Capítulo trinta e dois, Erosão

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O Torneio da Ascensão Imortal já se aproximava do fim. Xu Nuo olhou ao redor e percebeu que, embora houvesse alguns jovens discípulos das Quatro Grandes Famílias, não se via nenhum membro de alta posição.

Xu Nuo soltou uma risadinha maliciosa por dentro. Ao que parecia, todos os membros das Quatro Grandes Famílias, incluindo a família Xu, já tinham compreendido perfeitamente a verdade por trás do Torneio da Ascensão Imortal.

Pelo que Xu Nuo entendia naquele momento, a realização do torneio servia sobretudo para atrair a atenção da maioria das pessoas. O verdadeiro propósito do chamado “Torneio da Ascensão Imortal” provavelmente envolvia alguma etapa importante que a maior parte dos presentes jamais chegaria a ver.

Pensando bem, isso não era de surpreender. O cadáver subterrâneo precisava ser alimentado, e matar entidades malignas poderia fornecer-lhe sangue.

Ao chegar a essa conclusão, Xu Nuo subitamente entendeu. O cheiro de sangue que sentira antes talvez viesse dos membros de alta posição das Quatro Grandes Famílias, que estavam eliminando as entidades malignas.

A disputa entre Bai Jiaren e o outro participante terminou em pouco tempo, arrancando um bocejo de Xu Nuo.

Na primeira vez em que vira Bai Jiaren simplesmente arremessar alguém para fora da arena com uma força bruta avassaladora, o choque fora considerável. Mas, depois de assistir àquilo tantas vezes, ele começava a achar tudo um pouco enfadonho.

A razão era simples: a diferença entre o nível de cultivo da maioria dos participantes e o de Bai Jiaren não era pequena — era simplesmente abissal.

O nível daqueles homens talvez nem fosse superior ao de Wang Ye, que estava ao lado de Xu Nuo.

Enquanto pensava nisso, Xu Nuo ajeitou as próprias roupas.

Não por outro motivo, mas porque a disputa já havia chegado ao fim.

O último adversário, ao encarar a ferocidade no olhar de Bai Jiaren, sequer conseguiu revelar metade de sua verdadeira força. Perdeu de maneira ainda mais completa que os anteriores.

— E então?

Bai Jiaren caminhou até Xu Nuo e fez aquela pergunta.

— Nada mal.

Xu Nuo respondeu de modo evasivo, fazendo uma avaliação aparentemente séria dos movimentos de Bai Jiaren durante a luta.

Bai Jiaren balançou a cabeça e franziu a testa.

— Não foi isso que perguntei. Levante-se.

Xu Nuo sorriu. Só então percebeu que, atrás de Bai Jiaren, vinha um jovem de estatura ligeiramente baixa.

Ele carregava nas costas uma espada longa adornada com o entalhe de uma flor. Seu rosto tinha traços delicados e refinados.

Ao notar que Xu Nuo o observava, o rapaz sorriu timidamente e fez um discreto aceno na direção dele.

— O que vocês dois estão fazendo, trocando olhares? — repreendeu Bai Jiaren. Quanto mais olhava para o rosto de Xu Nuo, mais irritada ficava. Sem hesitar, lançou um golpe contra ele.

— Irmã mais velha, pare por um instante!

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Ouyang Jiang, que estava ao lado de Bai Jiaren, ergueu a bainha da espada e bloqueou o ataque. Sua testa estava coberta de suor.

Ele disse, com toda a seriedade:

— Irmã mais velha, nós não tínhamos combinado que você não atacaria mais os outros sem motivo?

— Hmph!

Ao ouvir aquilo, Bai Jiaren recolheu a postura de combate com evidente relutância.

— Senhorita Bai, tenho algo para lhe dizer — Xu Nuo aproximou-se e falou devagar. — Para ser direto, você está procurando alguma coisa.

Ao ver a expressão de Bai Jiaren passar da perplexidade à cautela, Xu Nuo não se importou e continuou:

— O cadáver relacionado à Seita do Firmamento não está em outro lugar, mas dentro de uma ruína subterrânea. Além disso, esse cadáver já está morto de maneira absoluta.

— Quer dizer que você destruiu o cadáver? — Bai Jiaren abriu ligeiramente a boca, claramente incrédula.

— Não fui apenas eu. Olhe ao redor. As pessoas que originalmente pertenciam às Quatro Grandes Famílias, considerando o que você consegue ver daqui, não parecem muito menos numerosas agora?

Os dois procuraram um canto vazio e, então, Xu Nuo contou brevemente a Bai Jiaren o que havia acontecido antes. Naturalmente, omitiu tudo o que dizia respeito a si mesmo e a Liu Yiyi.

Depois, relatou de forma resumida os acontecimentos anteriores.

— Está dizendo que chegou antes de mim e destruiu aquela carcaça?

Depois de ouvir as palavras de Xu Nuo, Bai Jiaren pareceu respirar aliviada.

Uma ponta de excitação surgiu em sua expressão, acompanhada, porém, de evidente alívio.

— Não sei por quê. Eu saí sorrateiramente da seita justamente por causa disso, mas, depois que cheguei a este lugar, comecei a sentir medo. Por isso, de tempos em tempos, acabo imaginando perigos por toda parte...

— Você também sente medo? — Xu Nuo zombou levemente. — Eu achava que você era o tipo de pessoa que não temia nem o céu nem a terra. Quem diria que também tinha suas próprias preocupações.

— Não...

— É mesmo? Então vocês destruíram aquele cadáver?

Depois de escutar o relato de Xu Nuo, Bai Jiaren permaneceu em silêncio por um longo tempo antes de perguntar de repente:

— Quer dizer que posso entrar naquela ruína?

Seu olhar para Xu Nuo tornou-se ardente.

Xu Nuo assentiu levemente.

— Pode entrar, mas, na verdade, não há mais nada lá.

Bai Jiaren refletiu por um instante e disse:

— Então você irá comigo. Se ousar tentar alguma coisa, mato você imediatamente!

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Hum? Que temperamento explosivo...

Xu Nuo deu de ombros, mostrando que não se importava.

— Muito bem. Agora que está confirmado que o cadáver desapareceu, você pode ir embora.

Bai Jiaren acenou com a mão, exibindo uma expressão que dizia claramente: “Vá embora logo e não atrapalhe os assuntos importantes desta moça”.

Xu Nuo torceu os lábios e se virou para a entrada da praça, preparando-se para sair. No entanto, no instante em que virou as costas, sentiu subitamente o espaço ao seu redor se retorcer. Uma enorme mão desceu dos céus e fechou-se diretamente em torno de seu pescoço.

Não era algo material, mas uma existência ilusória.

Xu Nuo estremeceu por inteiro. Uma sensação de sufocamento indescritível o atingiu, e sua respiração começou a se tornar difícil. Em sua mente, parecia haver algo prestes a romper as correntes e sair violentamente.

Era um medo inexplicável, um terror profundo.

Parecia uma fera selvagem dos tempos primordiais, fazendo Xu Nuo sentir que, nas profundezas daquele lugar, alguma coisa estava despertando.

Naquele instante...

— Isso não é nada bom...

Xu Nuo gritou interiormente, alarmado. Conseguia sentir com clareza que aquele estado não duraria muito — na verdade, não duraria tempo algum. Talvez nem sequer conseguisse sustentá-lo por mais alguns instantes.

Cerrou os dentes e fez sua energia espiritual circular, tentando suprimir aquela força inexplicável dentro do corpo. O efeito, porém, foi extremamente fraco.

— O que está acontecendo? As coisas daqui não deveriam já ter sido resolvidas?

Os olhos de Xu Nuo se arregalaram. Ele continuou dialogando consigo mesmo, tentando manter um fio de lucidez.

Em sua mente, aquela mancha de aura negra parecia absorver freneticamente sua alma.

Aquele fio de aura negra era como uma lâmina afiada, cravando-se brutalmente na alma de Xu Nuo, tentando despedaçar e devorar seu espírito.

No mar de sua consciência, a massa de energia negra continuava a se enfurecer, querendo consumir completamente sua alma.

Entretanto, sob os violentos impactos daquela energia, o mar da consciência de Xu Nuo revelou-se extraordinariamente resistente. Por mais que a aura negra se esforçasse, não conseguia atravessar aquela barreira.

O corpo de Xu Nuo começou a tremer levemente, enquanto o poder de sua alma diminuía aos poucos.