Capítulo vinte e cinco, o rapaz da capa de palha

“Realmente existe algo assim”, murmurou Liu Yiyi, hesitante em se aproximar. Ela parecia sentir um certo pavor diante daquela carcaça.

O corpo, como Xu Nuo pensara ao vê-lo pela primeira vez, emanava uma densa aura de morte, mas o aspecto bizarro era que seu peito continuava a subir e descer ritmicamente. Era como se fosse alguém em um sono profundo, ainda respirando.

Xu Nuo aproximou-se um pouco mais e pôde até ouvir o leve som de batimentos cardíacos vindo do cadáver.

“Que nojo.”

Liu Yiyi cobriu o rosto e apressou-o: “Já que chegamos aqui, destrua logo essa coisa.”

Destruir? Como destruí-la?

Xu Nuo questionou-se mentalmente. Embora Xu Jinsong lhe tivesse contado muitas coisas, ele omitira justamente esse detalhe, e Xu Nuo não perguntara. Agora que estavam ali, o que teria passado pela cabeça de Xu Jinsong para que ele partisse? Ou melhor, o que ele teria ido fazer?

Xu Nuo hesitou. Daquela coisa emanava, de fato, uma vibração; embora não fosse forte, despertava uma repulsa instintiva, um desejo profundo de manter distância.

Ele primeiro quebrou um pedaço de pedra da parede próxima e arremessou-o contra o cadáver. O projétil atingiu o corpo, que tremeu levemente, como um reflexo nervoso.

Nesse instante, Xu Nuo teve a certeza: aquele corpo, ou melhor, aquele organismo, embora desprovido de alma, não estava morto. Segundo Xu Jinsong, o dono daquele corpo tentara, em vida, ascender através da Tribulação Celestial, mas falhara.

Xu Nuo lera muitos livros com histórias semelhantes — relatos de pessoas comuns sobre o que os cultivadores diziam. Nesses textos, mencionava-se que apenas aqueles que atingiam o estágio de Fusão, antes da Tribulação, ou o próprio estágio da Tribulação, atraíam os raios divinos. Se a falha ocorresse, o cultivador morria e sua essência se dissipava instantaneamente.

“Dissipar-se em corpo e alma” enfatizava a aniquilação total, mas aquele corpo permanecia intacto. Talvez não pela sua própria resistência, mas pelo sangue e nutrientes fornecidos durante anos pela Assembleia de Ascensão Imortal, realizada no Condado de Linya.

Avançando, Xu Nuo tirou um pequeno canivete de descascar frutas e tentou cortar o braço do corpo com força. Por mais que se esforçasse, a lâmina não conseguia perfurar a pele.

“A dureza é inacreditável. Como vou resolver isso?” Xu Nuo olhou para o canivete, que já começava a perder o corte, atônito.

Surgiu-lhe a sensação de que Xu Jinsong o superestimara demais. Se ele mal conseguia fazer um arranhão na pele, como destruiria aquele ser?

Então, enquanto observava fixamente aquele corpo quase indestrutível, uma ideia brilhou em sua mente. Se o metal comum não bastava devido à dureza, e se ele imbuísse o canivete com sua energia vital?

Ele soltou o ar, concentrou a energia na lâmina e desferiu um golpe pesado. Embora ainda sentisse uma resistência imensa, foi significativamente mais fácil do que antes. Após vários movimentos, ouviu-se um ruído seco: Xu Nuo finalmente abrira um corte, e uma gota de sangue escorreu, caindo exatamente sobre seu dedo.

“Liu Yiyi, venha aqui!”

“É cruel demais, não quero ver.”

“O sangue dessa coisa pode ser um material raríssimo. Pegue o quanto puder agora; oportunidades assim não se repetem.”

Ao ouvir isso, Liu Yiyi hesitou e, respirando fundo, respondeu irritada: “Pego, então! Quem tem medo?” Percebendo que precisava ser clara, acrescentou ao chegar perto: “Tudo o que eu coletar será meu!”

Xu Nuo concordou com a cabeça. A história sobre o material raro era uma invenção dele; ele só temia que o sangue infiltrasse no solo e causasse alguma mutação indesejada.

Assim, ambos permaneceram ao lado do corpo, repetindo o processo de abrir feridas, golpe após golpe. O tempo passava e Xu Nuo ficava cada vez mais intrigado: ele sentia que o corpo estava esquentando. O calor vinha do sangue; de uma temperatura imperceptível, agora já aquecia suas mãos, e a temperatura continuava a subir.

“Ué?”

De repente, Xu Nuo avistou algo e seus olhos brilharam. O cadáver começava a contorcer-se.

Xu Nuo, surpreso, puxou a mão de Liu Yiyi e recuou rapidamente. Liu Yiyi, confusa, cambaleou, mas conseguiu manter o equilíbrio para não derrubar o sangue coletado.

“O que aconteceu?”

Embora quisesse reclamar da reação brusca de Xu Nuo, ao olhar para onde o corpo estava, as palavras congelaram em sua garganta. O cadáver movia-se de forma trôpega.

Os olhos daquela carcaça, agindo por conta própria, não tinham brilho algum. Ela apenas se ergueu até a metade do tronco e parou, mas ambos prenderam a respiração, sem ousar qualquer movimento.

Seria uma transformação cadavérica? O termo passou pela mente de Xu Nuo.

No entanto, a pele do corpo começou a desprender-se, como se fosse papel sendo rasgado, revelando os ossos por baixo. Sobre a estrutura óssea, finos filamentos de sangue ainda pulsavam lentamente. Aquele corpo estava se decompondo rapidamente, transformando-se, por fim, em uma pilha de ossos brancos.

Xu Nuo e Liu Yiyi trocaram um olhar, ambos chocados.

Nesse momento, uma voz ecoou atrás deles:

“O que vocês fizeram com o meu corpo!?”

Ao virarem-se, Xu Nuo sentiu os olhos estreitarem-se. Era o jovem de capa de palha que ele vira através da janela no Pavilhão da Beleza Celestial.

Ele exibia uma expressão feroz, uma aura sinistra emanava de seu ser, e o anel em seu dedo emitia um brilho negro. Teria ele sido possuído pelo espírito contido naquele anel?

Antes que Xu Nuo pudesse pensar, vários espinhos ósseos surgiram das mãos do jovem, que avançou contra eles com uma intenção assassina. Xu Nuo empurrou Liu Yiyi, e ambos desviaram por um triz.

“Cuidado! O estado dele não é normal!”