Capítulo Um: O Poço dos Mortos

A chuva caiu por um dia e uma noite inteira. Fora do acampamento militar, no fosso dos mortos, uma mão emergiu.
O soldado que patrulhava à noite ficou tão assustado que largou a lanterna e fugiu, tropeçando e rolando até o acampamento para informar o sargento.
O sargento saiu com o soldado, empunhando uma longa espada e levando uma lanterna, para investigar.
Ao olhar ao redor, viram sob a chuva torrencial uma figura sentada silenciosamente sobre um monte de cadáveres.
O sargento iluminou à distância com a lanterna e viu que era um soldado, vestido com uma armadura de couro padrão, rasgada e desgastada, encostado numa pilha de cabeças, com as costas voltadas para a luz.
Apertando o punho da espada, o sargento perguntou em voz grave: “Quem está aí?”
Por entre a cortina de chuva veio uma voz indistinta: “Sou soldado do batalhão da vanguarda. Estou gravemente ferido, não consigo mover o corpo.”
Não consegue mover-se?
O sargento relaxou um pouco, aproximou-se com a espada: “Então é um irmão do batalhão da vanguarda. Venha, vou ajudá-lo.”
“Obrigado.”
“Não há de quê. Morra.”
A lâmina rasgou a chuva como um raio frio, golpeando o pescoço da figura.
O golpe foi feroz e certeiro; a cabeça do homem foi decepada e rolou até o fundo do fosso dos mortos.
Um só golpe para resolver tudo!
O sargento sorriu cruelmente, retirou a espada, mas de repente seu rosto mudou: “O quê—”
Uma figura saltou do monte de cadáveres sob o corpo do homem, e uma lâmina afiada passou pelo braço do sargento.
O braço, junto com a espada, foi decepado e lançado para longe, uma nuvem de sangue explodiu da ferida, dispersando-se na chuva e no vento.
Uma dor lancinante o atingiu; o sargento olhou incrédulo, seus olhos refletindo a figura que saltava no ar.
Uma adaga cresceu diante de seus olhos.
Num estalo, a adaga penetrou no olho.
A dor durou apenas um instante, depois tudo se tornou escuridão.
Alguns segundos depois.
O jovem retirou a adaga do olho do sargento.
O corpo do sargento tombou rigidamente para trás, caindo na lama.
O jovem segurava a adaga, imóvel, em silêncio.
A chuva noturna caía incessantemente, lavando a lama do rosto do jovem e revelando olhos brilhantes.
De repente, o olhar do rapaz tornou-se afiado.
Aos seus pés, o ventre do sargento começou a inchar subitamente, emitindo um som estranho e borbulhante.
O jovem respirou fundo, segurou firmemente a espada e cravou-a com força no ventre do sargento.
Um grito não humano ecoou, uma nuvem negra jorrou do ventre, que se agitava como se algo estivesse lutando para sair.
Com um estalo, a pele do ventre se rompeu e uma garra esquelética e negra emergiu.
Antes que a garra demoníaca pudesse agir, o jovem torceu com força o punho da espada.
“Morte!”
O jovem pronunciou a palavra.
O corpo que se debatia ficou repentinamente rígido, e a garra demoníaca, relutante, caiu lentamente, sem se mover mais.
Tudo ficou em silêncio.
O sangue negro e fétido começou a se espalhar lentamente sob o corpo do sargento.
Ao ver o sangue, o jovem soltou um suspiro e puxou a adaga com força.
Abaixou a cabeça, olhando o cadáver estranho, murmurando baixinho para si mesmo.

“Uma situação tão estranha… Qual será a recompensa da missão?”
Com alguma expectativa, o jovem chamou: “Sistema!”
Um segundo, dois, três.
O tempo passou tranquilamente, mas nada aconteceu.
Na noite escura, apenas o vento e a chuva enchiam os ouvidos sem cessar.
O jovem, surpreso, inclinou a cabeça, olhou ao redor—atrás de si, o fosso dos mortos; aos pés, o cadáver demoníaco; não muito à frente, um soldado tremia de medo, tão petrificado que seus lábios estavam trêmulos.
“Estranho.”
O jovem murmurou, confuso: “A missão ainda não foi concluída?”
O sistema permanecia em silêncio, indicando que a missão não estava completa.
O rapaz olhou para o soldado e sentiu que havia algo que ele havia ignorado.
Pensando um pouco, esforçou-se para dar alguns passos à frente, quase caindo na lama.
Agora, ao sentir o corpo, percebeu dores por toda parte, uma sensação quase insuportável.
As pernas pareciam cheias de chumbo; cada passo exigia um esforço enorme.
Isso não estava certo.
No momento em que o fim do mundo chegou, ele usou todas as forças para derrotar o Senhor Supremo do Mal, mas não saiu do jogo; ao contrário, entrou neste lugar estranho, trazendo consigo todas as dores.
Onde, afinal, estava ele?
O jovem franziu o cenho, cambaleando até o soldado, e prestou continência militar.
“Batalhão dos Cavaleiros Destemidos, Gu Qingshan se apresentando.”
“Você, você… matou o oficial!” O soldado gaguejou.
“Ele não era humano.” Gu Qingshan analisou o soldado enquanto falava.
O soldado vestia uma armadura de couro padrão, antiga, sem qualquer mecanismo de ativação espiritual—nem mesmo as tropas mais desprezadas usariam esse tipo de relíquia.
Gu Qingshan olhou para si mesmo; também estava vestido com essas relíquias, e todos os seus equipamentos anteriores haviam desaparecido.
Que estranho.
O soldado lançou um olhar rápido ao fosso dos mortos; o corpo estranho do sargento permanecia imóvel na lama.
O soldado hesitou: “Mas… quando você o matou, como sabia que ele não era humano?”
Gu Qingshan deu de ombros: “Apenas tomei cuidado, e ele atacou primeiro.”
Gu Qingshan voltou, arrastou o corpo do sargento para diante do soldado e o fez examinar.
“Veja, isto é um demônio sanguinário esfolado.”
Gu Qingshan abriu o ventre do sargento com a adaga, revelando uma criatura negra, com olhos verticais e aparência grotesca.
Vendo o cadáver do monstro, o soldado ficou ainda mais abalado.
Lembrando-se dos companheiros que morreram misteriosamente nos últimos dias, sentiu uma onda de gratidão pelo jovem.
O soldado se recompôs e perguntou: “Você se chama Gu Qingshan?”
“Sim.”
“Batalhão dos Cavaleiros Destemidos?”
“Sim.”
“E o distintivo?”
Gu Qingshan pegou o distintivo, olhou e entregou ao outro para verificação.
Era mais pesado do que ele esperava.
Com a tecnologia de forja atual, o distintivo poderia ser leve como papel; mas este era pesado como chumbo.

A dúvida do jovem só aumentava.
O soldado examinou cuidadosamente o distintivo, e lá estavam gravados os caracteres “Batalhão dos Cavaleiros Destemidos, Gu Qingshan”, envoltos por uma aura de energia vital.
Era autêntico.
O soldado suspirou aliviado, o rosto relaxou, mostrando exaustão: “Finalmente um vivo chegou. Venha, não podemos ficar aqui fora; siga-me para o acampamento.”
Isso fazia sentido, Gu Qingshan assentiu: “De acordo.”
O soldado devolveu o distintivo e seguiu em direção ao acampamento.
Gu Qingshan pegou o distintivo e examinou cuidadosamente.
—Não só era pesado, mas feito de bronze, com inscrições grosseiras, antiquadas e feias, um estilo completamente ultrapassado.
Estilo ultrapassado…
Gu Qingshan sentiu um clarão atravessar sua mente, uma sensação de medo inexplicável tomou conta de seu coração.
Ergueu a cabeça de repente, fixando o olhar no soldado à frente.
A armadura de couro antiga.
A resposta era tão absurda que Gu Qingshan não pôde deixar de perguntar em voz alta: “Irmão, em que ano estamos?”
O soldado virou-se, olhando-o com estranheza: “Estamos no ano 681 da Era da Paz.”
Gu Qingshan ficou atônito.
Subitamente, um fluxo de dados transformou-se em relâmpagos azuis, cruzando seus olhos como uma torrente furiosa.
Boom—
Uma voz mecânica e fria soou abruptamente.
“Tempo atual confirmado: final da Era da Paz.”
“Fluxo temporal estabilizado, saída da turbulência temporal confirmada.”
“Análise: fuga do apocalipse bem-sucedida!”
“Identidade redefinida com sucesso. Identidade atual: soldado do Batalhão dos Cavaleiros Destemidos da vanguarda humana.”
O sistema finalmente foi ativado, mas Gu Qingshan não sentiu alegria; só conseguia acreditar que aquilo era impossível.
Como podia ser o final da Era da Paz, se o jogo nem tinha começado neste ano!
Era um tempo que só existia nos antecedentes e na história do jogo; a humanidade do mundo real ainda não havia entrado oficialmente neste mundo alternativo aterrorizante.
Quando os jogadores entraram no jogo, já era um ano depois.
Será que voltou para antes do início do jogo?
E o mundo real? Teria também voltado ao passado?
O coração de Gu Qingshan apertou violentamente, e ele olhou ao redor, preocupado.
À frente, o soldado já cruzara o portão do acampamento.
Às vezes, uma aura espiritual surgia nos feitiços de ocultação da porta.
Olhando além do acampamento, nos confins da planície escura e desolada, era possível ver sombras enormes e vagas desaparecendo sob a chuva.
Gu Qingshan ergueu lentamente o braço e mordeu-o com força.
Uma fileira de marcas de dentes apareceu no braço, e em alguns pontos o sangue começou a brotar.
Dói muito!
Não era um sonho!
Gu Qingshan ficou imóvel como uma estátua sob a chuva torrencial, deixando a água fria cair do céu, encharcando seu corpo.