Capítulo vinte e oito: Exposto?

O velho fantasma transformou-se em névoa e dissipou-se num instante.

Xu Nuo apressou-se a avançar e, rasgando um pedaço da sua própria roupa, envolveu o braço ferido de Liu Yiyi para evitar que ela perdesse sangue demais e caísse em estado de choque.

— Estou bem... — murmurou Liu Yiyi.

Não se sabia se era pelo choque ou pela perda de sangue, mas o rosto dela estava pálido. Ela tirou um comprimido verde-azulado e engoliu-o de uma vez; só então uma leve tonalidade avermelhada voltou à sua face.

Contudo, Xu Nuo não conseguia relaxar. Ele observava Xu Jinsong com um olhar vigilante. Aquele homem era estranho demais. Antes, ouvira-o dizer que a técnica que ele cultivava, assim como as técnicas da família Xu, seriam suprimidas pela aura dos cadáveres, mas, pelo que vira, Xu Jinsong não parecia temer em nada aquela criatura.

Sem sequer precisar de lutar, ele fizera com que aquele corpo, metade carne e metade osso, se desfizesse em pó, sem sequer demonstrar o seu verdadeiro poder. Aos olhos de Xu Nuo, o momento em que Xu Jinsong surgira fora por demais conveniente: a criatura estava no seu auge e ele e Liu Yiyi já estavam esgotados. Ele aparecera como se tivesse calculado o tempo exato.

Será que Xu Jinsong queria usar aquela situação para testar as suas verdadeiras capacidades? Para ver se, encurralado, ele revelaria algum sinal de uma possessão espiritual? Caso contrário, não havia explicação para o facto de Xu Jinsong, que podia facilmente resolver o problema sozinho — superando os anciãos da família Nie, pulverizando o corpo entre a vida e a morte e até derrotando o espírito que se dizia ser o segundo ancião da Seita Yunxiao —, não o ter feito de imediato.

Xu Nuo sentia-se inquieto, mas aproximou-se, tentando manter uma expressão natural.

— Pai, ainda bem que chegou a tempo. — Xu Nuo soltou um suspiro e perguntou: — O que aconteceu lá fora? Por que é que este corpo sofreu uma mutação repentina?

Xu Jinsong olhou fixamente para Xu Nuo, um brilho difícil de decifrar passando pelos seus olhos. Sem hesitar, respondeu:

— A Assembleia de Ascensão Imortal decorria normalmente; a aura residual da caça aos espectros pelos cultivadores acabou por provocar a mutação do cadáver. Muito bem, excelente. O teu talento é muito superior ao do teu irmão mais velho. Parece que, sob a tua liderança, a família Xu poderá tornar-se ainda mais próspera do que é hoje.

*Caramba, não diga essas coisas*, pensou Xu Nuo. *Este Xu Jinsong está a ameaçar-me. Será que ele percebeu que eu não sou o segundo filho original da família?*

— Não ouso, pai — disse Xu Nuo, respirando fundo. — Em termos de cultivo, não estou à sua altura. Em termos de legitimidade, o meu irmão mais velho é quem reúne o apoio da família. Como sabe, prefiro desfrutar das paisagens do que gerir a família. Sinto que não sou capaz de assumir tal responsabilidade.

— Ah? Pois eu sinto que és perfeitamente capaz de assumir esse encargo.

Xu Jinsong acrescentou, com um tom enigmático:

— Os segredos que carregas, a meu ver, não são poucos.

Dito isto, agitou as mangas e, sem acrescentar mais nada, afastou-se lentamente. Xu Nuo amparou Liu Yiyi em silêncio e seguiu-o. Diante daquela raposa velha, cuja idade e perspicácia superavam em muito as suas, ele sentia-se demasiado inexperiente. O facto de Xu Jinsong o ter mandado anteriormente para a sua residência indicava que já o estava a observar em privado. Se fosse o original, perante as duas escolhas dadas por Xu Jinsong, teria, na sua natureza arrogante, escolhido fugir do Condado de Linyai a qualquer custo. Talvez tenha sido nesse momento que Xu Nuo revelou a sua falha.

Ele suspirou. Pelo que parecia, o motivo de Xu Jinsong não o ter confrontado ou eliminado ali mesmo era o facto de ele ter entrado num estado de epifania e não representar uma ameaça para a família Xu. Naquele instante, sentiu um alívio súbito.

— Ouvi a minha mãe dizer que o teu pai era um homem muito acessível — sussurrou Liu Yiyi, aproximando-se e falando num tom que só os dois podiam ouvir. — Agora, não percebo por que sinto que ele é tão difícil de abordar.

Perante a pergunta de Liu Yiyi, Xu Nuo deu uma desculpa qualquer e mudou de assunto. *Meu Deus, não me atrevo a avaliar o Xu Jinsong agora.* Ele não sabia o que se passava na mente daquele homem; se dissesse algo errado e o outro decidisse eliminá-lo ali mesmo, não teria sequer onde chorar.

Em breve, os três chegaram à abertura que colapsara devido aos tremores. Xu Nuo olhou para cima, constrangido. A altura deveria ser de uns sete ou oito metros, e as paredes eram lisas, sem qualquer ponto de apoio. Antes, sem ferimentos, já teria sido difícil subir; agora, estando ambos feridos, era impossível fazê-lo sozinhos.

— Bem, pai... veja... — Xu Nuo engoliu em seco, nervoso, apontando para cima com uma expressão embaraçada.

Xu Jinsong manteve o rosto sério, virou-se de costas e, aparentemente, soltou um suspiro.

— Estende a mão — ordenou ele.

Xu Nuo obedeceu prontamente. No momento seguinte, sentiu o mundo girar e foi lançado para o alto com uma força tremenda.

*O quê?*

Voando pelo ar, atordoado, Xu Nuo mal conseguiu estabilizar o corpo antes de aterrar desajeitadamente no solo lá em cima. Pouco depois, viu Xu Jinsong subir levemente, segurando Liu Yiyi, com um sorriso de escárnio no rosto.

— Algum problema?

— Não, não... tosse, tosse.

Xu Nuo decidiu que, dali para a frente, evitaria encontrar-se com Xu Jinsong sempre que possível. Embora o homem não parecesse ter a intenção de o matar imediatamente, se continuasse a ser tratado como um brinquedo, acabaria por morrer às mãos dele mais cedo ou mais tarde.

— Mencionei anteriormente que o corpo que viste pertencia ao segundo ancião da Seita Yunxiao — disse Xu Jinsong calmamente, tirando do bolso um anel cinzento gravado com selos de matrizes. — Aquela jovem da Seita Yunxiao que viste no Pavilhão da Beleza Fragrante veio por causa dele. A sua existência é um tabu na Seita Yunxiao, e agora os altos cargos da seita já sabem que o seu corpo se encontra aqui. Antes de chegar aqui, encontrei alguns membros da Seita Yunxiao e disse-lhes que foste tu quem derrotou o segundo ancião.

*Hã?* Xu Nuo não reagiu de imediato. Não compreendia o significado das palavras de Xu Jinsong. Será que importava tanto quem tinha derrotado o segundo ancião da Seita Yunxiao? Não, espera, o espírito daquele homem tinha fugido, portanto, ele não estava realmente morto. Ao ver o anel nas mãos de Xu Jinsong, Xu Nuo lembrou-se de algo: e o jovem de capa de palha? Estava tão nervoso que se esquecera completamente da sua existência.

Xu Jinsong não se importou com a distração de Xu Nuo e continuou:

— Quero que deixes o Condado de Linyai e vás para a Seita Yunxiao.

Ao ouvir isto, Xu Nuo ficou paralisado:

— Isto...