico do capitão — a Couraça Dracônica — nunca deixa de me impressionar...

— Hum — resmungou Ivan, assentindo sem se estender. — Sigam-me!

Disse, abrindo a porta sem qualquer hesitação e saindo ao corredor.

Diante daquela cena, o interesse de Sulun só fez crescer. Observou com atenção: as escamas metálicas eram, de fato, o resultado da concretização das tatuagens após o surgimento do círculo mágico. Era, sem dúvida, outro exemplo de poder sobrenatural que escapava ao seu entendimento.

Não teve tempo de cogitar mais. Sentiu um puxão da corda amarrada ao seu corpo e quase caiu. Quando cruzava o limiar da porta, uma ideia lhe ocorreu.

Parou de evitar e, ao contrário, encarou diretamente o “Quebra-Nozes” no canto do quarto, dirigindo-lhe um sorriso.

O significado era claro: “Eu te descobri.”

Já que o encontrara, era hora de “ativar” o evento. Segundo sua larga experiência em jogos de terror, cumprir certas condições poderia desencadear eventos inesperados. Muitas vezes, isso era buscar a própria morte, mas... A situação já não podia piorar, não é?

Em poucos instantes, os três já haviam deixado o cômodo.

Ninguém percebeu quando, no silêncio, o maxilar do “Quebra-Nozes” começou a tremer, emitindo um som sinistro de “crec-crec”, como se gargalhasse em êxtase...

[...]

— Rapaz, vá na frente! — ordenou Marcus.

Comparado à cautela de Ivan e ao andar furtivo de Marcus, Sulun demonstrava uma calma quase desafiadora.

Tinha plena noção de seu lugar: por mais que em sua vida anterior fosse bom de briga e tiro, naquele mundo fantástico, onde corpos resistiam a balas, não passava de um inútil em combate. Para sobreviver, inteligência era mais valiosa que força.

Amarrado à frente com a corda, servia de escudo humano.

Isso, aliás, lhe permitia observar o corredor com atenção.

Como suspeitara, a mansão era luxuosa. O corredor brilhava com uma claridade intensa, mas não de lâmpadas elétricas ou a gás — eram gemas incandescentes sob cúpulas de vidro. Portas fechadas alinhavam-se às paredes, tapetes de lã macia cobriam o chão, e quadros a óleo adornavam os muros a intervalos regulares...

Contudo, aquele corredor parecia longo demais. Caminharam, caminharam, sem ver o fim. Marcus, já nervoso, perguntou:

— Capitão, para onde vamos? Acho que estamos presos...

Ivan hesitou um instante, também sentindo a anomalia da casa, e questionou:

— Rapaz, onde fica o quarto que mencionaste?

Sulun olhou em volta e respondeu:

— Nunca estive aqui antes. Mas, para encontrar o cômodo do mapa do tesouro, primeiro precisamos achar o salão de banquetes...

Já notara que, por maior que fosse a mansão, aquele corredor era estranhamente extenso.

Não teve tempo de dizer mais nada. De repente, uma gargalhada rouca e arrepiante de velha ecoou pelo corredor, eriçando-lhe os pelos da nuca:

— Hehehe... Segundo as regras do jogo, quem é encontrado será morto...

A voz não parecia humana — era um sussurro demoníaco, profundo, capaz de gelar até a alma.

Ao ouvi-la, Marcus empalideceu, tomado de pavor:

— Ela está vindo... ela está vindo!

[...]

Sempre que ouviam aquela voz, um companheiro era morto; Marcus estava à beira do colapso, tremendo dos pés à cabeça.

Sulun, atento, encostou-se à parede, redobrando sua cautela.

Ivan, porém, resmungou friamente:

— Bah, truques baratos!

Nesse momento, figuras sombrias começaram a “flutuar” ao longe.

Eram marionetes grotescas, suspensas no ar, compostas de segmentos semelhantes a rodelas de lótus. Cada uma empunhava uma longa faca e batia as mandíbulas num ritmo perturbador de “crec-crec”, capaz de fazer o couro cabeludo formigar.

— São os assassinos de marionetes da mansão? E ainda voam? — Sulun arregalou os olhos ao ver os bonecos avançando dos dois lados do corredor.

Foi então que um estrondo ecoou — “Bum!” —, tão potente que quase os derrubou.

Não era preciso olhar: só pelo impacto dava para saber que Ivan disparara seu canhão.

O tiro explodiu entre as marionetes a dezenas de metros à frente, despedaçando várias delas.

Mas isso não conteve o avanço das demais, que vinham como uma onda. Mesmo partidas, as marionetes continuavam a rastejar, arrastando seus “restos” para o ataque.

— Hmph! — Ivan bradou, destemido, lançando-se no meio da horda.

A couraça metálica brilhou, faíscas saltavam à medida que as lâminas dos bonecos ricocheteavam nela, sem causar dano algum.

— Este careca é realmente poderoso... Mas essas marionetes são imortais. Se não mudarmos o jogo, acabaremos exauridos — pensou Sulun.

Com as mãos amarradas, sua chance de sobreviver àquela enxurrada de autômatos era mínima.

Mas render-se não era opção.

Naquele instante, Marcus tremia tanto que mal conseguia segurar a arma, e já largara a corda que prendia Sulun.

Com Ivan absorvendo a maior parte da ofensiva, a oportunidade saltou-lhe aos olhos.

— É agora!

Sulun avaliou o ambiente e, sem hesitar, apoiou-se numa perna só e lançou-se contra uma das janelas de vidro do corredor.

Já observara antes: do lado de fora, só havia névoa. Não sabia em que andar estavam, mas pela estrutura, não parecia ser alto. As chances de morrer na queda eram pequenas.

No entanto...

Ao saltar, um contratempo inesperado aconteceu!

[...]

Com um estrondo, Sulun rompeu o vidro facilmente e desapareceu na névoa.

Esperava cair no jardim ou em algum pátio, já preparado para amortecer a queda.

Mas, ao aterrissar, sentiu novamente o tapete macio sob seus pés.

Olhou ao redor, reconhecendo o cenário.

— Maldição... Voltei ao mesmo lugar?