Capítulo Dois: Jovem, conceda-me a honra de sua presença

Ao ouvir aquelas palavras, um burburinho tomou conta do salão. O ar dentro do Pavilhão das Beleza Celestiais encheu-se de alegria; alguns dos frequentadores do chá lutavam para não rir em voz alta.

Xu Nuo, por sua vez, não sabia se chorava ou ria, cobrindo a testa e revirando os olhos. Entre os jovens dândis do Condado de Penhasco de Qilin, a fama de Xu Nuo era bastante notória. Ele liderava um grupo de rapazes mimados que, a cada três ou cinco dias, invadiam o Pavilhão das Beleza Celestiais, gastando fortunas para dominar boa parte do recinto. Naturalmente, havia muitos que não gostavam dele.

Aqueles que conheciam Xu Nuo e seu temperamento assistiam ao espetáculo com um sorriso malicioso, como se olhassem para uma peça teatral. Era uma grande diversão ver um desses rapazes, que normalmente buscavam entretenimento nos bordéis, ser alvo de tanta atenção.

“Quantas frases acha que o segundo filho da família Xu vai aguentar antes de se irritar?”

“Se eu tivesse de apostar, não passa de três frases.”

“Aquela mulher parece ter uma força incomum. Aposto que Xu Nuo vai fraquejar.”

No térreo, os clientes murmuravam baixinho, reunidos em grupos, todos preparados para assistir ao desenrolar da cena.

No andar de cima, quem reagiu primeiro foi Wang Ye. Ele se colocou ao lado de Xu Nuo, com o rosto gordo apertado em um sorriso.

“Xu, aquela mulher é justamente a favorita para vencer o Torneio Ascensão ao Céu, Bai Jia, parece que veio da região oeste... Ela...”

A frase de Wang Ye ficou presa na garganta.

Bai Jia avançou com passos rápidos, tocando suavemente o chão com as pontas dos pés e, num salto ágil, pulou do térreo para o segundo andar, aparecendo ao lado de Wang Ye como uma aparição. Segurou-o como se fosse um pintinho e o lançou para longe, fazendo-o traçar um arco perfeito no ar e cair precisamente sobre uma cadeira.

Mesmo ao aterrissar, Wang Ye ainda estava atordoado, sem entender o que acontecera, engolindo em seco sem perceber.

A mulher tinha uma força tremenda, manejando o peso como se fosse nada—era uma artista marcial, e seu domínio do caminho marcial não era nada baixo.

Depois de jogar Wang Ye, Bai Jia sentou-se ao lado de Xu Nuo como se nada tivesse acontecido, sorrindo enquanto servia-lhe uma xícara de chá com um pequeno bule.

“Moço, aceitaria me acompanhar para beber um copo?”

Xu Nuo aceitou o chá, soprou o vapor e respondeu calmamente: “Depois de ver tamanha habilidade, concluo que não é alguém comum. Para tomar um vinho, por que vir a este lugar? Bastaria procurar uma taberna.”

“O vinho bom deve ser apreciado entre amigos. Com um verdadeiro amigo ao lado, até o vinho mais simples se torna especial.”

Mal terminou de falar, Xu Nuo sentiu novamente aquela presença pressionando-o, vindo justamente de Bai Jia.

Uma sensação de aperto e desconforto tomou-lhe o peito—ela estava claramente tentando intimidá-lo.

Tsc!

Xu Nuo franziu levemente a testa; fios de eletricidade rodearam seu corpo, emitindo um suave zumbido, perturbando a energia de Bai Jia. Ao mesmo tempo, um fio reluzente de relâmpago, como uma pequena lança, surgiu diante da testa da mulher.

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Mas Bai Jia não se mostrou aflita; pelo contrário, tocou o fio de relâmpago com o dedo, ouvindo o som de queimadura.

“Que bela arte de condução do relâmpago. Eu estava enganada, pensei que fosse apenas um rapaz comum, mas vejo que é um cultivador do caminho da energia.”

Os dândis, que estavam apenas observando, ficaram boquiabertos ao ver Xu Nuo subjugar Bai Jia. Eles se uniam por não terem força em suas famílias, e por não terem apoio suficiente para cultivar. Desde sempre, a riqueza favorece os guerreiros, e eles não tinham recursos para se destacar, seja pelo cultivo do corpo ou da energia.

Agora, vendo Xu Nuo demonstrar poder, alguns sentiram inveja, mas ainda mantinham a habilidade de se adaptar ao vento. Os que se escondiam nos cantos começaram a se animar, mas ao tentar zombar, um olhar de Bai Jia os fez recuar.

Em seguida, Bai Jia olhou para Xu Nuo, sorrindo:

“Ouço sempre os anciãos de minha seita falarem das quatro grandes famílias do Condado de Penhasco de Qilin: Xu, Wei, Nie e Wang. De qual família é o jovem?”

“Sou Xu Nuo, da família Xu.”

“Ah—então, sendo o segundo filho da família Xu, deve ter alguma experiência. Nunca te disseram que é perigoso ficar muito próximo de um artista marcial?” Ela lambeu os lábios. “Ou será que confia cegamente em si mesmo?”

“Se você tentar algo, posso lançar este relâmpago e matá-la,” Xu Nuo balançou a cabeça, dissipando o fio elétrico, “mas acredito que nenhum de nós fará isso.”

“Que coragem admirável,” Bai Jia elogiou. “Mas errou na análise. Estou ansiosa para medir forças com você, agora.”

Antes mesmo de terminar a frase, seu corpo acelerou abruptamente, surgindo diante de Xu Nuo como uma sombra fugaz. Agarrando o pulso dele, girou-o, levantando-o e arremessando-o sobre a mesa.

“Pá!”

O corpo de Xu Nuo chocou-se com força contra a borda da mesa, emitindo um som seco.

“Xu!”

“Senhor Xu!”

Wang Ye e Qing Wan Yu, ao longe, gritaram assustados.

“O que está fazendo!?” Wang Ye, recuperando-se, olhou ao redor e, protegendo Xu Nuo, bradou: “Você está no Condado de Penhasco de Qilin!”

Bai Jia se levantou e bateu palmas, mas não mostrava alegria de vitória; pelo contrário, com o rosto franzido e mordendo o lábio inferior, ergueu as mãos lentamente. Sua mão direita, que havia golpeado Xu Nuo, estava completamente queimada.

“Olhem, o pescoço dela!” alguém gritou do térreo.

No pescoço de Bai Jia, uma linha de relâmpago se enrolava, ameaçadora, pronta para se apertar e ceifar sua vida a qualquer movimento brusco.

Ao lado da mesa, Xu Nuo, que deveria estar caído, dissipou-se em pontos de luz elétrica.

“No fim das contas, você errou em algo,” Xu Nuo estava atrás de Bai Jia, falando suavemente. “Você mencionou sua seita, então é de fora do condado. Seu mestre nunca lhe disse para não provocar quem não pode enfrentar?”

Xu Nuo tinha vontade de simplesmente acabar com ela ali mesmo.

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Se ela não tivesse atacado, ele poderia manter distância da família, fingindo ser apenas um dândi.

Mas agora, Bai Jia agira, e não importava a gravidade, o golpe era contra a família Xu e contra o rosto do Duque Protetor do País.

Se, por omissão, ele fosse considerado como tendo envergonhado a família e levado ao Salão das Disciplina, e se os velhos descobrissem algum detalhe, se resolvessem investigar sua alma, então tudo estaria perdido.

Bai Jia apertava os dentes de prata, cheia de arrependimento: “Quando lançou esse feitiço?”

“Segredo.”

“No mês passado você estava na terceira camada do cultivo de energia; como conseguiu chegar à sétima em apenas um mês?”

“Porque não me meto nos assuntos dos outros,” Xu Nuo fez um muxoxo. Ele mal aparecia em público, mas as notícias corriam depressa.

Quanto ao avanço rápido? Ele até temia que, ao subir de nível, chamasse atenção da família.

Xu Nuo estava um pouco pálido; acabara de usar as técnicas de Relâmpago: o Encadeamento e a Ilusão, variantes de seu método de cultivo. Qualquer cultivador de energia podia usá-las facilmente, consumindo pouco poder, por isso eram ensinadas como base aos descendentes da família Xu ou a quem tivesse mérito.

Mas, ao controlar a forma do relâmpago como Xu Nuo fazia, o consumo era enorme. Em pouco tempo, sua energia interna estava esgotada.

“Esse fio de relâmpago é realmente intrigante. Poderia me mostrar como o conjura?” Bai Jia ergueu o rosto, o brilho da curiosidade substituindo a frustração anterior.

“Por que não me diz quem é você, e por que veio me procurar?” Xu Nuo perguntou friamente, enquanto pensava em como escapar daquele problema.

Apesar do relâmpago no pescoço, Bai Jia estava bastante calma: “Posso responder três perguntas, mas você precisa me deixar ir.”

“Está bem.”

“Sou discípula externa do Templo das Altas Nuvens,” Bai Jia soltou um longo suspiro. “Quero encontrar alguns músicos, coletar um pouco de sangue deles para usar na caça aos demônios amanhã.”

Xu Nuo ficou com o rosto escuro.

Ela era muito sincera.

“Além de você, há outros membros de seitas preparando-se para o Torneio Ascensão ao Céu? O que você, ou vocês, pretendem?”

“Se minha informação estiver correta, não há mais ninguém.” Bai Jia murmurou, aproximando-se do ouvido de Xu Nuo: “Essas foram duas perguntas.”

“A resposta da última é: no Torneio Ascensão ao Céu vai aparecer um tesouro supremo.”

“Para os cultivadores, é uma oportunidade única!”