Capítulo Doze: O Monstro (Parte I)

A mulher refletiu por um momento e disse: “Coloque um robô de vigilância na sua posição.”
O homem de óculos escuros hesitou: “Esse equipamento é caro, nosso estoque está quase esgotado.”
A mulher insistiu: “Coloque um, ele vale esse preço.”
“Está bem, como desejar, Alteza.”
O homem de óculos escuros balançou a cabeça, retirou cuidadosamente uma pequena caixa prateada e a posicionou delicadamente em um ponto oculto no topo do edifício.
Assim que a caixa foi colocada, desapareceu de vista, camuflando-se perfeitamente.
Ele deu de ombros, pegou o computador portátil e disse: “Vamos lá, quero ver os dados dos funcionários da Companhia de Tecnologia de Armaduras de Aço de Changning.”
Na tela, inúmeras informações pessoais deslizaram rapidamente. De repente, ele clicou sobre uma foto de perfil.
Era o rosto de um jovem bonito, marcado pela energia vibrante da juventude.
“Isso mesmo, é ele.”
O homem de óculos escuros digitou velozmente, até que uma barra de progresso apareceu na tela.
O computador começou a ler os dados pessoais de Gu Qingshan.
Ele olhou para o relógio e comentou: “Demora quinze segundos para me rastrear, que sistema de proteção deplorável, a família Su de Changning claramente não se importa com seus funcionários.”
Após apenas sete segundos, ele já havia obtido as informações e desligou o sistema de invasão sem hesitar.
Clicou repetidas vezes nos dados de Gu Qingshan, rapidamente acessando as características biológicas e os padrões vitais do alvo.
“Gu Qingshan, você não poderá fugir.”
Sorrindo levemente, ele registrou as informações no robô de vigilância.
Ao entardecer, Gu Qingshan terminou seu dia de pesquisas, jantou e foi caminhar pelo campo principal artificial da empresa.
Ergueu o olhar para o céu; sob o véu noturno, a lua brilhava alta e as estrelas cintilavam como diamantes.
Uma brisa fresca soprava, tornando a noite especialmente agradável.
Gu Qingshan semicerrou os olhos em silêncio, ativando a energia em seu centro espiritual, que rapidamente envolveu sua visão.
O cenário diante dele mudou abruptamente: no céu, nuvens cinzentas e escuras flutuavam, envoltas como seda, silenciosas e sinistras.
Gu Qingshan franziu a testa.
Aquela atmosfera escura era o sopro do submundo, sinal de que o fim se aproximava.
“Falta menos de um ano,” murmurou.
Acelerou o passo até o quarto reservado pela empresa.
Desde que retornou na noite anterior, já se completava um dia — era hora de ingressar no outro mundo.
Gu Qingshan abriu a interface do jogo, observando o tempo no relógio de areia.
No momento exato em que o último grão caiu, uma cortina de luz brilhou e Gu Qingshan desapareceu do quarto.
Ao amanhecer,

Gu Qingshan estava sob o beiral, como se tivesse saído por apenas um instante e já retornado ao mundo paralelo.
Fora do acampamento, o corpo da fera monstruosa ainda jazia, flechas cravadas nas feridas, de onde o sangue brotava.
Gu Qingshan percebeu que ainda segurava o arco, ajoelhado sobre uma perna, mirando a entrada do acampamento em posição de disparo.
Parecia que nunca havia deixado aquele lugar.
Levantou-se e chamou: “Zhao Liu!”
Nada aconteceu, ninguém respondeu.
Gu Qingshan gritou impaciente: “Zhao Liu, acabou, saia!”
Após um longo momento, Zhao Liu finalmente se aproximou, tremendo, por trás de Gu Qingshan.
Espiou por sobre o ombro de Gu Qingshan e olhou para fora.
“M-morreu?”
“Morreu. Venha, vamos carregar juntos.”
Zhao Liu olhou para a fera e para Gu Qingshan, admirado: “Irmão Gu, não imaginei que fosse tão habilidoso.”
Gu Qingshan respondeu: “Menos conversa, pegue as ferramentas, vamos levar a fera para o acampamento.”
Zhao Liu, animado, observou novamente o monstro e exclamou: “Que maravilha! Tão grande, vai nos alimentar por um mês inteiro.”
Gu Qingshan assentiu, sentindo-se mais tranquilo.
A carne da fera era rica em energia vital; até mesmo um homem comum ao consumir, fortaleceria músculos e ossos, aumentando sua vitalidade.
Ele havia curado seus ferimentos internos com duas pílulas de recuperação, mas ao retornar ao mundo real, lutou duas vezes seguidas, sendo a segunda contra um mestre marcial, exaurindo totalmente sua mente e força.
Agora, Gu Qingshan percebia uma dor sutil ao redor do corpo.
As feridas recém-cicatrizadas voltavam a se abrir levemente.
Nessas condições, se pudesse comer carne da fera regularmente e descansar, sua saúde melhoraria bastante.
Zhao Liu correu até a cozinha e trouxe uma rede grande, cordas longas, facas de desossar e outras ferramentas.
Preparados, os dois partiram para fora do acampamento.
Enquanto caminhavam, Gu Qingshan perguntou: “Por que o fosso de mortos à frente do acampamento não foi enterrado? Afinal, todos são nossos companheiros.”
Zhao Liu resmungou: “Antes, o sargento não se importava, e eu, sendo apenas cozinheiro, o que poderia fazer? Se eu saísse sozinho para cavar, e encontrasse algum monstro, morreria sem dúvida.”
Gu Qingshan bateu em seu ombro: “Depois de trazermos a fera, vamos juntos enterrar o fosso.”
Zhao Liu hesitou sem responder.
Gu Qingshan acrescentou: “O cheiro de sangue ali é intenso demais; se atrair algum demônio poderoso e ele descobrir o feitiço de ocultação do acampamento, estaremos todos condenados.”
“Então... está bem!”
Pensando na possibilidade, Zhao Liu finalmente concordou.
Ao chegarem à entrada do acampamento, Zhao Liu ergueu a perna para sair, mas Gu Qingshan o puxou pela gola, quase o derrubando de costas.
Zhao Liu reclamou: “Irmão Gu, por que isso?”

Gu Qingshan ergueu a mão, pedindo silêncio.
Zhao Liu queria protestar, mas ao ver o rosto sério de Gu Qingshan, sentiu um calafrio e não disse nada.
Levantou-se e perguntou em voz baixa: “O que houve?”
Gu Qingshan apontou para a poça d’água fora do acampamento.
A chuva dos últimos dias formara um grande lago de água parada na depressão do terreno.
Agora que a chuva cessara abruptamente, na superfície da poça ondas se formavam incessantemente, como se algo tremesse por baixo dela.
Gu Qingshan puxou Zhao Liu e recuou sete ou oito passos.
O exterior do acampamento estava em silêncio.
Após vários segundos, a água na poça voltou a ficar calma.
Zhao Liu esperou sem respirar, por muito tempo nada aconteceu, e finalmente soltou um suspiro e sorriu, prestes a falar.
Mas nem conseguiu abrir a boca.
Gu Qingshan tapou-lhe a boca e saiu correndo, arrastando-o por dezenas de metros até o outro lado do acampamento, onde finalmente parou.
Ali, Gu Qingshan o empurrou para o chão lamacento e também se deitou, começando a cobrir-se de lama preta.
A chuva dos últimos dias amolecera a terra, e Gu Qingshan facilmente pegou punhados de lama, gesticulando para Zhao Liu imitá-lo.
Embora Zhao Liu fosse um cozinheiro acostumado a várias tarefas, nunca enfrentara esse tipo de situação e tentou se levantar.
Assim que arqueou as costas, tombou de novo na lama, sujando-se completamente, dispensando a necessidade de se cobrir mais.
Com as mãos apoiadas no solo, Zhao Liu sentiu a terra tremer, incapaz de se erguer.
O chão vibrava violentamente.
Apavorado, Zhao Liu abriu a boca e rolou mais uma vez na lama.
Seria um dragão subterrâneo revirando-se?
Com dúvidas, olhou para Gu Qingshan, que fixava o olhar na direção do fosso dos mortos, o rosto sério e sombrio.
Seguiu o olhar e presenciou uma cena que jamais esqueceria.
Era um pé.
Um pé gigantesco, ocupando todo o campo de visão, várias vezes maior que o acampamento.
Aquele pé pisava sobre uma densa floresta, esmagando todas as árvores.
Olhando para cima, a perna robusta se perdia nas nuvens negras, sem fim à vista.
Zhao Liu ficou boquiaberto, finalmente entendendo: não era um dragão sob a terra, mas sim aquele pé colidindo com o solo, causando tremores incessantes.
E então, algo ainda mais aterrador aconteceu.