Capítulo Quinze: Tornara-se Objeto de Desejo

        A situação era parecida com a da loja de cereais. Quando Chu Heng voltou ao grande pátio carregando o rádio, despertou considerável atenção; adultos e crianças correram para ver a novidade.

        Especialmente Liu Hai Zhong, o velho amante de notícias do pátio central, conhecido como o segundo avô do pátio, circundou o rádio por um bom tempo, só partindo com ar pensativo. Como segundo avô, ver sua qualidade de vida sendo superada pelos jovens do pátio era humilhante; por isso, decidiu que também compraria um rádio.

        Após despachar os vizinhos, Chu Heng começou a preparar o jantar, pois seus companheiros de guerra viriam em breve. Contudo, sua habilidade culinária era demasiadamente modesta para tal ocasião, restando-lhe recorrer ao legítimo herdeiro da culinária Tan, He Yuzhu.

        Chu Heng acendeu o fogão e pôs o arroz para cozinhar. Então, com um pensamento, uma peça de carne suína fresca e um galo que cacarejava apareceram em suas mãos.

        Ontem, para verificar se o tempo dentro do depósito era realmente estático, ele havia colocado a carne e o galo no espaço e não mais tocado neles. Agora, ao retirá-los, percebeu que não havia mudança alguma: a carne permanecia fresca, com o sangue ainda vermelho, e o galo, após um dia e meio sem comida, continuava ativo, chegando até, com certo descuido, a defecar.

        “Parece mesmo estar parado,” pensou Chu Heng, jubiloso. Se o espaço era de fato estático, ele teria muitas possibilidades: estocar verduras no verão para vender no inverno, comprar carne em épocas baratas para lucrar nas festividades. Bons caminhos para ganhar dinheiro, livrando-se de depender apenas da venda dos cereais.

        Pôs a carne e o galo de lado e tirou também algumas iguarias como cogumelos, aurículas-de-madeira e, do que comprara hoje, um coelho. Havia ainda dois blocos de tofu e um grande carpa, ambos adquiridos na loja de alimentos ao meio-dia.

        Digna de nota foi a presença da atendente, uma jovem de voz doce e beleza delicada, em vez do rapaz desagradável das vezes anteriores.

        Com tudo pronto, Chu Heng pegou uma garrafa de licor e foi ao pátio central. Bateu à porta de He Yuzhu, e só entrou após ser autorizado. Ao transpor o limiar, viu o amigo sentado à mesa, cabisbaixo e desanimado.

        Aquele estado de espírito tinha muito a ver com Chu Heng.

        Na noite anterior, He Yuzhu encontrara Qin Jingru e, num relance, apaixonou-se pela jovem de grandes olhos e pele alva, desejando casar-se imediatamente. Infelizmente, Qin Jingru não o apreciou. Embora Xu Damao não tenha conseguido intervir, ao ver o simplório He Yuzhu, Qin Jingru instintivamente comparou-o ao elegante Chu Heng. Seja em salário ou aparência, He Yuzhu foi derrotado.

        Ao amanhecer, Qin Jingru voltou para casa, temendo que a irmã insistisse no casamento, deixando He Yuzhu abatido o dia inteiro. Afinal, um chef do laminador de aço ganhando trinta e sete yuan e meio ao mês, rejeitado por uma camponesa, quem não ficaria frustrado?

        Chu Heng, alheio ao seu papel de causador, entrou sorridente e colocou a garrafa sobre a mesa: “Que houve, irmão? Parece sem ânimo.”

        “Nem me fale, foi vergonhoso,” murmurou He Yuzhu, pegando o Jingzhi Baigan e, intrigado, perguntou: “Qual o propósito disso?”

        “Queria que você preparasse alguns pratos,” respondeu Chu Heng, oferecendo um cigarro e rindo. “Vou receber uns companheiros de guerra em casa, minha habilidade não é suficiente, então vim recorrer a você.”

        He Yuzhu, ao ouvir, ficou contrariado: “Pra quê tanta cerimônia? Entre irmãos não precisa disso, está me ofendendo. Leve de volta.”

        Chu Heng insistiu, devolvendo a garrafa: “É tradição, não podemos romper. Se não aceitar, quando o segundo ou terceiro avô lhe pedirem algo, aceitará ou não?”

        He Yuzhu ponderou sobre os velhos e, resignado, assentiu: “Está bem, aceito. Em alguns dias faço dois bons pratos, e bebemos juntos.”

        “Combinado.” Chu Heng olhou para o relógio na parede, viu que o tempo era curto, e apressou: “Vamos logo, antes que os convidados cheguem e os pratos não estejam prontos.”

        “Vou buscar os utensílios,” disse He Yuzhu, indo até a cama e retirando uma caixa ancestral, seguindo com Chu Heng para o pátio da frente.

        A curiosa Qin Huaiyu, que pretendia visitar Chu Heng, estava à porta. Seus olhos escuros cintilaram e, discretamente, seguiu-os.

        Ao chegar à casa de Chu Heng e ver a quantidade de comida, até o experiente He Yuzhu ficou atônito: “Irmão, que tipo de companheiros está recebendo? Isso é um banquete!”

        “São apenas velhos amigos, não nos vemos há tempos, preciso preparar algo especial.” Chu Heng sorriu, tirando o casaco e arregaçando as mangas. “Diga o que precisa de mim, irmão, estou à disposição.”

        He Yuzhu, prático, largou os utensílios, agarrou o galo que se debatia e, com a outra mão, empunhou a faca, ordenando enquanto saía: “Pegue uma tigela para coletar o sangue do galo.”

        Chu Heng rapidamente trouxe uma tigela grande e seguiu He Yuzhu para o exterior.

        No espaço vazio junto à porta, He Yuzhu arrancou habilmente as penas do pescoço do galo e, num relance de lâmina, cortou-lhe o pescoço.

        Chu Heng estendeu a tigela sob o ferimento para coletar o sangue.

        Enquanto estavam ocupados, Qin Huaiyu aproximou-se com seu corpo arredondado: “Ora, nem é festa, por que estão matando um galo?”

        “Vou reunir meus companheiros, então faço mais comida,” explicou Chu Heng, sorrindo.

        Qin Huaiyu olhou para dentro da casa, viu a mesa repleta de alimentos e seus olhos brilharam. Arregaçou as mangas: “Devia ter avisado, He Yuzhu sozinho levaria horas. Deixa que eu limpo o galo, He Yuzhu pode preparar o resto.”

        “Perfeito,” concordou He Yuzhu, entregando o galo ainda vivo a ela e voltando para dentro.

        Chu Heng achava tudo aquilo um tanto incômodo, pois sabia que a viúva não era movida apenas pela boa vontade, mas sim pelo desejo de levar algumas sobras para casa, aproveitando-se da ocasião.

        Não lhe incomodava perder comida, mas temia tornar-se alvo da viúva, que passaria a visitá-lo frequentemente em busca de vantagens. A família Jia era composta por verdadeiros vampiros e ingratos; uma vez envolvidos, não havia retorno, especialmente com Qin Huaiyu, cuja astúcia era notável.

        Embora não temesse tais artimanhas, ser alvo delas seria um aborrecimento.

        Chu Heng olhou para a bela Qin Huaiyu ao seu lado, e, contrariando seu íntimo, disse: “Desculpe o incômodo, irmã Qin.”

        “Entre vizinhos, é natural ajudar uns aos outros,” respondeu ela, com segundas intenções. Sorrindo, instruiu: “Agora vá buscar uma bacia grande e água quente, vou depenar o galo.”

        “Certo,” disse Chu Heng, fingindo não compreender, levando a tigela com sangue para dentro e logo voltando com uma grande bacia de esmalte cheia de água fervente.

        Com mais pessoas, o trabalho progrediu rápido. He Yuzhu cuidava dos pratos, Qin Huaiyu auxiliava, Chu Heng fazia recados. Em menos de uma hora, uma grande mesa de iguarias estava pronta.

        E, de fato, era um banquete.