Capítulo 11: O Resultado da Conversa Secreta entre Pai e Filho

Ao ouvir as palavras do filho, a primeira reação de Alexander foi pensar que o rapaz havia perdido muito dinheiro em Nova Iorque. Como poderia ser diferente? Por que teria voltado para casa, perguntando sobre a situação financeira da família? Quis esclarecer, para pedir sua ajuda. Enquanto especulava, ouviu o filho dizer:

— Pai. Estes últimos dez meses, estive em Nova Iorque, sempre em Manhattan. Ganhei muito, muito dinheiro. O quanto exatamente? Se eu disser o número, temo que não faça ideia. Digamos assim: nestes dez meses, obtive uma soma que equivale a tudo que você, meu avô e meu bisavô juntos ganharam em vida, multiplicado por dez, pelo menos.

No início, Alexander conseguia acompanhar. Mas quando ouviu o filho afirmar que, em apenas dez meses, ganhara dez vezes mais do que três gerações da família, foi impossível não ficar atordoado. Mesmo confuso, ele não conseguiu evitar levantar-se abruptamente:

— Filho, gabar-se não é um bom hábito. Você nunca gostou disso. Antes, detestava justamente o “Johnson fanfarrão” do vizinho.

— Não imaginei que, ao ir a Nova Iorque, você pegaria esse vício!

Johnson, o “fanfarrão”, era o proprietário do rancho ao lado. Texanos, especialmente aqueles que administram fazendas, ou simplesmente agricultores, têm uma predileção especial por apelidos. São diretos e rudes: nome ou sobrenome seguido de uma definição.

Abel sorriu e perguntou:

— O que devo fazer para que você acredite em mim?

— Eu acredito.

A resposta de Alexander foi inesperadamente direta:

— Porque você é meu filho, porque não tem razão para mentir.

Tal afirmação deixou Abel surpreendido, mas ao mesmo tempo, não tanto.

— Diga. Você pediu minha ajuda, afinal, como posso ajudá-lo? — Alexander fitou o filho com seriedade.

Na verdade, Alexander ainda não acreditava que Abel tivesse feito fortuna em Nova Iorque. Mas sua lógica era simples: ele era o pai, Abel era o filho. Um pai sempre ajudaria o filho. Era seu valor fundamental, simples e inabalável.

Diante do olhar resoluto de Alexander, Abel inspirou fundo. E então, revelou ao pai o seu projeto.

Uma hora depois, Alexander estava visivelmente abalado, a voz hesitante:

— Isto... isto não é de meu interesse. Não me sinto capaz de fazer tal coisa.

A resposta de Abel foi:

— Ajude-me, pai. Neste aspecto, só confio em você. E... talvez não tenhamos êxito.

Alexander permaneceu em silêncio. O plano do filho era audacioso demais, e ele realmente não gostava da ideia. Até aquele momento, ainda lhe custava acreditar na história do filho. Mas, caso fosse verdade, talvez... neste país, Abel realmente precisasse dessa ajuda.

Alexander Smith aparentava ser um texano típico, de modos rudes. Contudo, era formado pela Rice University. Embora tenha sido admitido graças à carta de recomendação de seu pai — tal como Abel —, aprendeu muito durante seus anos escolares. Diferente dos fazendeiros comuns, sabia que o intento do filho tinha alguma plausibilidade, desde que Abel realmente tivesse alcançado tal patamar. E que ele próprio conseguisse também.

— Como você disse, talvez não funcione. Mas... — Alexander declarou — porque você é meu filho, estou disposto a tentar, disposto a ajudá-lo.

— Obrigado, Alexander.

Pela primeira vez, Abel demonstrou gratidão genuína. Levantou-se e abraçou aquele homem corpulento, de aspecto urso.

— Não garanto o sucesso — respondeu Alexander.

O diálogo confidencial entre pai e filho chegava ao fim.

Ao terminar a conversa, Alexander caminhava com passos pesados. Fechou bem o abrigo seguro, viu o filho partir, e retornou ao quarto para dormir. Depois, dirigiu-se ao próprio dormitório — amplo, com um pequeno salão de descanso ao lado. Lá, havia sofá, televisão. Emily, vestida em pijama, assistia à TV.

Ao ver o marido retornar, levantou-se apressada.

— Já terminaram? Que assunto é esse, que nem eu posso ouvir?

Emily aproximou-se, abraçando o braço do marido.

Alexander sorriu-lhe com ternura e disse:

— Querida, parece que geramos um sujeito extraordinário.

Emily: — ???

— Seu filho me contou um plano extremamente ousado. Acho que não há chance de sucesso — Alexander confessou — mas afinal, é meu filho, então vou tentar.

— O que está acontecendo? Que plano é esse, por que seria impossível? — Emily indagou, curiosa.

Alexander, divertido, não respondeu diretamente. Pediu à esposa que preparasse o banho, arrumasse as roupas. Tudo pronto, entrou para se banhar. Emily, solícita, foi ajudá-lo a esfregar as costas. Ele, de olhos semicerrados, parecia desfrutar, deitado na banheira. Emily calou-se, ele também. O casal desfrutava a quietude conjugal.

Quem quebrou o silêncio foi Alexander:

— Querida, o chefe do condado de Tarrant, Lyndon, já está há oito anos no cargo, não é?

Emily, surpresa pela súbita pergunta, hesitou.

Na América, o condado é a unidade administrativa de segundo nível, acima dele está o estado. Abaixo, cidades e vilas, depois distritos. Os estados têm governadores, mas antigamente, os condados não possuíam chefe executivo. Antes, era o conselho de administradores ou curadores que exercia funções legislativas e executivas.

Esse modelo funcionou bem por um tempo. Mas, com o crescimento econômico e populacional, tornou-se obsoleto. Nos últimos anos, para superar a superposição, desperdício e ineficiência desse sistema, as assembleias estaduais instituíram o cargo de chefe do condado — o equivalente ao prefeito.

Lyndon era o chefe do condado de Tarrant, já reeleito por dois mandatos, ocupando o posto há oito anos. Diferente do presidente, a constituição americana não proíbe que o chefe do condado seja reeleito para mais de dois mandatos. Se houver capacidade, muitos dos três mil condados americanos mantêm chefes no cargo até a morte!

Emily não compreendia por que o marido perguntava aquilo.

— Sim. Dois mandatos consecutivos. Agora, está começando a candidatura para o terceiro — respondeu Emily.

Este ano era eleitoral. Normalmente, a América realiza eleições a cada dois anos: uma para presidente, outra para o Congresso. Os três níveis administrativos — estado, condado, cidade — também participam dessas eleições. No condado de Tarrant, o ano eleitoral coincide com o presidencial, mas as datas são ligeiramente posteriores. O presidente é decidido no final de novembro; a eleição do condado, no final de dezembro.

Agora era agosto, e as eleições de Tarrant estavam prestes a se iniciar.