Capítulo Cinquenta e Oito: O Ganso Branco

— Interessante, essa forma de resolver não é comum — comentou o porco, falando com voz humana. Depois virou-se e sumiu entre as plantações à beira da estrada.

Os dois continuaram avançando, enquanto o caminho de terra se transformava lentamente na grandiosa Estrada de Zhuang Kang, por onde o movimento de pessoas crescia cada vez mais. Era a via oficial que levava à capital do Reino das Cem Flores. Uma vez nela, não era mais permitido voar, só se podia caminhar.

Apressaram-se por cerca de meia hora até chegarem a uma bifurcação. Ali, uma enorme pedra de granito servia de base para uma grande gansa branca. A ave estendia as asas, impaciente, dirigindo a multidão:

— Quem vai à cidade, siga pela direita. Quem veio para disputar o quadro, venha aqui e faça versos. Nada de empurrar, quem empurrar não atravessa voando — ordenou, com voz autoritária.

Os dois olharam ao redor. Pela direita, a multidão era constante, carruagens e pedestres em fluxo incessante. Mas junto à bifurcação havia ainda mais gente: cultivadores dos níveis de Fundação, Núcleo Dourado e até Bebê Primordial estavam presentes.

— Como assim, hoje é para fazer versos? — muitos mostraram desconforto no rosto.

Alguns suspiraram e recuaram, outros cruzaram os braços, esperando para ver como os outros se sairiam. Todos os dias o desafio era diferente, o guia mudava, e passar pela prova para entrar na estrada da esquerda dependia de certa dose de sorte.

Hoje, a gansa exigia poesia. Os cultivadores, ocupados com seu aprimoramento diário, raramente tinham tempo ou disposição para estudar versos.

— Versos? Tenho algum conhecimento, mas será que o tema é difícil? — murmurou Estrela Fria, hesitante.

— Venha comigo — disse Gu Qing Shan, puxando Estrela Fria até a frente da gansa.

— Traga pedras espirituais — cochichou Gu Qing Shan.

— Pedras espirituais? Quantas? — perguntou Estrela Fria.

— Vinte — respondeu Gu Qing Shan.

Estrela Fria tirou vinte pedras espirituais e as entregou discretamente. Gu Qing Shan as dispôs sobre a pedra, fez uma reverência à gansa e pediu:

— Irmã Gansa, peço-lhe que nos facilite a passagem.

— Não pretende fazer versos? Para que me traz essas coisas mundanas? — retrucou a gansa, com desprezo.

Gu Qing Shan respondeu com sinceridade:

— Realmente temos um assunto urgente com a Soberana Imortal, peço que nos ajude.

A gansa olhou fixamente para Gu Qing Shan, por um instante seu olhar se tornou sério. Com uma varredura de asas, fez desaparecer as pedras espirituais.

— Vão logo, não fiquem parados na minha frente — resmungou.

— Muito obrigado! — agradeceu Gu Qing Shan, sinalizando para Estrela Fria seguirem pela estrada da esquerda.

A multidão ficou boquiaberta: era possível subornar ali, e, em vez de punição, houve aprovação imediata!

Logo, um outro colocou uma porção de pedras espirituais sobre a pedra e, sorrindo, pediu:

— Senhora Gansa, peço sua gentileza.

— Ah? — a gansa ergueu a cabeça. — E qual o seu motivo?

O homem, curvado, imitou Gu Qing Shan:

— Tenho um assunto urgente com a Soberana Imortal, peço que nos ajude.

— Bah! — gritou a gansa, varrendo as pedras para o chão. — Cai fora!

Surpreso, o homem apontou para Gu Qing Shan, que ainda não estava longe:

— Por que ele pode passar?

— Ele tem um assunto urgente — respondeu a gansa.

— Eu também tenho! — replicou o homem.

A gansa olhou de cima, com um sorriso frio:

— Urgente coisa nenhuma.

O homem protestou:

— Sua decisão é injusta, vou reclamar!

A gansa murmurou:

— Aproveitou bem a noite no Salão da Rosa Encantada, não? Comeu oito pratos de comida espiritual pela manhã e ainda não achou suficiente? Está com pressa de voltar para comer mais?

O homem ficou paralisado, encarou o chão, vermelho de vergonha, e sumiu na multidão.

A gansa, orgulhosa, bateu as asas e anunciou:

— Ninguém passa despercebido por meus olhos. Quem quiser atravessar, venha fazer versos!

O povo olhava para Gu Qing Shan, intrigado sobre que experiência lhe permitira passar.

Gu Qing Shan e Estrela Fria avançavam pela estrada.

— Aquela gansa não é difícil de lidar — comentou Estrela Fria.

— Não subestime ela — alertou Gu Qing Shan.

— Por quê? — perguntou Estrela Fria, curioso.

Gu Qing Shan sorriu, mas não respondeu.

Logo, chegaram a uma balsa no rio. Só havia um velho barco, e o barqueiro, idoso, fumava calmamente.

— Podemos partir? Queremos fretar o barco — disse Estrela Fria.

O barqueiro levantou-se com dificuldade, examinando-os com atenção.

— Sim, vamos — concordou.

Subiram ao barco, que logo se afastou da margem.

— A caminho da capital para disputar o quadro, vocês precisam passar por mim — declarou o barqueiro, enquanto remava.

— Estamos prontos para sua orientação — disse Gu Qing Shan, fazendo uma reverência.

Estrela Fria também cumprimentou.

— Neste rio mora um peixe enorme, todo negro. Chamo-o de Grande Peixe Negro. Tragam-no para mim — ordenou o barqueiro.

— Certo — respondeu Gu Qing Shan, observando a água. Sob a superfície tranquila, a corrente era forte e perigosa.

Ele era bom nadador, mas ali, para capturar o peixe, precisava de um método seguro.

Um ruído soou atrás deles.

Gu Qing Shan se virou e viu Estrela Fria removendo a armadura e tirando as botas.

— Vai entrar na água? — perguntou Gu Qing Shan.

— Sim, somos do Clã Yao Guang, acostumados ao mar desde pequenos. Pescar em rio é fácil. Deixe comigo — respondeu Estrela Fria, confiante.

Ele saltou com elegância e mergulhou, logo desaparecendo nas águas.

O rio permaneceu calmo por um bom tempo.

De repente, uma série de bolhas surgiu do fundo. Na sequência, Estrela Fria emergiu, segurando um enorme peixe negro do tamanho de um homem.

Ambos estavam congelados em blocos de gelo, e, mesmo de longe, sentia-se o frio cortante.

Ao examinar de perto, a energia demoníaca do peixe negro começava a superar a força espiritual de Estrela Fria.

O peixe tinha olhos de pupila vertical, uma boca cheia de dentes afiados e lutava para se libertar, quebrando camadas de gelo.

Estrela Fria estava pálido, claramente exausto. Havia dado suas últimas duas pílulas de controle de energia para Gu Qing Shan e estava quase sem forças, mal conseguindo prender o peixe.

De repente, o peixe negro virou a cabeça e abriu a boca para morder Estrela Fria.

Um raio de luz disparou, atravessando o olho do peixe de lado a lado.

Gu Qing Shan, percebendo o perigo, usou o Arco da Chuva Noturna e a Flecha de Presa de Serpente para salvá-lo.

O peixe negro ainda se debateu por algum tempo, até finalmente virar de barriga para cima, flutuando na superfície.

— Vocês fizeram bem — elogiou o barqueiro, trazendo o barco para perto e puxando o peixe a bordo.

— Agora é minha tarefa, esperem um pouco — avisou.

O barqueiro colocou o peixe sobre o barco, tirou uma faca reluzente e começou a cortar o peixe rapidamente.

Estrela Fria respirou fundo, saltou para dentro do barco e olhou para Gu Qing Shan, balançando a cabeça:

— Sinto muito.

Gu Qing Shan respondeu:

— Não é culpa sua, ninguém esperava que um peixe tivesse cultivo no auge da Fundação.

Os dois sentaram-se à borda, esperando o barqueiro terminar.

— Por favor, não podia ser um pouco mais gentil? — o peixe falou de repente, com voz humana.

Metade de sua carne já fora retirada, restando apenas ossos ensanguentados e o cheiro salgado.

Gu Qing Shan e Estrela Fria se entreolharam, inquietos.

— O peixe está morto, perdeu metade da carne, como pode ainda falar? — pensaram, assustados.

O barqueiro, sem parar, respondeu:

— Não posso, são as regras.