Capítulo Dois A Vida Futura: Multiforme e Repleta de Cores

Ao sair do depósito, Chu Heng despejou o saco de arroz que havia retirado anteriormente no pote de arroz, recolocando cautelosamente a embalagem original de volta ao depósito.

Em seguida, pôs-se, com evidente satisfação, a preparar o desjejum. Acendeu o fogo do fogão, colocou o arroz já lavado na panela de barro e a deixou sobre o fogão para cozinhar lentamente. Remexeu nos armários e encontrou os três últimos ovos que restavam em casa, planejando fritar ovos estrelados para comer mais tarde.

Concluídos esses preparativos, começou a revirar gavetas e caixas, reunindo todas as notas de dinheiro e vales que possuía. Como o dono anterior havia começado a trabalhar há pouco tempo e acabara de comprar uma bicicleta, não havia economizado muito; somando tudo, mal chegava a pouco mais de cem yuans.

Vales, porém, havia em quantidade. Exceto pelo vale de grãos, possuía vales de fósforos, sal, tecido, fumo e até mesmo um para relógio de pulso! Todos recebidos como cortesia de unidades parceiras da loja de grãos, em ocasiões festivas.

Nesses tempos, a loja de grãos era uma instituição privilegiada: seus funcionários desfrutavam de respeito e, não raro, de benefícios materiais.

Após inventariar meticulosamente seus parcos bens, Chu Heng deixou algumas moedas no bolso para pequenos gastos e guardou o restante, dinheiro e vales, em uma caixa de madeira de jujuba, que, num só gesto, atirou no espaço do depósito.

Dinheiro, ainda se poderia lamentar caso se perdesse, mas aqueles vales eram fundamentais para seu cotidiano; sem eles, ficaria completamente impedido, por isso, era mais seguro mantê-los no depósito. Não havia exagero algum nisso.

Naquele tempo, tudo se comprava com vales: para adquirir grãos, era preciso um vale de grãos; para carne, o vale de carne; para tecido, o vale de tecido, até mesmo um pano de limpeza exigia um vale específico; e, para as mulheres, até absorventes vinham mediante um vale próprio.

Sem esses vales, a vida tornava-se impossível.

Depois de acomodar seus bens, Chu Heng pegou a garrafa de vinho que servia para guardar óleo, encheu-a no depósito, e, com o estômago roncando, agachou-se ao lado do fogão. Enquanto mexia suavemente o mingau ralo com uma colher, planejava como poderia utilizar os produtos armazenados no depósito.

Sobreviver apenas com o que o depósito oferecia não era solução. Precisava trocar arroz, farinha, grãos e óleo por outras necessidades. Contudo, como realizar tais trocas era uma questão delicada. O mercado negro era crime grave; se fosse pego, poderia perder muito mais do que bens materiais.

— Ora, quando não há comida, sofre-se; quando se tem demais, também — suspirou Chu Heng, mordiscando os dentes. Serviu o mingau já pronto à mesa e, em seguida, pôs a colher grande na frigideira para fritar os ovos.

“Sss!”

Mal os ovos tocaram a frigideira, um cheiro dourado e delicioso espalhou-se pelo ar, escapando pelas frestas da porta e janela, invadindo o pátio coletivo.

O terceiro filho da tia Li, vizinha de porta, foi acordado pelo aroma. Ainda encolhido debaixo das cobertas, aspirou profundamente, a boca enchendo-se de água, e puxou a mãe recém-levantada, clamando:

— Mamãe, quero comer ovo frito!

— Eu vejo você mais como um ovo frito! — respondeu a tia Li, já passados dos quarenta, lançando-lhe um olhar severo e estalando-lhe uma palmada no traseiro, disfarçando o próprio desejo com uma engolida rápida, e foi resmungando preparar mingau de batata-doce.

— Quem frita ovos logo cedo? A vida não está fácil, não?

A vida, sem dúvida, precisava seguir — e bem.

Na casa de Chu Heng, o café da manhã já estava servido: meio pote de mingau espesso, um pedaço de rabanete salgado e escuro, três ovos estrelados dourados e perfumados, devorados em poucos instantes.

Aos olhos dos demais, tal refeição já era um verdadeiro banquete, mas para Chu Heng, habituado à fartura de carne, parecia francamente pobre.

Sem pão de carne, como poderia chamar isso de desjejum?

Foi então que decidiu, sem hesitação, dar uma volta no mercado das pombas.

Viver é comer; se nem carne se pode comer, qual o sentido da existência?

— E o almoço? — Mal terminara a refeição, já pensava na próxima. A loja de grãos não tinha refeitório; para o almoço, ou levava de casa, ou comia fora.

Os vales de grãos já estavam esgotados, comer fora era impossível; só restava preparar algo em casa para levar.

Resignado, deixou os talheres, vasculhou o armário e encontrou um pedaço de carne seca. Foi ao porão buscar algumas folhas de repolho e apanhou a clássica marmita de alumínio para lavar arroz.

Pôs água para ferver, apoiou dois hashis sobre a panela e colocou a marmita com arroz em cima. Quando o arroz absorveu quase toda a água, cobriu-o com fatias de carne seca já translúcidas, depois folhas de repolho, finalizando com um toque de molho de soja, e deixou cozinhar mais um pouco.

Dez minutos depois, estava pronta uma versão singela de arroz de panela.

— Está bem cheiroso — disse Chu Heng, tampando a marmita e, com o rosto distorcido pelo calor, olhou para o relógio de parede. Vendo que ainda havia tempo antes do trabalho, tirou do bolso meio maço de cigarro Da Qian Men, cruzou as pernas e fumou tranquilamente.

Envolto em fumaça, seus pensamentos começaram a vagar.

Por outro ângulo, era preciso admitir: as pessoas daquela época eram felizes à sua maneira. Apesar da escassez de bens, viviam sem grandes preocupações — moradia vinha do trabalho, saúde não custava caro, e o que se comia e bebia era igual para todos; ninguém zombava de ninguém.

— Caramba!

Mal acabara o cigarro, ao olhar distraidamente pela janela, Chu Heng levou um susto.

Do lado de fora, uma verdadeira multidão de crianças, de todas as idades, com olhos ávidos e verdes como os de lobos famintos, estavam agrupadas em sua janela, salivando como se fosse uma cena de apocalipse zumbi.

— Pobrezinhos — murmurou, balançando a cabeça com um sorriso de compaixão. Era evidente que o aroma de carne da casa atraíra aquela horda de pequenos gulosos.

Resignado, apagou o cigarro, colocou a marmita ainda quente na bolsa verde-militar a tiracolo e se preparou para sair.

Mal abriu a porta, foi cercado pela turba de crianças.

Um menino de olhar travesso perguntou, com olhos brilhando de desejo:

— Tio Chu, você fez carne hoje? O cheiro está uma maravilha!

Ao ver o menino, uma torrente de lembranças inundou a mente de Chu Heng.

Aquele era Jia Geng, apelidado Bang Geng, filho da viúva Qin do pátio.

Assim que digeriu as informações sobre os vizinhos, Chu Heng ficou atônito.

Meu Deus!

Por que, dentre tantos lugares, foi parar justo neste pátio de feras?

Olhou para Bang Geng, esse pequeno lobo de olhos claros, depois para Xiao Dang e Hua Hua ao seu lado, sentindo um calafrio, mas logo abriu um sorriso cordial:

— Ora, não é o pequeno Bang Geng? Quer comer carne, é isso?

— Quero! — Bang Geng assentiu vigorosamente, olhos negros repletos de expectativa.

— Se quer carne, peça para sua mãe fazer — riu Chu Heng, afastando as crianças do caminho, empurrou sua grande bicicleta Phoenix pela porta e saiu apressado do pátio.

Esse pátio de feras não era mau, afinal. A vida futura prometia ser cheia de cor.

Shazhu, Qin Biao, os três velhos, e aquele astuto Xu Damao — todos figuras interessantes.

Pouco depois de sua partida, Bang Geng correu para casa, chorando e clamando à avó por carne.

— Esse Chu Heng também... Faz carne e não dá um pedaço para meu neto. Bem que podia engasgar! — resmungou Zhang Shi, a avó, corpulenta apesar da escassez de roupa e comida, lançando um olhar furioso.

A viúva Qin, sentada ao lado, rechonchuda e bela, lançou um olhar de desprezo à velha, puxou o filho para perto e consolou:

— Não chore mais, querido. Espere seu tio bobo voltar à noite, e vamos lá pegar um pouco de carne.