Capítulo sete, eu quero que você trabalhe para mim.

Qing Wanyu olhava para Xu Nuo, sentindo um nó na garganta.

A pessoa à sua frente era o seu salvador, aquele que a resgatara de um deserto desolado. Se não fosse por ele, ela provavelmente já teria morrido miseravelmente em alguma noite de neve esquecida pelo mundo. Apesar de não se verem com frequência, até então, ela o considerava um homem genuinamente bondoso. Ele até lhe arranjara um trabalho; embora o Pavilhão da Beleza Fragrante não fosse, por definição, um lugar respeitável, ao menos permitia que ela não perdesse totalmente a dignidade e vivesse com um mínimo de decência. Quando estava no pavilhão, embora os olhares dos jovens nobres a fizessem sentir-se desconfortável, bastava ver o rosto de Xu Nuo na plateia para que ela sentisse que conseguia suportar e continuar vivendo.

No entanto, agora, ela não esperava que ele fosse igual aos outros rapazes, apenas cobiçando o seu corpo. Ao pensar nisso, Qing Wanyu sentiu uma pontada de injustiça. Teria sido melhor se ela tivesse morrido naquele lugar desolado. Mas, rapidamente, ela ajustou o seu estado de espírito, tentando convencer-se a si mesma repetidas vezes, até que, no fundo do seu coração, restou apenas um suspiro.

Sentada ao lado de Xu Nuo, Qing Wanyu notou que o rosto dele parecia esculpido em jade. Embora tivesse traços masculinos marcantes, se ele se vestisse com roupas femininas, ninguém seria capaz de reconhecê-lo. Talvez, viver assim não fosse tão ruim? Talvez ela pudesse obter um título e, com um protetor, não precisasse mais ser uma artista no Pavilhão da Beleza Fragrante, não precisasse mais ser avaliada pelos olhos daqueles nobres, talvez ela pudesse...

Ela olhou para ele novamente, sentindo o rosto arder, enquanto o seu coração sofria uma angústia indescritível. Baixando a cabeça e esfregando os dedos, o seu olhar recaiu sobre o barbante que prendia os doces. Não, vai arrebentar.

— J-jovem mestre, por favor... — disse ela, gaguejando. — Esta pequena não tem, não tem... não tem experiência, peço que o senhor seja gentil.

Ela viu o sorriso de Xu Nuo congelar, seguido por um longo silêncio. "Ah? Pego de surpresa, ele não tem coragem? Será que tem a intenção, mas não a ousadia?"

O clima no quarto tornou-se um pouco embaraçoso, até que Xu Nuo voltou a falar:
— Tosse, tosse... bem, não é exatamente isso que você está pensando.

— Então, por que o senhor... por que sentou-se na cama e disse que precisava conversar comigo detalhadamente?

— Você não tem outra cadeira aqui, não é?

Qing Wanyu ficou atônita, cobriu a boca e soltou uma risada que logo se transformou em soluços. Lágrimas grossas escorreram pelo seu rosto, borrando a maquilhagem que ela não tivera tempo de remover.

— Jovem mestre... obrigada por não me desprezar por eu ser apenas uma camponesa de uma aldeia que já nem existe mais. Obrigada por... me tratar como um ser humano, mesmo quando eu não tinha nada. Quando os meus pais eram vivos, diziam que alguém como eu, que não sabe fazer nada, se fosse para o condado, nem seria tratada como gente.

Xu Nuo, observando Qing Wanyu que chorava e ria ao mesmo tempo, não entendia nada e murmurou para si mesmo, num tom quase inaudível:
— Acho que não fiz nada de extraordinário. Será que a minha essência combina tanto com a identidade de um playboy que até falar com alguém faz a pessoa chorar de medo?

...

Algum tempo depois, Qing Wanyu recompôs-se e, ao lembrar-se do que dissera, desejou que a terra a engolisse. Ela nem sabia por que chorara, as emoções simplesmente subiram e as lágrimas não paravam. Olhando para Xu Nuo, que estava encostado à porta, ela sentiu-se envergonhada.

— Jovem mestre, pode sentar-se aqui.

— Não precisa, as minhas pernas estão dormentes, vou ficar de pé um pouco. — Xu Nuo olhou pela janela e disse calmamente: — Você deve ter percebido que eu tinha um propósito ao trazê-la para o Condado de Linya.

— Wanyu sentiu que havia algo. Se as minhas palavras de há pouco foram ofensivas, peço que o senhor não me leve a mal.

— Hum. — Xu Nuo respondeu e retirou algumas pílulas de nutrição de energia, dizendo: — A minha identidade atual é um pouco sensível, muitas coisas não posso fazer pessoalmente, por isso preciso de alguém de confiança para ser a minha porta-voz e executora nas sombras. Você não precisará fazer nenhum sacrifício; pelo contrário, poderá entrar no caminho da imortalidade e, no futuro, terá a esperança de controlar verdadeiramente a sua própria vida.

Ao ouvir as palavras de Xu Nuo, Qing Wanyu piscou os olhos, esperando em silêncio que ele terminasse.

— Entrego-lhe estas pílulas e dou-lhe meia hora para pensar. Se não quiser, não há problema; trocarei as pílulas por uma quantia equivalente em dinheiro e você só precisa esquecer tudo o que eu disse.

— Jovem mestre — Qing Wanyu levantou-se, fez uma pequena reverência e caminhou até ele para aceitar as pílulas. — Não preciso de tempo para pensar, Wanyu está disposta a trabalhar para o senhor. — Em seguida, ela guardou as pílulas junto ao peito e declarou: — O senhor salvou-me, uma dívida de gratidão imensa. Agora que tenho a oportunidade de retribuir, nunca trairei as suas expectativas.

Ela ajeitou a saia e estava prestes a ajoelhar-se, mas foi impedida por Xu Nuo. Ela olhou para ele com perplexidade.

— Não precisa ajoelhar-se. Você está prestes a entrar no caminho da imortalidade; ninguém é digno de receber o seu joelho.

— Jovem mestre... — Qing Wanyu conteve as lágrimas que insistiam em cair, com a voz embargada.

Xu Nuo tirou o tomo de cultivo sem nome que carregava sempre consigo. Desde que renascera neste mundo, ele folheava aquele livro constantemente, a capa e as páginas quase se desfaziam de tanto uso. Ele entregou o livro a Qing Wanyu e disse:
— Eu ensinarei os fundamentos do cultivo mais tarde; se tiver dúvidas, pode perguntar-me. Agora, preciso que faça algo por mim. A tal Bai Jiaren que vimos hoje no Pavilhão da Beleza Fragrante... preciso que descubra qual é o objetivo dela ao vir ao Condado de Linya.

Qing Wanyu pensou por um momento e respondeu:
— Disputar palavras é algo em que sou boa, mas se ela for uma pessoa de boca fechada e não disser nada, o que devo fazer?

— Basta dizer: "A Assembleia de Ascensão esconde cadáveres" — instruiu Xu Nuo.

Após repetir as palavras algumas vezes e ouvir as instruções adicionais de Xu Nuo, Qing Wanyu confirmou que tinha memorizado tudo. Ao ver Xu Nuo afastar-se, até que a porta se fechasse, ela olhou para as pílulas na sua mão e sussurrou para si mesma:
— Parece tão irreal. Será que posso realmente tornar-me alguém livre como o jovem mestre, alguém que controla o seu próprio destino?

Do lado de fora, Xu Nuo, usando a sua percepção, ouviu cada palavra claramente. Ele então pensou consigo mesmo:
— Como sou capaz de prometer mundos e fundos, falando tão facilmente sobre controlar o próprio destino. Eu mesmo ainda estou atolado num pântano sem conseguir sair, e ainda digo estas coisas aos outros... sou mesmo um descarado.

Em seguida, Xu Nuo recolheu a sua energia, mantendo o seu verdadeiro poder contido, e retornou pelo mesmo caminho em direção à mansão da família Xu. Ele precisava de fazer alguns preparativos antes de voltar ao Pavilhão da Beleza Fragrante para desvendar o verdadeiro objetivo de Bai Jiaren.