Capítulo 6: Os Costumes Robustos do Texas
Nos Estados Unidos, comprar um automóvel também implica o pagamento de impostos. Tomando o estado do Texas como exemplo, há uma taxa estadual de 6,25%, uma taxa municipal ou distrital de 4,85% e uma taxa do condado de 0,9%, totalizando um imposto sobre o consumo de 12%.
Acrescenta-se ainda uma taxa de aproximadamente dez dólares pelo certificado de propriedade, além de cerca de setenta e cinco dólares para o registro e obtenção da licença.
Antes do registro, é necessário realizar um teste de emissão de poluentes, cujo custo é de vinte e cinco dólares.
Em 2000, o Ford F350, modelo mais recente e de configuração máxima, tinha preço de tabela de 96.300 dólares.
Ou seja, no Texas, adquirir um Ford F350 na versão topo de linha, incluindo impostos e demais taxas, perfaz um total aproximado de 108.000 dólares.
Cento e oito mil dólares, pela cotação de 2000, equivaliam a cerca de novecentos mil renminbi.
Esse valor, mesmo nos Estados Unidos, representa um automóvel de alto custo.
Se não considerarmos os veículos usados, os modelos de maior sucesso em vendas por lá são, na verdade, os econômicos.
Tratam-se de carros cujo preço normalmente varia entre trinta e quarenta mil dólares, chegando a, no máximo, cinquenta mil.
Neste segmento, a série F da Ford sempre figurou entre os campeões de vendas.
O F150, cujo preço gira em torno de cinquenta mil dólares, invariavelmente lidera o ranking dos automóveis novos dessa faixa de preço.
Duas unidades do F350, juntas, não atingem sequer duzentos e vinte mil dólares.
Diferente do que ocorre na China.
Lá, para emplacar um carro novo, é preciso se dirigir ao departamento local de trânsito.
Pagam-se as taxas e impostos, e só após a conclusão dos trâmites pode-se receber a placa definitiva, o que pode demorar de uma semana a quinze dias.
Enquanto isso, utiliza-se uma placa provisória.
Nos Estados Unidos, o processo é muito mais ágil; uma vez resolvida a documentação, a placa fica pronta no mesmo dia.
Isso se deve ao fato de que, por lá, os concessionários de veículos, sejam novos ou usados, têm autonomia para emitir as placas.
Somente após a emissão, comunicam e registram o veículo junto às autoridades competentes.
Ou seja, primeiro obtém-se a placa, depois concluem-se os trâmites.
Assim, logo após o pagamento, as duas F350 receberam suas placas no mesmo dia.
Motor diesel V8 de 10,2 litros, transmissão automática de seis velocidades, seis metros e dez de comprimento, dois metros e sessenta de largura, dois metros e dez de altura.
Eis duas gigantescas devoradoras de combustível, cujo consumo estimado passa dos vinte litros por cem quilômetros, talvez até mais.
Felizmente, o Texas é um dos mais renomados estados petrolíferos dos Estados Unidos, e, por consequência, um dos locais onde o combustível é mais barato.
No ano 2000, o preço médio de um galão de gasolina era de 1,90 dólar na maior parte do Texas.
Um galão americano corresponde a 3,78 litros.
Portanto, por 1,90 dólar, comprava-se 3,78 litros de gasolina.
O diesel era ainda mais barato, não passando de 1,60 dólar — 1,55 dólar, para ser exato, por galão.
Eis uma das razões pelas quais os texanos têm predileção por veículos a diesel e picapes de grande cilindrada.
Comparado a Nova Iorque e Los Angeles, o preço dos combustíveis aqui é praticamente metade.
Uma vez resolvida toda a documentação e abastecidos os dois reluzentes F350, já se aproximava das duas e meia da tarde.
Abel informou diretamente a Edward o endereço do seu rancho; sendo local, Edward conhecia bem a região.
Assumiu o volante e partiu à frente.
Após cerca de dez minutos percorrendo avenidas largas, adentraram estradas secundárias.
A partir desse ponto, já não havia mais vias amplas e bem conservadas.
Restavam apenas algumas rodovias menores, ou mesmo trechos não pavimentados.
Fora as rodovias interestaduais e as principais vias estaduais, as condições viárias do Texas, em geral, são precárias.
Por isso os texanos preferem picapes e veículos off-road, pois nessas estradas, automóveis comuns têm muito mais chances de ficar pelo caminho.
Apesar de algum desconforto, antes das três e meia, as duas F350 cruzaram os limites do Rancho Smith.
Cabe mencionar que Smith é um sobrenome extremamente comum.
Se alguém buscar esse nome no mapa dos Estados Unidos, encontrará, sem exagero, pelo menos centenas de propriedades homônimas em todo o país.
Só no Texas, podem existir dezenas, talvez mais de uma centena de ranchos com o mesmo nome.
Felizmente, o Rancho Smith da família de Abel é o maior de todo o condado de Tarrant.
Alexandre Smith é bastante conhecido na região, e por isso o rancho é chamado pelos locais de “Primeiro Smith”.
Edward, motorista e guarda-costas, natural da região, sabia exatamente o endereço.
Do contrário, um forasteiro que viesse a Tarrant dizendo querer ir ao Rancho Smith poderia ser levado a qualquer um dos vários que existem por lá.
Mais uns dez minutos de estrada e, do banco do carona, Abel já avistava sua casa através do para-brisa.
Ali estava, erguida sobre a pradaria, destacando-se no verde dos campos.
O conjunto arquitetônico, predominantemente vermelho devido ao uso de tijolos, harmonizava-se com os telhados brancos de madeira.
Emprego o termo “conjunto” porque, logo atrás da casa, se estendem as instalações de trabalho do rancho:
Armazéns, oficinas, mecânica, alojamentos de trabalhadores, garagem, canil, curral, aprisco — uma verdadeira aldeia de edificações agrupadas.
A chegada das duas F350, reluzentes e desconhecidas, não passou despercebida, despertando o olhar atento e desconfiado dos presentes.
Além dos pais de Abel, cerca de cinquenta trabalhadores atuavam ali, a maioria profissionais do campo.
Desses, mais de vinte residiam quase permanentemente no rancho; os demais vinham e iam diariamente.
Quando estavam a cerca de quinhentos metros da casa, dois cavaleiros surgiram à esquerda da construção, seguidos por uma dúzia de cães.
“Reduza a velocidade”, ordenou Abel.
Imediatamente, os dois F350 diminuíram o ritmo.
Quinhentos metros, para quem está a cavalo, é uma distância que se cobre num instante.
“Ei! Companheiros, aqui é propriedade privada. Não se pode entrar sem permissão. Vocês têm hora marcada?”
Ambos trajavam o típico vestuário de cowboys, com rifles nas costas e revólveres à cintura; o que ia à frente, de chapéu de vaqueiro e cerca de quarenta anos, gritou a plenos pulmões a trinta metros de distância.
O mais jovem, que vinha atrás, já empunhava o rifle, embora sem apontar — apenas o tinha nas mãos.
Armas à mostra, belas paisagens: eis o Texas...
Situação corriqueira.
Nos Estados Unidos vigora a Lei do Castelo; no Texas, o espírito é ainda mais feroz.
Edward, experiente guarda-costas e motorista, sabia como agir.
Por isso, olhou para o patrão sentado ao seu lado.
Abel assentiu, abriu a janela e, com a mão vazia, estendeu-a para fora.
É o gesto típico do motorista texano ao adentrar terras alheias e encontrar cavaleiros armados: mostrar que não está empunhando arma.
Um sinal de paz: não atire à toa.
Passados alguns segundos, Abel inclinou a cabeça para fora da janela e, avistando os cowboys a vinte metros, bradou:
“Ei, Johnny, calma — sou eu, estou de volta!”
Ao ouvirem-lhe a voz e reconhecerem o rosto, os cavaleiros se espantaram por um instante.
Então, aquele chamado Johnny abriu um largo sorriso.
“Oh, é o Abel! Finalmente voltou! Alexandre e Emily falam de você o tempo todo, finalmente retornou! Hahaha!”
Rindo alto, o cowboy, antes tão vigilante, disse ao companheiro jovem:
“Vá avisar os patrões: o filho deles chegou!”
O outro partiu a galope, levando consigo a maioria dos cães.
Johnny, por sua vez, aproximou-se da janela de Abel, sorridente.
“Oh, F350? Último modelo? Que carrões magníficos!”
Em vez de cumprimentar, sua primeira reação foi admirar os dois reluzentes F350.