Capítulo nove, o primeiro combate

Xu Nuo posicionou-se à frente de Qing Wanyu e soltou um longo suspiro. Ele havia passado na mansão da família Xu anteriormente, pensando em trocar de roupa antes de seguir para o local, mas, ao partir, percebeu que as instruções que deixara para Qing Wanyu continham pequenas falhas. Ele supusera que, por ser o Pavilhão do Perfume Celestial um lugar movimentado e frequentado por todo tipo de gente, Bai Jiaren não agiria tão prontamente. Contudo, era evidente que ela não era do tipo que se sentava para negociar. Felizmente, ele chegara a tempo; caso contrário, a influência que começava a construir seria frustrada antes mesmo de florescer.

Xu Nuo fez um gesto discreto para Qing Wanyu, que estava atrás dele. Ela hesitou por um segundo, mas, parecendo compreender a mensagem, correu rapidamente para longe.

— Quem vem lá?

Diante da interrogação de Bai Jiaren, Xu Nuo abaixou o tom de voz e falou em um ritmo diferente do seu habitual:

— Alguém que veio para matá-la.

— É alguém da seita? Não imaginei que a seita fosse descobrir tão rápido. Imagino que esse segredo deva ser bastante valioso para aqueles velhos decrépitos.

Bai Jiaren fechou os punhos e esfregou os dedos indicadores, lançando a Xu Nuo um olhar carregado de escárnio.

— Veio sozinho? Tão ansioso para me matar... teme que eu guarde o segredo só para mim? Deixe-me adivinhar: é o Irmão Wu, o Irmão Murong, ou talvez outro alguém?

Xu Nuo sentiu o pensamento acelerar. O que era para ser apenas uma frase casual acabara por revelar informações inesperadas. Bai Jiaren havia roubado algum segredo da Seita Yunxiao e, se não se enganava, tratava-se do incidente com os cadáveres na Assembleia de Ascensão. Já que a Seita Yunxiao serviria de bode expiatório, tudo ficaria mais fácil.

— A Seita Yunxiao não se importa com uma traidora como você. Vim por outros motivos — disse Xu Nuo, aproveitando o gancho. — Esse segredo não é algo que você possa tocar. Se recuar agora, talvez eu lhe poupe a vida.

— Traidora? Hahaha! — Bai Jiaren apontou para o nariz de Xu Nuo e explodiu em xingamentos. — Se vocês ainda tivessem um pingo de consciência, não permitiriam que tamanha atrocidade acontecesse. Será que todos aqui estão destinados a serem enterrados com aquele velho maldito?

O Pavilhão do Perfume Celestial começou a entrar em tumulto. Vários capangas subiram rapidamente para o segundo andar; eram homens de músculos rígidos e palmas calejadas, claramente versados em artes marciais. Xu Nuo franziu a testa. A situação parecia estar saindo do seu controle.

Tanto as informações reveladas por Bai Jiaren quanto a confusão causada pelo confronto não eram o que ele desejava. Enquanto sua atenção se voltava para o ambiente, sentiu um vento passar por si, seguido por um vulto diante dos olhos e, logo em seguida, gritos ecoaram atrás dele.

— Ah!

Os gritos vinham dos capangas. Bai Jiaren estava agora na entrada da escada, enquanto os homens caíam pelo chão, gemendo de dor. Não parecia haver ferimentos fatais, mas um lado do rosto de cada um estava terrivelmente inchado.

"Que velocidade!"

Uma gota de suor frio escorreu pela têmpora de Xu Nuo. Se o ataque de Bai Jiaren tivesse sido direcionado a ele, seu fim não seria muito diferente daquele grupo.

— Corpo treinado, mas sem essência marcial! — Bai Jiaren cuspiu as palavras e voltou-se para Xu Nuo. — Agora é a sua vez. Pelo bem dos nossos laços na seita, pouparei sua vida.

Xu Nuo ouviu o som de seu próprio coração batendo. Desde que chegara a este mundo, ele nunca havia participado de um combate real; sua experiência era próxima de zero. A disputa anterior com Bai Jiaren não passara de uma brincadeira de criança. Conseguiriam seus olhos acompanhar aquela velocidade? Xu Nuo cerrou os dentes; ele estava em uma situação sem saída.

Antes que pudesse se preparar, Bai Jiaren atacou, ainda mais rápido do que antes.

— Maldita!

A energia vital de Xu Nuo explodiu, circulando ao limite. Uma corrente de ar surgiu ao seu redor, uivando como um vendaval, colidindo com a investida de Bai Jiaren e reduzindo levemente a sua velocidade. Mas não era o suficiente.

Xu Nuo posicionou as mãos em guarda, e várias lâminas de vento formaram-se rapidamente na ponta de seus dedos, sendo lançadas com ferocidade. Eram cinco lâminas: quatro passaram raspando por Bai Jiaren, e apenas a última mirou diretamente o centro de sua testa. A investida dela diminuiu, mas com um simples movimento lateral, ela desviou da lâmina e desferiu um soco contra ele.

— Ela é um monstro.

Xu Nuo cruzou os braços, bloqueando o golpe por pouco, mas sentiu uma dormência paralisante percorrer seus membros; ele não conseguiria usar os braços por um tempo. Em um combate decidido em segundos, Xu Nuo estava claramente em desvantagem.

A técnica sem nome criada por Xu Jinsong, quando utilizada por Xu Nuo, podia ser convertida em energia vital de vento e trovão. Nos meses desde que atravessara, ele praticara mais o estilo do trovão, mas se o usasse, revelaria sua identidade.

"Não há escolha!"

Xu Nuo tomou uma decisão. Quando a luz do trovão estava prestes a surgir, um pensamento surgiu incontrolavelmente em sua mente: "Será que estou me prendendo demais às formas?"

As energias do vento e do trovão derivavam da sua própria energia vital; ele apenas as convertia e aplicava através de seu fluxo interno. O papel das técnicas era apenas materializar a energia, sendo um meio, não o fim. "Agora que estou no auge do sétimo nível de cultivo, sou alguém que exige que o oponente use força total. Será que sou tão fraco assim?"

"Não, não é isso! Aos olhos dos outros, sou muito mais forte do que imagino!"

A energia fluiu de seu dantian para todas as partes do corpo, ora emitindo um som de vento forte, ora tornando-se uma brisa suave.

— Iluminação repentina? Impossível, ele está rompendo o nível durante a luta?

Bai Jiaren observava Xu Nuo, que permanecia imóvel junto à parede após receber seu golpe. Embora não pudesse ver os olhos sob o manto, a energia que emanava dele subia gradualmente. Não havia outra explicação.

— Ousa me subestimar! — Bai Jiaren, tomada pela fúria, avançou. — Mesmo que seu cultivo de energia seja maior que meu nível marcial, subestimar-me é seu maior erro!

Sua aura atingiu o ápice. Punhos tornaram-se palmas, palmas tornaram-se garras, carregando dezenas de variações enquanto ela avançava contra Xu Nuo.

No momento em que Bai Jiaren estava prestes a esmagar o crânio de Xu Nuo, ele abriu os olhos. Não havia emoção neles, eram mais puros que os de um recém-nascido. Ao mesmo tempo, sua energia atingiu o cume; a barreira entre o sétimo e o oitavo nível de cultivo se rompeu.

Como se fosse um instinto, ele levantou o braço e, com um movimento de contragolpe, cortou em direção ao pescoço de Bai Jiaren. As pupilas dela se contraíram. Naquele instante, ela sentiu medo. O medo da morte.

"Eu... posso morrer."