Capítulo 12: Retorno a Nova Iorque

Nos dois dias seguintes, Abel experimentou de forma concreta o cotidiano de um filho de grande proprietário rural.

No primeiro dia, junto ao vaqueiro responsável pela pastagem, John, e mais uma dezena de trabalhadores rurais, conduziu milhares de cabeças de gado e ovelhas para fora do curral, guiando-os pelo vasto pasto da fazenda Smith, onde podiam alimentar-se livremente sob o céu aberto. Esses animais, contudo, não dependiam exclusivamente do pasto para engordar; o capim, pobre em nutrientes, servia apenas para mantê-los vivos. Para um crescimento robusto e rápido, era necessário retornar ao curral, onde se alimentavam de uma ração composta de milho, forragem e proteínas animais, garantindo assim um ganho de peso que lhes valesse um bom preço no mercado.

Esta tarefa, para os vaqueiros, era monótona e extenuante. Passavam o dia inteiro a cavalo ou dirigindo veículos pelo campo, sob o sol ardente e o vento impiedoso, cansados e exauridos. Sem a ajuda de centenas de cães pastores treinados, seria impossível para aquele pequeno grupo de trabalhadores realizar tal feito.

Antes de renascer, Abel já estava acostumado a esse trabalho, a ponto de sentir-se entediado, pois era verdadeiramente cansativo, nada da elegância e liberdade que os de fora imaginavam. Agora, como alguém que renasceu, embora possuísse as memórias da vida anterior, estava disposto a vivenciar novamente a experiência. Mesmo com sua excelente condição física, ao término dos dias, sentia-se exausto.

No terceiro dia após o retorno, decidiu não mais participar da pastagem. Permaneceu em casa durante todo o dia. Naquele dia, Alexander saiu de carro; à noite, nem ele nem Emily haviam regressado. No quarto dia, ambos ainda não voltaram. Abel ligou para os pais; Alexander informou que estava com Emily em Austin.

Austin, a capital do Texas, era um mistério quanto às atividades do casal na cidade. Abel, ao telefone, comunicou-lhes que partiria na manhã seguinte. Emily rapidamente tomou o aparelho, demonstrando um profundo apego ao filho diante da iminente despedida. Conversaram por um tempo; então Alexander retomou a ligação, e, com seu jeito de urso, disse a Abel que poderia ficar ou partir conforme desejasse. Ele estava em Austin, visitando velhos amigos, e não tinha tempo para preocupações.

Abel sorriu ao ouvir isso, compreendendo que o pai realmente absorvera as palavras que lhe dissera naquela noite, e, sendo um homem de ação, já começara a agir. Sem maiores sentimentalismos, Abel passou mais uma noite em casa.

Na manhã do quinto dia, solicitou à empresa Express que enviasse dois veículos off-road e, acompanhado de seus seguranças, partiu. Deixou para Alexander as duas F350, sabendo que a Ford F350 era o “Dream Car” do pai. Na verdade, comprara os veículos principalmente para presenteá-lo.

No aeroporto de Fort Worth–Dallas, aguardava Abel um outro Gulfstream G400 da Delta Airlines. Para sua surpresa, entre os quatro comissários de bordo havia uma bela mulher que ele conhecia: Catherine Jones, aquela que lhe dera sinais durante o voo anterior.

Sinceramente, ao reencontrar Catherine Jones, a bela loira, Abel sentiu-se novamente impressionado. Poder-se-ia dizer que a aparência de Catherine misturava as melhores qualidades de Scarlett Johansson e Amber Heard, duas das mais encantadoras estrelas de Hollywood. Quanto ao corpo, tinha as curvas e a elegância das mencionadas, mas era ainda mais alta e esguia. Desde o último encontro, Abel não conseguira tirá-la da cabeça; e, desta vez, seu interesse reacendeu.

Ao embarcar, Abel dirigiu-lhe um sorriso — algo que não ofereceu aos outros três comissários. Catherine, ao perceber, sentiu que sua decisão de não aceitar outros voos e permanecer no aeroporto de Fort Worth–Dallas fora acertada.

Mais tarde, quando o avião alcançou vinte mil pés de altitude, Abel entregou à comissária, que tanto lhe atraía, um cartão de visita.

— Olá, Catherine. Este é o meu cartão. Se quiser trabalhar comigo, antes de setembro, leve este cartão ao edifício Tishman, na Quinta Avenida, Manhattan, 30º andar. Talvez seja uma oportunidade para mudar sua vida.

A ação de Abel, um tanto inesperada, surpreendeu os quatro comissários, inclusive Catherine. Mas ela, perspicaz, reagiu com rapidez, sorrindo docemente:

— Certo, senhor. Então, o que devo fazer até lá?

A resposta foi precisa e Abel ficou satisfeito.

— Hm... — desculpou-se Abel, antes de responder — Permita-me perguntar: você cursou universidade, certo?

— Sim — respondeu rapidamente Catherine Jones — Sou de Los Angeles e obtive bacharelado em Economia Empresarial e Psicobiologia pela UCLA.

A resposta deixou Abel surpreso. A UCLA não era uma universidade qualquer; talvez fosse das melhores da Costa Oeste. E os diplomas de Catherine eram justamente em áreas de destaque da instituição. Em outras palavras, se o que ela dizia era verdade, durante os anos acadêmicos, aquela impressionante jovem loira era uma estudante de excelência.

Como uma estudante tão brilhante vinha trabalhar como comissária de bordo na Delta Airlines? Abel desconfiava, mas não se importava em investigar naquele momento; haveria tempo para descobrir se era verdade ou não.

Ele sorriu e disse:

— Hm... Pode dedicar-se à leitura de livros sobre administração empresarial.

— De acordo — respondeu Catherine Jones, com docilidade.

Abel então silenciou, fechou os olhos e fingiu dormir. Catherine desceu para preparar-lhe um copo de água gelada, sem outros gestos excessivos.

Após duas horas e meia de voo no Gulfstream G400, iniciaram a descida no Aeroporto Internacional Kennedy de Nova York. O rugido dos motores se extinguiu poucos minutos após o contato com o solo. Abel começou a desembarcar e, antes de sair, lançou mais um olhar a Catherine Jones, que lhe retribuiu com um sorriso doce. Abel sorriu de volta e não se deteve, descendo do avião.

À beira da pista, um veículo VIP aguardava para conduzi-lo à saída exclusiva. No fim do corredor VIP, Abel avistou David Jones, da Express Company, seu motorista Andy, a governanta, senhora Eschmann, e uma jovem de aparência elegante e moderna: Anne Hathaway.

Quando o viu, Anne Hathaway exclamou de alegria e correu ao seu encontro. Abel acelerou o passo, sorrindo, e os dois se encontraram no meio do caminho. Anne saltou, lançando-se sobre ele, com as pernas envolvidas em sua cintura, sem cerimônia, como tantas noites em que, no apartamento do Carnegie Hill, no décimo oitavo andar, na sala, cozinha, sala de descanso, banheiro, corredor, escritório, entregaram-se ao prazer.

A única diferença era que, naquela época, estavam despidos. Agora, trajavam roupas. Afinal, estavam em público.