Capítulo Treze: As Tias Cheias de Entusiasmo

À meia-noite, de repente desabou uma nevasca lá fora, transformando o mundo num vasto manto de prata.
A queda abrupta da temperatura pegou a todos desprevenidos; muitas famílias que, à noite, não haviam abafado devidamente o fogão, foram despertadas pelo frio cortante.

Chu Heng levantou-se da cama antes das quatro horas. À luz amarelada e tênue do quarto, espiou a situação do lado de fora: a neve já cessara. Então, arrumou-se, montou em sua bicicleta e partiu discretamente do grande pátio coletivo.

Desta vez, seu destino ainda era o Mercado de Pombos de Deshengmen.

Embora tivesse nevado, a quantidade de pessoas ali não diminuíra. Diante da sobrevivência, que diferença fazem pequenos obstáculos?

Encontrando um canto deserto para guardar a bicicleta, envolveu-se com todo o cuidado e, levando consigo alguns sacos de mantimentos e uma vasilha de óleo, adentrou silenciosamente o mercado.

Desta feita, estava preparado com esmero.

No dia anterior, a falta de utensílios limitara suas vendas de óleo. Hoje, porém, trouxera de propósito dois recipientes velhos, “emprestados” da repartição: um de meio quilo, outro de um quilo — não se incomodara com tamanhos menores, achava trabalhoso demais.

Circulou pela feira, elegeu um local abrigado do vento, estendeu no chão uma lona impermeável especialmente trazida para a ocasião e só então montou sua banca.

Por volta das sete da manhã, já recolhia seu tabuleiro e se retirava, sem qualquer demora.

O lucro daquele dia foi deveras notável.

Chegara cedo e, com o acréscimo do óleo comestível, conseguiu vender cento e doze yuanes e meio — um novo recorde no faturamento!

Antes que o mercado se dispersasse, deu mais uma volta. Como nada lhe chamou especialmente a atenção, comprou uma lebre selvagem e se dirigiu para a saída.

Gastou uma nota inteira nela — não foi barato.

Ao deixar o mercado, encontrou o cambista que na véspera lhe vendera bilhetes.

Chu Heng ponderou por um instante e foi ao seu encontro:

—Irmão, tens cupom de rádio?

A vida noturna andava monótona demais; ter um rádio para ouvir algo em casa seria de bom grado.

O cambista logo o reconheceu: no dia anterior, Chu Heng comprara muitos cupons com ele e, percebendo tratar-se de um cliente abastado, recebeu-o com um sorriso solícito:

—Tenho sim, acabei de conseguir alguns dias atrás, da marca Shanghai.

—Quanto quer? — Chu Heng tirou um cigarro e lhe ofereceu.

Ao ver que era um Da Qianmen, o cambista nem ousou fumar, apenas o prendeu atrás da orelha. Enquanto puxava os cupons do bolso, respondeu:

—Cinco yuanes para o senhor; para os outros, vendo por cinco e meio.

—Feito, pode trazer — assentiu Chu Heng.

—Me aguarde só um instante — disse o cambista, afobado, abrindo o casaco e, com certo esforço, retirou de um bolso secreto costurado no forro algumas cédulas. Folheou-as com delicadeza e, entre elas, separou o cupom do rádio e o entregou: — Veja se está tudo certo.

Chu Heng, atento, percebeu que entre as outras havia cupons de Maotai; apreciador de um gole ocasional, sentiu-se tentado e pediu:

—Deixe-me ver essas outras também.

Naquela época, Maotai era barato, mas só poderia ser adquirido mediante o respectivo cupom; sem ele, nem o aroma se podia sentir.

O cambista, ouvindo-lhe o tom, pressentiu um excelente negócio e, animadíssimo, estendeu os bilhetes:

—Só trabalho com coisa de primeira.

Chu Heng folheou os cupons e, além dos de Maotai, surpreendeu-se ao encontrar um de leite em pó. Separou os de Maotai e o de leite em pó, devolvendo os de tickets industriais e de máquina de costura:

—Só esses aqui, quanto ficam?

Naquele tempo, leite em pó era artigo de luxo, considerado alimento de alto valor nutritivo, inacessível ao cidadão comum.

—Seis yuanes para o senhor — respondeu o cambista, radiante.

—Juntando com o rádio, dez yuanes no total, pode ser? — Chu Heng pechinchou.

O cambista hesitou um instante e logo assentiu:

—Está feito! Hoje faço um preço de amigo. Se precisar de mais alguma coisa, não se esqueça do Er Gou aqui.

Ganhar um pouco menos não fazia mal; o importante era ter lucro.

—Er Gou, não é? Vou lembrar. Se aparecer alguma coisa interessante, separe pra mim — disse Chu Heng, sorrindo, enquanto lhe entregava uma nota de dez, afastando-se em seguida com elegância.

Na verdade, pouco lhe importava se os cupons estavam caros ou baratos — afinal, o dinheiro lhe vinha fácil. Pechinchou apenas para marcar posição.

É como quando, pela primeira vez, se estudam as artes florais com a namorada: ela sempre faz questão de recusar levemente, só para provar que está sendo “forçada”.

Chu Heng não se afastara muito do mercado quando apanhou sua bicicleta e partiu rapidamente. Ao contornar a esquina, cruzou apressadamente com mais de uma dezena de fiscais de braçadeira vermelha.

Estava claro que se dirigiam ao Mercado de Pombos.

—Ainda bem que saí cedo.

Sentiu-se aliviado e pedalou com vigor, a bicicleta disparando como uma flecha.

Hoje, Luo Yang — aquele macaco saltitante — não apareceu, e a loja de cereais permaneceu serena; todos ocupavam-se de suas tarefas num ritmo calmo e gratificante.

Após o almoço, Chu Heng pegou um punhado de sementes de abóbora e foi até a loja da frente, continuando… a corromper e a unir o povo simples e honesto.

Não eram muitas guloseimas, cada um recebia apenas um punhado, mas o efeito era notável.

Comer o que vem do outro, receber de suas mãos — isso cria uma dívida moral.

Após dois dias de petiscos, os funcionários começaram a se sentir um tanto constrangidos. Reuniram-se e decidiram: era hora de arranjar-lhe uma pretendente.

—Xiao Chu, já estás com mais de vinte, não dá pra ficar solteiro assim, voltar pra casa e nem ter um prato quente pra comer — exclamou Sun Mei, calorosa, puxando-o para o círculo de mulheres. — A tia Han tem uma moça na vila, linda, e ainda por cima médica. Que tal marcarem um encontro?

A “tia Han” a quem se referia era Han Lian, também funcionária da loja, responsável por outro caixa.

E por que não tentavam aproximá-lo de Ni Yinghong?

Porque, em sua opinião, Chu Heng não era digno!

A moça era bela demais, de temperamento gentil, nunca se exaltava com ninguém. Sempre pronta a ajudar, era o xodó das senhoras da loja, tratada como um verdadeiro tesouro.

Mesmo que Chu Heng ganhasse quarenta e cinco yuanes por mês, tivesse casa e não tivesse pais, elas ainda achavam que ele não estava à altura.

Talvez, quando ele se tornasse gerente, sua cotação melhorasse.

Ouvindo a proposta de Sun Mei, Chu Heng sentiu uma pontada de desconforto.

—Era só o que faltava! Até me arranjarem pretendente virou paga pelos petiscos?

No auge da juventude, carreira em ascensão, como se deixar enredar por laços domésticos e perder o ímpeto da ambição?

Com um sorriso profissional, Chu Heng já calculava como se desvencilhar. Após breve hesitação, teve um lampejo e disse, curvando-se às senhoras:

—Agradeço muito às tias, mas tudo tem sua ordem, não é mesmo? Ontem o gerente já disse que queria me apresentar alguém. Melhor esperar eu conhecer primeiro. Se não der certo, volto a incomodá-las.

Nesse momento, o gerente, que rondava pela frente da loja, ouviu e interveio:

—Chu Heng está certo. E se, por acaso, as duas moças se interessarem por ele, como é que a gente explica?

—O gerente tem razão — suspirou Chu Heng, aliviado, e escapando do cerco, disse ao velho Lian: — Chefe, vou até a loja de departamentos, volto mais tarde.

Sem esperar resposta, saiu apressado da loja de cereais.

Seu objetivo era adquirir um rádio; além disso, o antigo dono do imóvel tinha um camarada que trabalhava ali — excelente ocasião para estreitar laços. Tudo conta como rede de contatos.

A loja de departamentos ficava a poucas quadras da loja de cereais, e, de bicicleta, Chu Heng chegou em menos de dez minutos.

Ao adentrar o salão, ficou atônito: os produtos eram realmente deslumbrantes, uma profusão de artigos para comer, beber, usar — um vasto salão onde o olhar se perdia no horizonte.