Capítulo Quarenta e Seis: O Demônio Caolho

Xu Nuo apertou firmemente o punho da espada, agitando a lâmina com flexibilidade. Cada golpe cortando o ar produzia um som metálico e sonoro. Ele se esforçava ao máximo para evitar um combate prolongado com os demônios e espíritos malignos que pudesse resultar em um cerco, adotando uma tática de repelir o inimigo rapidamente. Por um momento, a situação parecia relativamente tranquila, enquanto ele mantinha sempre a atenção voltada para os movimentos de Lu Xiao.

A silhueta de Xu Nuo movia-se com agilidade entre as árvores, como uma brisa suave. Ora saltava, ora se inclinava, esquivando-se habilmente dos ataques ferozes das criaturas. Embora os investidas dos demônios fossem violentas, passavam sempre raspando, sem sequer tocar a barra das vestes de Xu Nuo.

A esgrima de Xu Nuo fluía como água corrente, e, com o balanço do gume, luz e sombra cintilavam. Sua agilidade era extrema, permitindo-lhe escapar de cada investida mortal. O tilintar da espada ecoava pela floresta densa, formando uma melodia vibrante que parecia ecoar os rugidos das criaturas.

Ele sentia que sua espada se movia cada vez mais rápido, acompanhada por tênues faíscas de raio. Ao virar-se para desferir um golpe perfurante, antes mesmo de conseguir processar o que havia acontecido, percebeu que sua lâmina havia atravessado um demônio, o qual, após ser perfurado, dissolveu-se em uma voluta de fumaça e dissipou-se com o vento.

— Hã?

Como ele havia conseguido desferir aquele golpe momentos antes?

Ele começou a rememorar o estado em que se encontrava, projetando sua energia vital para fora do corpo. Em sua percepção, a energia assemelhava-se a fios que formavam uma esfera perfeita ao seu redor, sem pontos cegos. Um demônio de um só olho avançou contra Xu Nuo e, no instante em que tocou os fios de energia, Xu Nuo virou-se instantaneamente e desferiu um golpe de espada.

Contudo, o resultado não foi o que ele esperava: a lâmina passou ao lado da criatura; o corte desviara-se.

*Szz*——

Xu Nuo não teve tempo de desviar-se; seu ombro foi rasgado por garras, abrindo um ferimento de aparência grave, com o sangue jorrando intensamente.

O mais bizarro, porém, era que, apesar de o corte ser evidentemente grande, ele não sentia absolutamente nenhuma dor.

Será que as garras dessas feras continham alguma toxina capaz de paralisar os nervos?

Aquele golpe de instantes atrás não deveria ter falhado; talvez o demônio de um só olho tivesse conseguido esquivar-se por conta própria?

Quando tornou a olhar para trás, a criatura já havia se misturado ao bando de demônios e desaparecido de vista.

Enquanto isso, Lu Xiao permanecia de pé, com uma expressão serena. O instrumento ritualístico em sua mão emitia um brilho tênue, formando um escudo sólido que bloqueava os ataques das criaturas à sua frente. Os olhos de Lu Xiao cintilavam com um brilho penetrante, analisando com precisão a ofensiva dos demônios em busca de uma brecha.

Suportando a dor com dificuldade, Xu Nuo percebeu que o demônio de um só olho ali presente era incomum. Aquele ataque certamente superara suas expectativas, deixando-lhe uma vaga sensação de frustração indescritível.

O poder desses demônios realmente não deve ser subestimado — disse Lu Xiao calmamente, com o brilho em seus olhos tornando-se ainda mais intenso. Ele observou o ferimento de Xu Nuo, mas não fez muitos comentários, concentrando-se em analisar as criaturas.

Hesitante por um instante, Xu Nuo disse a Lu Xiao:
— Há um entre esses demônios cujos ataques e movimentos são terrivelmente astutos, a ponto de conseguir contornar minha linha de defesa. Precisamos lidar com isso com cautela.

Lu Xiao assentiu, compreendendo o que o companheiro queria dizer. Ele próprio acabara de notar uma criatura incomum cujo estilo de combate apresentava particularidades evidentes, diferindo dos ataques frontais diretos dos demais demônios e demonstrando muito mais flexibilidade e astúcia.

— Precisamos recalibrar nossa estratégia para evitar sofrer um ataque semelhante outra vez.

Xu Nuo sentiu o ferimento adormecer gradualmente. Embora a dor continuasse ausente, isso apenas elevou ainda mais sua vigilância contra os monstros. Ele concentrou-se novamente, segurando a espada longa com firmeza e preparando-se para o combate que se seguia.

— Irmão mais velho, veja se há alguma maneira de neutralizar esse veneno — inquiriu Xu Nuo.

Lu Xiao assentiu levemente e atirou uma pílula medicinal na direção de Xu Nuo:
— Há sim. Use primeiro esta pílula para mitigar a toxicidade; eu aplicarei uma técnica mística para dissipar o veneno do seu corpo, mas isso levará algum tempo. Continue vigilante e não baixe a guarda de jeito nenhum.

Xu Nuo apanhou a pílula e a engoliu apressadamente. Sentiu o efeito do medicamento espalhar-se rapidamente; embora o sangue ainda manasse do ferimento, uma leve sensação de dor começou a despontar vagamente, evidenciando que o veneno neuroparalítico fora parcialmente neutralizado.

Ao contemplar a imensidão daquela horda de demônios que cobria tudo ao redor, até mesmo Lu Xiao começou a franzir a testa.

Há algo errado.

O nível de perigo desta missão era extremamente baixo, razão pela qual ele decidira de última hora acompanhar Xu Nuo, mesmo sabendo que o outro não se sentia bem. No entanto, agora parecia evidente que uma quantidade tão vasta de demônios estava muito além do que cultivadores comuns poderiam gerenciar.

Por que uma horda tão colossal de criaturas malignas havia proliferado justamente ali?

A situação tornara-se um tanto complicada. Durante uma pausa em sua defesa, Lu Xiao lançou um olhar ao redor e percebeu que os demônios mantinham-se estáticos em posições fixas, cercando a dupla em formação de cerco, como se quisessem exauri-los valendo-se da superioridade numérica.

Portanto, a chave do problema residia indubitavelmente naquele demônio de um só olho, tão distinto dos demais. Vendo que ele sabia como se ocultar valendo-se das outras criaturas, era bem provável que já houvesse desenvolvido um rudimento de consciência e inteligência.

Pensando nisso, Lu Xiao canalizou seu *qi* verdadeiro, murmurou um encantamento e liberou uma técnica de fogo que abriu um corredor em meio à horda de demônios. Em seguida, voltou-se para Xu Nuo:

— Irmão mais novo, vamos recuar primeiro e depois repensarmos nossos passos!

Ao ouvir o chamado, Xu Nuo avançou a grandes passos pelo caminho aberto por Lu Xiao. No momento em que ambos se retiraram, a horda de demônios não os perseguiu, limitando-se a observá-los partir em silêncio.

— Huf... huf...

Xu Nuo estava ligeiramente exausto. Ele acabara de abater dezenas de demônios com sua espada, e cada golpe consumira imensamente sua energia mental. Embora sua condição física ainda se mantivesse aceitável, mentalmente ele já mal conseguia se sustentar.

Foi então que sentiu um brilho avermelhado e tênue acender-se às suas costas, trazendo-lhe uma sensação de calor reconfortante. Olhando de soslaio para trás, viu que Lu Xiao empunhava um talismã ritualístico e canalizava uma técnica para purificar o seu corpo do veneno.

O selo místico de Lu Xiao irradiava um fulgor tépido que penetrava suavemente pelo corpo de Xu Nuo. O toque daquela luz suave trouxe-lhe um alívio imediato e, à medida que o veneno se dissipava, o ferimento em seu ombro começou a cicatrizar vagamente.

— Muito obrigado, irmão mais velho — soltou Xu Nuo, exalando um longo suspiro de alívio.

— O comportamento dos demônios neste lugar é deveras incomum — respondeu Lu Xiao com um aceno de cabeça. Ele sentou-se sobre uma rocha, franzindo o cenho. — As missões que a seita distribui aos discípulos internos e externos costumam ser relativamente simples. Em circunstâncias normais, deparar-se com duas ou três criaturas já é o limite do que os discípulos atuais conseguem manejar. Mas agora temos uma horda inteira aqui, o que claramente diverge das informações da missão.

Xu Nuo replicou:
— Será que ocorreu algum tipo de mutação recente nesta região?

Ambos se entreolharam e ponderaram:

— Poderia ser obra da Seita dos Dez Mil Venenos?

— Não podemos afirmar com certeza, mas, se for o caso, aquele demônio caolho certamente sofreu uma mutação.

Dito isso, Lu Xiao balançou a cabeça:
— Embora eu já tenha ingressado no Reino da Fundação, destaco-me na defesa e as técnicas que cultivo não são voltadas para o abate ofensivo. Esta missão... não, esta situação dificilmente poderá ser resolvida apenas por nós dois.

Lu Xiao ergueu-se e encarou Xu Nuo:
— Além de combater esses demônios diretamente, parece não haver outra solução viável no momento. Vamos primeiro alertar os aldeões para que busquem refúgio em outro lugar.