Capítulo Cinquenta e Nove: Peixe Negro

O grande peixe negro ouviu e se calou.
O corpo da criatura tremia de tempos em tempos, deixando claro para Gu Qingshan e Leng Tianxing a intensidade da dor que suportava.
Era quase uma execução por esquartejamento; mesmo para uma besta demoníaca, tal punição era insuportável.
Vendo que os dois estavam cada vez mais sérios, o barqueiro comentou:
— Não tenham pena dela.
— Por quê? — perguntou Leng Tianxing.
— Hehe, vocês não notaram? Este peixe demoníaco já atingiu o final do estágio de Transformação Divina, quase se tornando um santo — respondeu o barqueiro com um sorriso.
Os dois ficaram ainda mais surpresos.
Uma besta prestes a se tornar santa sendo executada dessa forma? Como podia ser?
— Mas por que isso aconteceu com ela? — Leng Tianxing não conseguiu conter a dúvida.
— Porque não resistiu ao apetite voraz: em uma noite, devorou todas as criaturas de cinco ilhas, incluindo quase cem mil humanos.
O barqueiro o interrompeu, rindo friamente.
Enquanto cortava fatias do peixe com a pequena faca, continuou:
— O Senhor Imortal, tomado de fúria, capturou-a, selou seu poder e a condenou a suportar cem mil execuções como esta antes de poder reencarnar.
A última fatia de carne foi retirada, e todo o peixe, exceto a cabeça, se reduziu a ossos translúcidos e reluzentes.
O barqueiro limpou as mãos.
— Hoje foi apenas a sétima milésima trecentésima quinquagésima primeira vez; ainda falta muito para chegar a cem mil.
Disse isso e jogou o peixe de volta ao rio.
O esqueleto branco nadou alguns instantes na superfície e, em silêncio, afundou.
Leng Tianxing, estupefato, elogiou:
— Realmente digno do título de Senhor Imortal das Cem Flores.
O barqueiro abriu um largo sorriso:
— Poupe-me dos elogios; digam logo, de qual lista querem participar?
Leng Tianxing refletiu por um instante:
— Gostaria de tentar a lista de artefatos antigos.
O barqueiro bateu palmas:
— Excelente, é o destino; pode desembarcar.
— Desembarcar?
Leng Tianxing olhou ao redor; além do pequeno barco, só havia águas vastas por todos os lados.
O barqueiro se agachou, pegou um ramo de salgueiro que girava na água e o entregou a Leng Tianxing.
— Estamos sobre ruínas subaquáticas da antiguidade.
— Dez mil anos atrás, na era primordial, deuses das montanhas e das águas travaram aqui uma batalha e ambos pereceram.
— Este ramo garantirá sua segurança; vá e traga alguns tesouros primordiais.
Diante das palavras do barqueiro, Leng Tianxing pegou o ramo e canalizou toda sua energia espiritual nele.
O ramo se abriu, irradiando uma luz suave que envolveu Leng Tianxing.
De repente, formou-se um redemoinho na superfície calma do rio; uma mão colossal emergiu, segurou Leng Tianxing e lentamente o levou para baixo.
— Agora é sua vez — disse o barqueiro, olhando para Gu Qingshan. — De qual lista quer participar?
Gu Qingshan juntou as mãos em saudação:
— Quero concorrer à lista das espadas.
O barqueiro examinou Gu Qingshan de cima a baixo:
— Mas você nem sequer tem uma espada...
Gu Qingshan sorriu, amargo:
— Quebrou-se na luta.
— Ah, quebrou? Em que estado ficou? — insistiu o barqueiro.

— Apenas o punho restou; o resto virou pó — respondeu Gu Qingshan com sinceridade.
— Hmm, então você não é só aparência — os olhos do barqueiro brilharam.
Virou-se, impulsionou o barco, que disparou à frente.
— Espere um pouco; a lista das espadas fica longe, e como vejo que está ferido, melhor descansar um pouco — aconselhou o barqueiro.
— Obrigado.
Gu Qingshan sentou-se sobre as tábuas, recuperando-se em silêncio.
Concentrou-se em restaurar a energia espiritual e afastar a fadiga do corpo.
Toda a esperança de salvar Gongsun Zhi e Ning Yuechan dependia desta tentativa.
Em sua mente, Gu Qingshan rememorou as lendas do Senhor Imortal das Cem Flores e sua maneira peculiar de agir, sentindo-se um tanto sem palavras.
O tempo passou, e uma névoa densa começou a se erguer sobre o rio.
Algo voou velozmente e fincou-se à sua frente no convés.
Gu Qingshan abriu os olhos.
Uma espada estava cravada diante dele.
Na névoa, a silhueta do barqueiro se dissipava.
— Pegue a espada, o teste começa agora — ecoou a voz distante do barqueiro.
— Sim. — Gu Qingshan apanhou a espada e se pôs de pé.
— Limitarei meu poder ao estágio intermediário de Fundação — continuou o barqueiro —, e você deverá encontrar minha posição na névoa; só então estará qualificado para entrar na lista das espadas.
— O teste anterior não conta? — perguntou Gu Qingshan.
— Conta, mas a lista das espadas exige mais. Afinal, trata-se de esgrima; não se pode admitir qualquer um.
— Entendido — suspirou Gu Qingshan.
— Comece! — ordenou o barqueiro.
Assim que disse isso, seu aura se extinguiu por completo.
Uma técnica sublime de ocultação!
Gu Qingshan elogiou em pensamento, levantou a mão e examinou a espada.
Era uma longa espada comum, forjada em ferro, mas bem equilibrada.
As armas, conforme a qualidade, dividem-se em lâminas afiadas, tesouros, artefatos espirituais, mágicos e daoístas.
Acima disso, há ainda categorias superiores, mas são raríssimas.
A espada nas mãos de Gu Qingshan era apenas uma lâmina afiada.
Com uma arma como essa, só restava usá-la por necessidade; diante de um inimigo real, havia o risco constante de a lâmina se partir.
— Senhor, cometeu um erro — comentou Gu Qingshan em voz baixa, sorrindo.
Ninguém respondeu.
Gu Qingshan continuou:
— Não devia ter me dado uma espada.
A lâmina em sua mão se moveu.

Num único golpe, multiplicou-se em mais de uma centena de sombras.
O estilo de Gu Qingshan era como uma brisa suave.
Leve, ágil, irresistível.
— Corte do Vento! — exclamou.
Todas as sombras atingiram o barco de madeira.
Em um instante, o barco foi reduzido a fragmentos, que, impulsionados pela energia espiritual da espada, tornaram-se vento e sumiram na névoa.
Depois do golpe, não restou nada do barco.
Apenas uma tábua flutuando sob os pés de Gu Qingshan o sustentava sobre o rio.
Ao longe, ouviu-se um leve chapinhar.
Um cultivador no estágio intermediário de Fundação, a menos que tivesse afinidade com o vento, não poderia voar.
Gu Qingshan apontou a espada firmemente para aquela direção.
— Senhor, encontrei você.
A lâmina vibrou e uma rajada cortante varreu o local.
Clang! Clang! Clang! Clang! Clang!
Inúmeros sons de bloqueio ecoaram.
O Corte do Vento era veloz; ao atacar, a energia espiritual cobria toda a área e não dava chance ao adversário de se esquivar.
Seguiu-se um silêncio.
Após um momento, uma voz bem-humorada veio da névoa:
— Garoto esperto, gostei de você.
Imediatamente, daquela direção explodiu uma onda poderosa de energia espiritual.
Uma pressão intensa foi se acumulando:
Topo da Fundação, Núcleo Dourado, ápice do Núcleo Dourado... só estabilizou no estágio de Nascente Espiritual.
O barqueiro voou até Gu Qingshan, agarrou seu ombro:
— Passou no teste. Venha comigo ao Palácio das Cem Flores.
Com a outra mão, fez rapidamente um gesto arcano.
— Florescem as Cem Flores — murmurou o barqueiro.
No instante seguinte, incontáveis runas apareceram no vazio.
Ao vê-las, Gu Qingshan sentiu-se profundamente impressionado.
Conjurar uma matriz de teletransporte no ar, sem o auxílio de placas, era uma habilidade que nem mesmo Gongsun Zhi possuía.
Gu Qingshan sabia bem quem era a pessoa à sua frente, mas permaneceu em silêncio absoluto, sem ousar pronunciar uma só palavra.