Capítulo Quarenta e Cinco: O Demônio da Ilusão

Ambos deram o primeiro passo, partindo em direção ao local da missão.

Pelo caminho, a brisa soprava suavemente e as folhas das árvores farfalhavam. Lu Xiao olhou para a frente e, de repente, soltou um leve riso: "Com o que acabei de dizer sobre a situação atual da Seita Yunxiao, estás um pouco desiludido?"

Xu Nuo ponderou por um momento e respondeu: "Dizer que não estou desiludido seria mentira, afinal, a Seita Yunxiao é a primeira seita a que me juntei."

Ao ouvir as palavras de Xu Nuo, Lu Xiao sorriu:

"És deveras sincero. Não digas tais coisas na presença daqueles anciãos; este é um ponto sensível para a nossa Seita Yunxiao."

Dito isto, ele ergueu os olhos para os galhos e falou lentamente: "Naquela ocasião, sofremos perdas consideráveis de forças essenciais. Muitos anciãos pereceram naquela batalha contra as várias seitas, incluindo não poucos génios. Alguém como eu, há cinquenta anos, jamais teria se tornado o discípulo principal do pátio interno. Para falar a verdade, não passo de um praticante de nível mediano."

Xu Nuo não disse nada, limitando-se a escutar em silêncio.

Embora o tom de Lu Xiao fosse muito calmo ao narrar, daquelas palavras ligeiramente planas ainda era possível perceber a tremenda intensidade e o desastre daquela batalha.

Eles caminharam por entre as montanhas e florestas até que, gradualmente, começaram a avistar uma aldeia.

A aldeia não era grande. Os moradores, ao verem Xu Nuo e Lu Xiao aproximarem-se de longe e reconhecerem as suas vestimentas, ficaram momentaneamente atónitos, mas logo expressaram surpresa e alegria, cumprimentando-os calorosamente.

Entre eles, um homem de aspeto robusto adiantou-se e saudou os dois com as mãos em concha.

"Eu sou Huang Zhiyang, chefe da Aldeia Xiaoguang. Apresento meus respeitos aos dois mestres imortais!"

"Hum. Pelos termos da missão que solicitastes anteriormente, houve a aparição de demónios e espíritos malignos por aqui?", disse Lu Xiao com um ar sereno.

Xu Nuo olhou ao redor. Aquela era uma aldeia muito pacífica e, sendo meio-dia, podia-se ver ao longe alguém carregando uma enxada, tendo acabado de regressar do trabalho agrícola. No entanto, após lançar apenas uma olhadela na direção deles, a pessoa apressou-se a correr para dentro de casa e fechou a porta com rapidez.

Ao ouvir as palavras de Lu Xiao, o semblante de Huang Zhiyang mudou ligeiramente e ele disse com um tom de constrangimento: "Sim, mestre imortal. Tem havido, de facto, atividades de espíritos malignos nas redondezas da nossa aldeia ultimamente, e muitos aldeãos foram perturbados por eles."

"Viram vestígios desses espíritos?", perguntou Lu Xiao com indiferença.

"Sim, na floresta a leste da nossa aldeia ouvem-se frequentemente uivos de espíritos malignos, e alguns aldeãos voltaram dizendo ter visto criaturas singulares nos campos", disse Huang Zhiyang, com o rosto transparecendo preocupação.

"Muito bem, iremos à floresta a leste para investigar", assentiu Lu Xiao, fazendo um gesto para que Xu Nuo o acompanhasse.

Seguindo a direção indicada por Huang Zhiyang, os dois caminharam até entrarem nas profundezas da floresta. A luz entre as árvores filtrava-se pelas folhas, projetando sombras salpicadas no solo. Aquela floresta parecia ainda mais silenciosa, quebrada apenas pelo sussurro da brisa nas folhas.

Xu Nuo olhou em volta, vigilante, sentindo-se bastante tenso.

"Irmão mais velho, como são esses demónios e espíritos malignos?"

"Não estejas tão tenso. Os espíritos malignos aos olhos das pessoas comuns são um pouco diferentes daqueles a que nos referimos", disse Lu Xiao para consolá-lo, ao notar a sua tensão. "Os espíritos malignos de que falamos são monstros que se formam por si mesmos após consumirem tesouros naturais do céu e da terra. A maioria deles não possui consciência, ou tem uma consciência extremamente baixa, sendo propensos a atacar furiosos. Esses são os que habitualmente chamamos de espíritos malignos."

"No entanto, pelo que o chefe da aldeia acabou de mencionar, devem ser apenas animais de idade mais avançada. Esta missão foi enviada para a seita há alguns dias; mesmo que sejam verdadeiros espíritos malignos, não passam de monstros que mal começaram a adquirir alguma força. Não precisas de estar tão tenso."

Ouvindo as palavras de Lu Xiao, Xu Nuo soltou um leve suspiro de alívio.

"Irmão mais novo, vamos primeiro dar uma vista de olhos naquele lugar", disse Lu Xiao, olhando guiado pela experiência para um ponto entre as árvores e apontando-o a Xu Nuo. Ambos partiram em direção ao destino.

Próximo à aldeia, numa floresta densa, a aura de entidades malignas começou a manifestar-se gradualmente. Os dois avançaram com cautela, observando o ambiente circundante com vigilância.

De repente, Lu Xiao parou e fez um sinal para que Xu Nuo se aproximasse. Ele apontou com o dedo para um arbusto à frente, de onde vinham vagamente sons de agitação.

"Parece que o espírito maligno está ali", disse Lu Xiao em voz baixa, com o olhar fixo na frente.

Eles avançaram lentamente pela floresta, com a mente alerta para perceber qualquer movimento ao redor. Lu Xiao permaneceu em silêncio, com um rasto de profunda reflexão entre as sobrancelhas. Xu Nuo liberou a sua própria energia vital, investigando a possível presença de espíritos malignos nas imediações. De repente, um som subtil veio de entre as árvores, como se algo estivesse a mover-se silenciosamente. Os dois ficaram imediatamente em alerta e pararam.

"Há movimento", o olhar de Lu Xiao tornou-se solene, e o instrumento mágico em sua mão emitiu um brilho tênue.

Xu Nuo também se tornou sério, apertando com força a espada em sua mão. Ele seguiu de perto Lu Xiao, aproximando-se com cumplicidade na direção de onde vinha o som. Na penumbra da floresta densa, as sombras sob os pés dos dois sofreram uma súbita ondulação, ora crescendo, ora diminuindo, parecendo altamente instáveis.

"Cuidado, pode ser um espírito maligno especialista em ilusões", alertou Lu Xiao, compreendendo intimamente que um espírito maligno versado em artes ilusórias poderia estar oculto naquele mar de árvores.

Os dois moveram-se cautelosamente entre as árvores, tentando escapar daquela flutuação bizarra. As sombras das árvores torciam-se intermitentemente, como se uma força invisível estivesse a afetar a sua forma.

"Irmão mais velho, como podemos nos livrar desta ilusão?", perguntou Xu Nuo.

Lu Xiao estabilizou a mente e explicou a Xu Nuo: "Contempla a tua própria essência, adapta-te às mudanças da ilusão e mantém a tua mente calma. Assim, conseguirás ver o mundo real gradualmente."

Xu Nuo assentiu, fechou os olhos e respirou fundo, tentando estabilizar o espírito. Ele sentiu que a influência da ilusão sobre si diminuía gradualmente e a paisagem ao redor tornava-se cada vez mais nítida.

De repente, um espírito maligno feroz emergiu da ilusão e avançou contra os dois. O monstro irradiava uma imponente energia maléfica que envolvia o seu corpo físico.

Lu Xiao contra-atacou com serenidade. O instrumento mágico em sua mão emitiu um assobio estridente, entrelaçando-se com o ataque do espírito maligno. Xu Nuo também concentrou toda a sua atenção em executar a sua técnica de espada, esforçando-se para desviar aquele espírito maligno.

A luz e as sombras entre as árvores distorciam-se e mudavam com o confronto de ambos. O instrumento mágico de Lu Xiao exibia um brilho deslumbrante, formando arcos de luz magníficos que repeliam, um a um, os ataques do espírito maligno. Enquanto isso, Xu Nuo esquivava-se agilmente, desferindo ocasionalmente golpes de espada cortantes.

Gradualmente, Xu Nuo sentiu que lidar com aqueles espíritos malignos tornava-se cada vez mais natural para ele.

A batalha não era feroz, mas Lu Xiao reduzia intencionalmente o número de vezes que atacava, mantendo contudo o espírito maligno sempre a investir contra si.

De repente, um grupo de espíritos malignos irrompeu de entre as árvores, onde vagamente se podiam ver rostos aterrorizantes, alguns ferozes, outros bizarros. Eles emitiram gritos estridentes e avançaram furiosos contra Lu Xiao e Xu Nuo.

"Não entrem em pânico. Estes são da mesma espécie daquele. Tais espíritos malignos possuem habilidades insignificantes; mesmo que se acumulem em grande número, não conseguem causar nenhuma mudança qualitativa."

Lu Xiao lembrou a Xu Nuo com calma, e ambos separaram-se com perfeita sintonia para lidar com o bando de espíritos malignos à sua frente.