Capítulo Nove: A Escada que Transpõe Muros

Quando chegou a hora do descanso ao meio-dia, o diretor Lian, meio relutante, acabou saindo acompanhado de Chu Heng. Experiente como era, o velho fez questão de trazer consigo a marmita vazia de Chu Heng.

Naqueles tempos, comer em restaurante não permitia desperdício; tudo o que você pedia tinha de ser consumido até o fim, e, se ousasse deixar comida no prato, o atendente não hesitaria em insultar até os seus antepassados.

No caminho, o velho Lian resmungava entre tragos de cigarro: “Será que hoje tem tofu recheado? Da última vez que comi, aquele sabor ficou comigo por quinze dias, inesquecível.”

Mas a decepção veio rápida; não havia tofu recheado, apenas tofu apimentado à venda.

Chu Heng, contudo, achou tudo muito insosso, sem graça, e pediu de uma vez vários pratos de carne:

“Fatias de carne salteadas, peixe amarelo ao molho seco, camarões ao creme, salada de tiras de frango—e duplas de ravioli, duas cervejas também.”

O diretor Lian, ao ouvir, quase teve um sobressalto no coração, lançando-lhe olhares insistentes para que não exagerasse.

Chu Heng, porém, ignorou, e ainda achou que o cardápio oferecia poucas opções.

A atendente que anotava o pedido não pôde evitar de lançar-lhes olhares de esguelha; era a primeira vez que via dois homens pedirem tanta comida, mas, sem se intrometer, anotou tudo no caderninho e estendeu a palma branca e delicada: “Oito yuans e vinte, um quilo e meio de tíquete de cereais, e meio quilo de tíquete de carne.”

Chu Heng pagou com serenidade, embora por dentro ficasse impressionado.

Seu salário mensal era de apenas quarenta e cinco yuans e meio; sem algum ganho extra, realmente não daria para ir muitas vezes ao restaurante!

Ora, uma única refeição consumia um quinto do salário!

Depois que a atendente saiu, o diretor Lian, contido até então, não aguentou e disse: “Você não sabe economizar, rapaz?”

“Raro é o dia em que posso lhe oferecer um almoço, tem que ser algo digno,” respondeu Chu Heng com um sorriso, guardando os tíquetes e tirando um cigarro para oferecer-lhe.

“Se eu soubesse que você ia fazer esse tipo de recepção, não teria nem vindo!” Embora não fosse o dinheiro dele, o diretor Lian ainda assim se doía.

Imaginava que almoçariam apenas ravioli, ou no máximo dois pratos simples, mas Chu Heng escolheu só os mais caros.

Pensava até em retribuir-lhe a gentileza, mas vendo aquilo, achou melhor desistir—não tinha como acompanhar aquele ritmo de gastos.

O ritmo do restaurante era absurdamente lento; sentaram-se por mais de dez minutos sem receber sequer um prato, nem mesmo a cerveja.

Chu Heng não ousava apressar os atendentes, temendo ser xingado caso os irritasse.

Que situação irritante: pagar para comer e ainda ter de suportar o mau humor alheio.

Se fosse hoje, já teria virado a mesa!

Os dois sentaram-se e conversaram à toa por cerca de vinte minutos até que, finalmente, a atendente trouxe os pratos.

Desta vez, o diretor Lian não perdeu tempo em conversas: pegou os hashis e começou a comer vorazmente, alternando ravioli e carne, engolindo goles de cerveja quando se engasgava, como quem vai à guerra.

Chu Heng, que a princípio ainda se mantinha contido, ao ver aquela cena, esqueceu toda a postura e apressou-se a comer também.

No fim, os pratos foram completamente devorados pelos dois; até o caldo foi utilizado pelo diretor Lian para molhar o ravioli.

“Não aguento mais, estou estufado,” resmungou o velho Lian, satisfeito, limpando a boca engordurada—havia dois anos que não comia tão bem.

Chu Heng também estava cheio até a garganta; não era falta de compostura, mas o ambiente o contagiava, vendo todos à sua volta devorar a comida, sua fome aumentou e ele perdeu o controle.

Descansaram um pouco, até o estômago se acomodar, mas, ao perceberem os olhares impacientes da atendente, que parecia prestes a mandá-los embora, apressaram-se a juntar os pertences e sair.

Ser expulso do restaurante era humilhante; melhor sair por vontade própria.

Os dois, com os estômagos pesados, voltaram cambaleando.

Ao chegar à porta da loja de cereais, Chu Heng acenou: “O senhor pode ir na frente, vou à loja de víveres comprar umas coisas, aproveito para ajudar na digestão.”

“Traga uma caixa de cigarros para mim,” disse o diretor Lian, tirando dinheiro do bolso, e, lembrando-se do almoço que Chu Heng tinha oferecido, complementou: “Compre uma para você também.”

“Não precisa, entre nós não há disso, e além disso, só fumo Daqianmen. O senhor tem tíquete?” Chu Heng brincou, pegando os oito centavos da mão dele e continuando a caminhar, ainda segurando o estômago.

“Esse desperdício…” O diretor Lian balançou a cabeça, entrando na loja e murmurando: “Vou pedir para minha velha lhe arranjar uma moça, para pôr ordem na casa, porque se continuar gastando assim, nem esposa vai conseguir.”

Chu Heng vagou um tempo, até finalmente chegar à loja de víveres.

Para seu azar, quem o atendeu foi justamente o mesmo vendedor arrogante do dia anterior.

Os dois se entreolharam, nenhum simpatizando com o outro.

Chu Heng olhou ao redor, vendo todos ocupados, e não teve escolha senão pedir: “Uma caixa de 'Produção', dois maços de Daqianmen, três quilos de balas de leite, cinco latas de pêssego em conserva e cinco de tangerina, duas garrafas de licor Daqu, duas de Hongxing, duas de Jingzhi, cinco latas de carne se houver…”

A cada item que Chu Heng mencionava, o vendedor franzia mais o rosto, até que, no final, parecia prestes a explodir—achando que Chu Heng estava brincando com ele.

Afinal, quem compraria tantas coisas fora das festas ou feriados?

Quando Chu Heng terminou, o vendedor não se moveu; pegou o ábaco e calculou ruidosamente, depois fitou-o com olhos de peixe morto: “Oitenta e seis yuans e trinta e quatro, dinheiro e tíquetes primeiro.”

Já havia decidido: se Chu Heng não tivesse o dinheiro, arrumaria briga.

Mas o gesto seguinte de Chu Heng o deixou frustrado e boquiaberto.

Com calma, Chu Heng tirou do saco o dinheiro e os tíquetes, entregando-os sem faltar nada, depois acendeu um cigarro e esperou, impassível, ao balcão.

O rosto do vendedor ficou como fígado de porco, recolhendo o dinheiro mal-humorado e resmungando: “Esse desgraçado tem mesmo dinheiro.”

Chu Heng ouviu cada palavra, ficando sem entender nada.

Ora, só fui comprar umas coisas, que mal lhe fiz?

Além de não ser bem tratado, ainda fui insultado!

Mas ele não reagiu. Ali era o território do vendedor; discutir não adiantaria, brigar menos ainda. Melhor esperar sua vez de revidar.

Não acredito que esse sujeito não precise de cereais!

Dessa vez, Chu Heng esperou ainda mais: meia hora para receber o que havia comprado.

Não que fosse difícil reunir tudo, mas o vendedor enrolava, preferindo conversar com outros em vez de buscar os itens.

Chu Heng não perdeu tempo com discussões; pegou o saco de pano, arrumou tudo e saiu da loja de víveres.

Ao passar pelo beco, guardou tudo no espaço do depósito, deixando apenas algumas balas para o saco de ombro.

De volta à loja de cereais, começou a distribuir balas: “Comprei umas balas de fruta, experimentem, adoça a boca.”

Distribuiu poucas, duas ou três para cada um, mas ainda assim deixou todos muito felizes—era raro comer aquilo.

“Diga, Xiao Chu, por que comprou balas sem ser festa?” Sun Mei, sem coragem de comer, escondeu as balas no bolso, planejando levar para as crianças de casa.

Se não fossem suficientes, não havia problema; quebrava-se e todos provavam, nem que fosse lambendo um pouquinho cada.

Ni Yinghong, ao receber, colocou imediatamente uma bala na boca, dobrando com cuidado o papel colorido e guardando. O sabor doce dissipou seu mau humor, fazendo-a sorrir e mostrar covinhas encantadoras.

Luo Yang, ao lado, quase babava.

“Eu como sozinho, ninguém passa fome; compro o que quero,” disse Chu Heng sorrindo, encostado casualmente no balcão, antes de perguntar a Sun Mei: “Tia Sun, a comida aí de casa está suficiente? Tenho um pouco de sobra, se precisar posso trazer mais.”

Hoje, entre balas e gentilezas, Chu Heng tinha seus próprios planos.

Luo Yang buscava se alinhar com os superiores?

Chu Heng, então, cativava o povo da base—nunca se sabe quando isso será útil.

Ao ouvir, Sun Mei, já agradecida, voltou a se emocionar, balançando as mãos: “Não precisa, não precisa, todos estão com dificuldades, não posso incomodá-lo mais. Daqui a pouco chegam os tíquetes de cereais, é só segurar mais um pouco.”