Capítulo Onze: Jingru

Ao terminar de ouvir o relato de Luo Yang, o semblante de Luo Zhengrong tornou-se sombrio.

— Que insensatez! — exclamou ele, batendo com força na mesa. Fitou o filho com olhos faiscantes e repreendeu em tom severo: — Não te falei já que, no novo emprego, deves ser discreto e trabalhar direito, sem te intrometeres em mais nada? Por que foste provocá-lo sem motivo?

Ao ver o pai enfurecido, Luo Yang estremeceu de medo e explicou em voz baixa:

— Eu só estava brincando com ele...

— Poupa-me de tuas desculpas esfarrapadas! Julgas que não conheço tuas intenções? — retrucou Luo Zhengrong, com o rosto fechado. — Volta já para o trabalho e não inventes mais confusão. Entendeste?

— Então... então apanhei à toa? — Luo Yang, contrariado, apontou para a marca de mão em seu rosto, fitando o pai sem aceitar a injustiça.

— Fora! — Luo Zhengrong, sem lhe dar mais atenção, apanhou novamente a caneta de aço e continuou a aprovar os pedidos que lhe haviam sido encaminhados.

Conhecendo bem o gênio do pai, Luo Yang não ousou insistir. Apertando o rosto, saiu dali cheio de ressentimento.

Quando o filho se foi, Luo Zhengrong, atormentado pela dor de cabeça, largou a caneta, recostou-se na cadeira de olhos fechados, e pôs-se a pensar em como poderia pavimentar o caminho para aquele filho inútil.

Quanto mais pensava, mais se ressentia da esposa, aquela verdadeira fera doméstica.

Que tipo de filho ela criou! Se ao menos tivesse um pouco de iniciativa, não caberia a ele, pai, carregar tamanho fardo!

...

Sem as perturbações de Luo Yang, o armazém de grãos logo retomou sua habitual ordem e serenidade.

Ni Yinghong enfim podia dedicar-se ao trabalho em paz, sem a necessidade de lidar com aquela mosca importuna.

Sun Mei e os demais também respiraram aliviados. Aquele jovem mimado e ignorante era um verdadeiro estorvo; não só se recusava a trabalhar, como ainda gostava de dar ordens sem sentido.

Mas quem realmente sofria era Chu Heng.

Os cálculos que acabara de organizar foram postos em desordem por aquele molestado, obrigando-o a recomeçar tudo do zero e a desperdiçar energias à toa — quem não ficaria irritado?

Quando finalmente terminou os livros-caixa, já era hora de encerrar o expediente — não teve sequer tempo para fazer o inventário.

— Filho de uma égua, estava mesmo pedindo uma surra — resmungou Chu Heng, juntando suas coisas com indignação. Pôs a bolsa a tiracolo e saiu do trabalho.

Ao chegar de bicicleta em casa, apressou-se com os afazeres.

Naquela manhã, não acendera o fogão, tampouco selara o fogo, e a casa estava tão gelada quanto um porão de gelo.

Primeiro, acendeu o fogo no fogão e, só quando o ambiente se tornou um pouco mais acolhedor, foi tratar da comida.

Em pouco tempo, o aroma do arroz recém-cozido já pairava no ar.

Do outro lado da rua morava o velho Yan Shuzhai, conhecido como Terceiro Tio, cuja numerosa família se deliciava, naquele momento, com humildes pães de milho.

— O irmão Heng está cozinhando arroz de novo — exclamou a filha caçula, Yan Jiedi, aspirando profundamente o aroma. Engolindo em seco, perguntou ao pai: — Papai, quando é que nós também vamos comer cereal refinado?

O velho Yan mordeu um pedaço de pão de milho, lançou-lhe um olhar de censura e balançou a cabeça, dizendo:

— Que menina tola! Uma refeição de arroz branco equivale a duas de cereal grosso. Por que não economizar esse dinheiro para algo melhor? Que diferença faz se é cereal grosso ou refinado? O importante é encher a barriga.

A nora, Yu Li, ao ouvir aquilo, revirou os olhos, exasperada com a avareza extrema do sogro. Em pleno Ano Novo, até o consumo de amendoim era racionado — jamais vira família igual!

Enquanto isso, Chu Heng trabalhava alegremente.

Naquela manhã, comprara muitas coisas no mercado dos pombos, enriquecendo bastante a despensa. Para o jantar, planejava preparar dois pratos: carne defumada salteada com cogumelos e orelhas-de-pau, e ovos mexidos com cebolinha.

Simples, mas saboroso.

Em pouco tempo, tudo estava quase pronto. Os cogumelos e as orelhas-de-pau já estavam hidratados, a última porção de carne defumada fora fatiada em lâminas finas, e numa grande tigela estavam quatro ovos batidos; só faltava buscar a cebolinha no porão.

Como o arroz ainda não estava pronto, Chu Heng acendeu um cigarro e desfrutou umas tragadas, antes de vestir o casaco acolchoado e sair ao quintal.

Mal saiu de casa, deparou-se com a viúva Qin, que conduzia uma jovem para fora. A moça era bela, de tez clara e olhos límpidos e grandes, mas trazia um ar provinciano que lhe diminuía um pouco o encanto.

Chu Heng, embora não quisesse se envolver com aquela viúva astuciosa, sabia que, entre vizinhos, cumprimentar era de praxe. Sorriu e acenou:

— Irmã Qin vai sair? E essa moça, quem é? Nunca a vi por aqui.

Qin Huairu parou ao ouvir a voz. Mesmo sob o casaco acolchoado, não conseguia disfarçar suas formas voluptuosas. Sorrindo com olhos semicerrados, respondeu:

— Esta é minha irmã, Qin Jingru, mora na aldeia abaixo. É a primeira vez que vem a nosso pátio. Como hoje haverá filme na fábrica, resolvi levá-la para assistir.

Chu Heng arqueou as sobrancelhas, e voltou a examinar Qin Jingru, cuja aparência diferia um pouco daquela da televisão. Comentou casualmente:

— Sua irmã nem parece do campo; há muitas moças da cidade que não têm sua beleza.

Lisonjeada, Qin Jingru piscou os grandes olhos, olhando de soslaio para o alto e robusto Chu Heng, sentindo o coração palpitar.

Naqueles tempos, as moças admiravam homens fortes e viris; efeminados não tinham vez.

Chu Heng não era apenas alto e robusto, mas também de feições agradáveis — encaixava-se perfeitamente nos padrões de beleza delas.

— Você realmente sabe como elogiar, hein? Bem, não vou me demorar, preciso ir ver o filme — Qin Huairu sorriu de modo sedutor e, balançando os quadris, puxou a irmã para fora do pátio.

Não foram longe quando Qin Jingru não pôde conter a curiosidade e perguntou à irmã:

— Irmã, quem é ele? Que homem bonito!

Qin Huairu, velha raposa versada em jogos de sedução, percebeu logo o interesse da irmã. Olhou-a de esguelha e disse com desdém:

— Trata de esquecer esse devaneio, mocinha. Ele jamais se interessaria por uma roceira como você.

Qin Jingru franziu o cenho, descontente:

— Como você sabe que ele não se interessa? Ainda agora disse que não fico atrás das moças da cidade!

— Vai acreditar em meia dúzia de palavras bonitas? — Qin Huairu retrucou, impaciente. — Ele é funcionário do governo, ganha mais de quarenta yuans por mês, não tem pai nem mãe, mas possui duas casas próprias. Com essas condições, pode escolher qualquer esposa que quiser. Ia se interessar logo por uma camponesa sem graça como você?

Ao ouvir sobre as boas condições de Chu Heng, Qin Jingru perdeu o ânimo.

Sim, ele não só era bonito, como ganhava bem — por que se interessaria por uma caipira como ela?

Pensou, tomada por um sentimento de inferioridade.

Chu Heng, por sua vez, ignorava que, por conta de algumas palavras lançadas ao vento, já despertara o desejo em alguém.

Naquele momento, deliciava-se com um jantar farto.

O fogo crepitava no fogão, aquecendo o ambiente como um dia de primavera.

Sobre a sólida mesa repousavam as iguarias: ovos dourados, carne defumada aromática, arroz alvo como a neve.

Para equilibrar a alimentação, ainda se deu ao luxo de abrir uma lata de pêssegos em calda — remédio para todos os males.

Entre goles de bebida e bocados de comida, Chu Heng regalava-se como um rei.

Quanto às crianças que, do lado de fora, espiavam pela janela com água na boca, ele fingia não notar.

— Esse rapaz é mesmo sortudo, já são dois dias seguidos comendo carne — murmurou, com inveja, o Terceiro Tio, prestes a sair para o cinema; aspirou com força o aroma vindo da casa de Chu Heng e comentou, estalando a língua: — Vejam só, até baijiu ele tem!

Recolheu o olhar com ar pensativo e saiu do pátio, os olhos girando astutos, sabe-se lá tramando o quê.

Como morava só, Chu Heng não se entregava à bebida, e logo terminava o jantar.

Não comia tudo — arroz e pratos sempre sobravam um pouco.

Era de propósito, para levar ao trabalho no dia seguinte como almoço.

Na verdade, com sua situação, poderia comer fora todos os dias, sem dificuldades.

Mas, agindo assim, certamente acabaria alvo de comentários.

Logo, a cidade inteira o chamaria de esbanjador, de alguém que não sabe cuidar da vida — e aí, arranjar esposa seria complicado.

Nesses tempos, a reputação ainda era algo de suma importância.