Capítulo Dezessete: A Irmandade da Cruz de Ferro

Sobre a muralha, perfilava-se um grupo de homens armados, trajando ora o estilo punk, ora austeros sobretudos negros. Em suas vestes, ostentava-se de maneira inconfundível o emblema da “Cruz de Ferro”, símbolo maior da Irmandade do Ferro.

A cada dia, em Velha Lyndon, não faltavam os que, por motivos diversos, almejavam ingressar em alguma irmandade: foragidos sem saída, assassinos, aventureiros ávidos por enriquecer da noite para o dia, ou ainda os que cobiçavam recursos sobrenaturais...

E era justamente sobre o alto muro que, frequentemente, se recrutavam os combatentes dispostos a caçar nas terras inóspitas além dos portões da cidade. Os capitães das quadrilhas gostavam de vir ali, sempre à espreita de novatos promissores.

“Digo-te, Kai, não poderias guardar esse teu Implante de Lâmina? Ficar exibindo assim só faz parecer que os profissionais da ‘Cruz de Ferro’ jamais viram o mundo... Já és capitão, porta-te com mais compostura.”

“Hehehe, chefe Fumaça, é que mal terminara a fusão do implante, fiquei animado, sabe como é.”

“A cúpula da irmandade confiou-te três quarteirões de Green Street. Cuida-te. Por lá, abundam casas de jogo e bordéis: são territórios lucrativos, mas os veteranos evitam-nos. Sabes por que deixaram esse ganho fácil para ti?”

“Não é por causa daqueles do ‘Clã Vapor’ andarem arrumando confusão? Não te preocupa... Se cruzarem a linha, corto-lhes a cabeça, ahaha.”

“Desde que estejas ciente... Não só o ‘Clã Vapor’ anda buscando encrenca, os casos de aberração na cidade têm aumentado. Mantém-te atento. E se precisares de auxílio, chama-me. Dos novatos de hoje, escolhe tu mesmo alguns que te agradem.”

“Obrigado, chefe Fumaça. Tomara que hoje apareça alguém que valha a pena...”

Falava um homem maduro de olhar sombrio, deitado languidamente numa cadeira, tragando um charuto. Junto a ele, um rapaz cujos membros fulguravam com um brilho metálico cortante, como verdadeiras lâminas.

Suren, ao avistá-los, não hesitou: adentrou a rústica gaiola de ferro e subiu à muralha.

...

“És novo por aqui? Queres juntar-te à ‘Cruz de Ferro’?”

“Sim.”

“Qual o teu nome?”

“Suren.”

“Que dom despertaste?”

“[D-016-Olho de Águia].”

“Ah? Então tua pontaria não deve ser má, suponho?”

“É razoável.”

“Pois bem, segue comigo. Podes chamar-me de Capitão Kai.”

“Certo.”

O processo de integração à irmandade era de uma simplicidade surpreendente. Bastaram a Suren algumas perguntas triviais e já estava oficialmente acolhido pela Irmandade do Ferro. De fato, conforme o que já ouvira nos interrogatórios, pouco importava à irmandade de onde vinhas. Afinal, quase todos os que ali ingressavam traziam um passado manchado.

Bastava entregar tua lealdade, e ninguém se importaria com teu pretérito. Em troca de tua devoção, a irmandade te ofereceria abrigo.

Ninguém te revistava, ninguém indagava demasiado, ninguém se metia em teus assuntos...

Suren pôde, então, respirar aliviado; seu anel de armazenamento estava salvo. As precauções que tomara, temendo imprevistos, mostraram-se desnecessárias — um início auspicioso.

...

O capitão Kai não parecia mais velho que Suren, mas já era, ao que tudo indicava, um veterano no submundo. Sobreviver anos numa quadrilha não era para qualquer um. E Kai, um “profissional” ágil, integrara-se a um potente implante alquímico ofensivo — a Lâmina.

Suren contemplava tudo em silêncio, o olhar iluminado pela curiosidade e pela expectativa diante daquele mundo desconhecido.

Ao final de meio dia, o recrutamento estava por encerrar. Além de Suren, mais três foram escolhidos. Um despertara o dom [D-082-Força Bruta], outro [D-071-Pele de Pedra], e o último [D-031-Olfato Aguçado] — todos dotes voltados, de algum modo, ao combate.

“Vamos, chefe Fumaça. Levarei os novatos para patrulhar o distrito, mostrar-lhes o terreno...”

“Pois vá.”

Kai despediu-se do homem do charuto, desceu da muralha seguido por Suren e os demais. Suren, calado, manteve-se discreto, tornando-se quase invisível em meio ao grupo.

O jovem Kai era, ao contrário, bastante comunicativo e parecia satisfeito com seus novos recrutas. Enquanto caminhava, distribuiu-lhes maços de notas, explicando: “O benefício mensal da irmandade é de vinte mil Lissos. Em missões, há pagamentos extras. Somos um esquadrão recém-formado, então, pelos próximos três meses, não sairemos para caçadas além-muralha. Aproveitem.”

Os novatos receberam, assim, o primeiro salário — uma quantia nada desprezível. Vinte mil Lissos equivalia a mais de meio ano de salário de um operário comum da cidade. Suren surpreendeu-se; não conhecia tal detalhe. Mas, pelo brilho nos olhos dos companheiros, não pareciam espantados.

Receber antes de trabalhar — em seu mundo anterior, seria um privilégio raro.

Seria mesmo uma quadrilha?

Ao refletir, Suren entendeu. No submundo, ninguém tem garantias de sobreviver até o mês seguinte. Receber antes é poder desfrutar enquanto se está vivo.

Se algo acontecesse... ao menos não morreriam em vão.

Além disso, não havia restrições após o ingresso: nenhum tipo de reclusão, controle, ou limitação à liberdade. Suren poderia, se quisesse, pegar o dinheiro e fugir...

Mas ninguém fazia isso. Quem era procurado oficialmente e ainda encontrava refúgio numa irmandade já era afortunado. Mas, se fosse caçado pelos três grandes clãs, não haveria mais terra segura em Velha Lyndon — restaria apenas a morte.

Assim, para a maioria, ingressar era um caminho sem volta.

Mas para Suren, altas taxas de mortalidade?

Ora... pouco lhe importava.

Comparado ao tédio de uma vida medíocre, era a morte que menos o assustava. Seu dom de “Ceifador” necessitava do perigo para se fortalecer.

Ser comum para evitar riscos? Não. Num mundo tão fascinante, render-se ao medo seria, este sim, um verdadeiro desperdício.

Observando o pulsar acelerado sob sua pele, Suren sabia: “Ele” também amava aquele mundo.

...

Suren e os demais novatos seguiram Kai, adentrando a cidade.

Por toda parte, espalhavam-se favelas densamente povoadas — um cenário reminiscente do “pós-guerra sírio”. Como as muralhas, os edifícios de concreto e aço eram relíquias de um passado distante. Séculos atrás, uma grande guerra devastara a cidade, deixando só ruínas.

Sobre tais escombros, erguiam-se chaminés de vapor e abrigos improvisados de contêineres metálicos — as “novas construções”.

A Cidade Interna, ao longe, erguia-se além de outra muralha, isolada e esplendorosa sob luzes brilhantes. No centro, insinuava-se a silhueta de uma “Torre Negra” de altura desconhecida.

Velha Lyndon era vasta. Em uma motocicleta a vapor, a equipe avançou velozmente para o interior.

No veículo, Suren mantinha-se atento, observando tudo sem dar pistas de sua ignorância sobre aquele universo. Como transmigrante, nada ousava comentar, temendo revelar-se um estranho.

Talvez por isso, ao mencionar que despertara o dom do “Olho de Águia” — uma das capacidades de combate mais úteis entre os de nível D —, ganhara a simpatia de Kai, que lhe disse: “Esse dom é perfeito para a carreira de atirador. Quando for a hora, ajudo-te a reunir os materiais para a ‘profissão’. Medita muito, e assim que tua energia oculta estiver plena, fazes a transição. Quero que nosso esquadrão conte logo com dois ‘profissionais’.”

“Entendido”, respondeu Suren.

Kai não insistiu. Com um gesto largo, convidou: “Vamos, vou mostrar-lhes nosso setor. Se há algo em falta, por aqui certamente não são mulheres bonitas!”

Diante disso, todos sorriram com cumplicidade.

...

Green Street situava-se na divisa entre o leste de Wellington e o sul de Quinnson, sendo um dos três grandes distritos de entretenimento de Velha Lyndon.

Por ser altamente rentável, era também foco constante de disputas entre a Cruz de Ferro e o Clã Vapor. Ali, misturavam-se apostadores, caçadores de relíquias, foragidos...

A ordem era caótica; tiroteios e brigas eram rotina, e cadáveres amanheciam pelas ruas quase diariamente.

O grupo estacionou diante de uma velha fábrica de aço.

Ao descer, as botas de Suren chapinharam em águas imundas. Ele contemplou, curioso, o lado sombrio daquela cidade.

Apesar da ausência de eletricidade, não faltavam artefatos alquímicos luminosos. Próximo, luzes vermelhas e verdes, néons de tons lascivos, inundavam as ruas de claridade.

Era um ponto de encontro da irmandade, onde aguardava uma multidão. Jaquetas de couro cravejadas, cabelos tingidos, pistolas portadas como isqueiros.

No meio daquela fauna punk, Suren, com seu visual de cabeça raspada, sentiu-se imediatamente integrado.

“Ei, capitão Kai, voltou!”

“Ora, esses novatos parecem promissores.”

“Haha, por que não trouxe uma recruta mulher desta vez, capitão?”

Kai cumprimentou os presentes e apresentou Suren e os demais: “Este é Suren, aqueles são Kigg, Sapa, Andrew... De agora em diante, somos irmãos.”

Entre membros da irmandade, dispensavam-se formalidades: bastou um toque de punhos para selar a camaradagem.

No primeiro dia, já estavam em ação — tal era a eficiência dos bandos.

Kai conduziu os quatro novatos e alguns veteranos — ao todo, uma dúzia — pelas ruas, patrulhando.

Tal como nos bandos de outrora, percorriam os estabelecimentos sob sua proteção, marcando presença.

“Nossa missão será, toda noite, circular pelas três ruas do setor. Se houver problemas, resolvemos; do contrário, cada qual cuida de sua vida...”, explicou Kai aos novatos.

Distribuiu um pequeno transmissor alquímico, acrescentando: “Este ‘comunicador’ deve estar sempre convosco. Em caso de emergência, convoco todos. Lembrem-se: quem não responder de imediato, enfrentará as consequências da irmandade.”

Fez uma pausa e dirigiu-se a Sam, um brutamonte de escopeta: “Sam, explica aos novatos as regras, para não meterem-se em encrencas.”

“Deixa comigo”, respondeu Sam, sorrindo.

Suren entendeu: o trabalho era simples — patrulha noturna. Reunião às sete, meia hora de serviço, o restante do tempo era livre. Podiam apostar, ir ao bar, desde que permanecessem no setor.

Parecia fácil.

...

“Senhor Clive, que os negócios prosperem...”

“Senhor Milton, ouvi dizer que chegaram novidades, reserve algumas belas para mim e meus irmãos hoje à noite!”

A Cruz de Ferro controlava quase todos os estabelecimentos de Green Street.

Kai e os seus eram figuras conhecidas; cafetinas e cortesãs saudavam-nos com entusiasmo.

Suren surpreendeu-se ao ver que, apesar do tom industrial decadente, a cidade transbordava vida. As casas de prazer, agitadíssimas, rivalizavam com os grandes bares de seu mundo anterior.

Grupos de mulheres maquiadas e provocantes faziam ponto nas calçadas; vestiam-se de modo ousado, exibindo pernas longas, seios generosos, numa profusão de formas que turvavam a mente.

O ar era saturado de luxúria. Coelhinhas, gatas, qipao fendidos até a virilha, jaquetas de couro, uniformes de empregada, trajes de dominação, fantasias de nobres...

Jamais imaginara Suren tamanha variedade de estilos em Velha Lyndon; ali, toda vestimenta capaz de acirrar o desejo masculino se fazia presente.

As cortesãs, exuberantes e desinibidas, ostentavam sem pudor seus atributos. Não se incomodavam com as mãos atrevidas dos homens; antes, entre risos e gracejos, incentivavam o atrevimento.

“Olha só, Elena, parece que engordaste. Não, não reclamo — o toque ficou ainda melhor!”

“Lisa, há dias não te vejo... Andaste com algum amante, hein?”

“Mua! Capitão Kai, vai divertir-se conosco hoje à noite?”

Kai e os veteranos moviam-se com destreza entre as flores, trocando piadas. Eram tanto senhores do lugar quanto clientes frequentes.

As leis da sobrevivência em Velha Lyndon eram cruéis. Civis incapazes de lutar valiam pouco. Bastavam algumas centenas de Lissos para passar uma noite de prazer com uma bela mulher.

Assim, os vinte mil Lissos mensais da irmandade permitiam ao membro permanecer indefinidamente no conforto do deleite — até ser consumido por ele.

Suren e os outros novatos circulavam, fazendo-se conhecidos.

...

O distrito de Green Street compunha-se de três ruas principais, cada qual impregnada de violência, lascívia e tráfico ilegal...

Após patrulharem a “rua dos prazeres”, seguiram para a dos bares, onde néons multicoloridos criavam uma atmosfera de êxtase onírico.

Ali predominavam tabernas de puro estilo industrial; o metal dominava cada canto.

Suren já se sentia entediado com a ronda quando algo inesperado ocorreu.

Ao passarem pela “Taberna do Elefante”, um homem de barba cerrada chamou Kai.

“Capitão Kai, chegou em boa hora. Tive problemas e preciso de sua ajuda.”

O dono, aflito, conduziu-os ao beco dos fundos, onde apontou para metade de um cadáver ensanguentado: “Creio que ontem à noite, algum infeliz embriagou-se e adormeceu aqui. Agora vejam: alguma criatura devorou-lhe metade do corpo...”

O beco, abarrotado de garrafas vazias, destoava do brilho da rua com sua sujeira, escuridão e fedor.

O olhar aguçado de Suren permitiu-lhe perceber nitidamente as marcas de dentes serrilhados na carne — sinais de uma fera de dimensões consideráveis.

Nos cantos, bocas de esgoto exalavam o mesmo odor pútrido.

O proprietário, habituado à tragédia, murmurou: “Capitão Kai, parece que algo anda rondando os esgotos... Muitos mendigos sumiram ultimamente. Dizem que um monstro os anda carregando, deixando todos inquietos... Receio que isso prejudique meus negócios.”

“Entendido”, replicou Kai, chutando o corpo para junto de uma lixeira. Logo, os ratos devorariam o que restava; ninguém se importaria com o nome do defunto.

Limpando as botas, Kai acrescentou: “Senhor Chuckman, pode deixar. Mandarei investigar.”

Despediu-se e saiu com o grupo.

Na rua, um novato indagou: “Capitão, vamos investigar depois?”

Suren também se perguntava se aquilo não era tarefa deles.

Kai, porém, sorriu com desdém: “Investigar? Os esgotos de Velha Lyndon têm mil anos! A estrutura subterrânea é dez vezes mais complexa que as ruas. Lá embaixo é um paraíso de monstros deformados — quem, em sã consciência, se arriscaria naquele fedor?”

Olhando para os novatos, completou: “Desde que as criaturas não subam à superfície, não nos cabe agir. Melhor aproveitar nosso tempo em prazeres...”

“Entendido, capitão.”

Claramente, todos concordavam: ninguém queria arriscar-se.

...

Depois dos prostíbulos e bares, vieram as casas de jogo.

O grupo percorreu cada estabelecimento, como cães marcando território.

Logo, chegaram ao antro de lutas clandestinas.

E quando Suren viu, sobre o cadáver de um gladiador, uma névoa cinzenta pairar, seus olhos brilharam.

Finalmente, algo interessante...

Sabia que, dali em diante, teria muito com que se ocupar.