Capítulo Seis: Também Não Preciso Mais Temer a Ti

Assim que Chu Heng saiu de casa, deparou-se com a tia Li, sua vizinha do lado, e lhe perguntou:
— Tia, sabe do que se trata?
— Eu também não sei direito — respondeu ela, balançando a cabeça e apressando os passos miúdos em direção ao pátio central, ansiosa por garantir um bom lugar.

Naqueles tempos, as opções de entretenimento eram escassas; até mesmo uma assembleia geral servia como um agradável passatempo, razão pela qual todos os moradores se mostravam tão entusiasmados.

Sem alternativa, tendo assuntos a tratar, Chu Heng apenas suspirou e seguiu o fluxo de pessoas rumo ao pátio central.

O grande cortiço era dividido em três pátios — frontal, central e posterior — e abrigava mais de vinte famílias, ultrapassando cem bocas, que, reunidas, formavam um mar de gente.

Por ter chegado tarde, Chu Heng viu-se obrigado a permanecer na orla do agrupamento, mas ainda assim conseguia distinguir nitidamente o que se passava por dentro.

A cena assemelhava-se àquelas vistas nos dramas televisivos: o Primeiro, o Segundo e o Terceiro Tio, sentados com autoridade ao redor de uma mesa quadrada. No entanto, diferiam dos personagens da tela — seus semblantes eram consideravelmente mais jovens.

Além dos três anciãos, Xu Damao e Lou Xiao’e também estavam entre o público, e He Yuzhu sentava-se nas proximidades.

Diante daquele cenário, e recordando-se do comportamento furtivo de Bang Geng naquela manhã, Chu Heng logo percebeu que a assembleia devia-se ao roubo da galinha na casa de Xu Damao.

E, de fato, quando quase todos já estavam presentes, o Segundo Tio, ávido por exercer seu papel de mediador, levantou-se para falar. Seu corpo arredondado lhe conferia certo ar adorável:
— A razão desta assembleia é única: foi furtada uma galinha da casa do Xu Damao...

Chu Heng confirmou, então, suas suspeitas, sentindo-se subitamente animado, pronto para assistir ao espetáculo.

O desenrolar da reunião não fugiu muito do roteiro dos dramas: Shazhu, para proteger Bang Geng, assumiu a autoria do roubo e mentiu sem hesitação.

A seguir, o Segundo e o Terceiro Tio, em entrosamento, chegaram ao veredito: o caldo de galinha caberia a Xu Damao, e Shazhu deveria arcar com uma indenização de cinquenta e cinco yuans, encerrando o caso.

Contudo, Chu Heng, já ciente da verdade, percebeu algo mais: viu a serenidade nos olhos da viúva Qin, a alegria no semblante de Bang Geng e a tensão estampada no rosto de Zhang.

De fato, naquela família, não havia um sequer que demonstrasse remorso para com Shazhu; parecia que era dever dele carregar o fardo por eles.

— Uma família de ingratos — murmurou Chu Heng com um sorriso frio, e deu as costas para ir embora.

— Hengzi!

Foi então que Xu Damao o chamou, erguendo a panela de barro com a galinha cozida e convidando:
— Venha, vamos para minha casa tomar um gole.

Chu Heng recusou com um sorriso, explicando:
— Agradeço, Damao, mas preciso ir à casa do meu segundo tio. Fica para a próxima, eu é que lhe devo um convite para beber.

— Então vai perder a oportunidade — Xu Damao replicou, vangloriando-se em voz alta, de propósito para que Shazhu ouvisse: — Este caldo de galinha está mesmo uma delícia!

— Cuidado para não morrer envenenado — resmungou Shazhu, de mau humor, acenando para Chu Heng: — Hengzi, aquele caldo está batizado com laxante. Depois faço um especial para nós dois e bebemos juntos.

— Combinado, fico esperando — respondeu Chu Heng, lançando-lhe um olhar divertido antes de se virar para casa. Pegou os objetos que havia preparado e partiu rumo à residência de seu segundo tio, Chu Jianshe.

A família de Chu Jianshe morava em Chongwenmen, também num grande cortiço, mas ali residiam apenas chefes de diversos órgãos, o que evitava as intrigas e confusões do cortiço de Chu Heng.

Montado em sua bicicleta, Chu Heng pedalou velozmente e, em menos de vinte minutos, chegou ao destino, justo na hora do jantar.

Assim que entrou, foi calorosamente recebido pelos dois filhos de Chu Jianshe.

O mais velho, Chu Qi, já quase da altura de um adulto, arregalou os olhos ao receber os presentes das mãos de Chu Heng e exclamou, feliz:
— Mano, o que você trouxe de bom para comer?

— Seu danadinho, só pensa em comida o dia todo! — brincou Chu Heng, dando-lhe um leve pontapé no traseiro.

Nesse momento, a pequena Chu Xue, de apenas oito anos, veio trotando com suas perninhas curtas, abriu os braços e agarrou-se à perna do irmão, levantando o rostinho redondo e corado com um sorriso doce:
— Mano!

Chu Heng abaixou-se e a tomou nos braços:
— Pequena Xue sentiu saudade do irmão?

— Muita saudade! — respondeu, balançando a cabeça com entusiasmo e grudando um beijo babado em sua bochecha.

— Vá dividir os quitutes com seu irmão — disse Chu Heng, colocando-a de volta no chão.

— Você, menino, toda vez que vem traz tanta coisa... O que faço com você? — reclamou a segunda tia, Li Chunxiao, fitando-o com leve reprovação antes de puxar-lhe o braço em direção à casa: — Entre logo, seu tio está te esperando desde que soube que viria hoje.

— Segundo tio sempre tão perspicaz — sorriu Chu Heng, nada surpreso, acompanhando Li Chunxiao até o interior da casa.

Sobre a antiga e elegante mesa de oito imortais, os pratos e bebidas já estavam dispostos. Chu Jianshe, homem de feições levemente robustas, sentava-se com pose solene à cabeceira; ao ver Chu Heng, acenou com um sorriso:
— Sabia que você não conseguiria ficar parado.

— Se fosse consigo, também não conseguiria — replicou Chu Heng, à vontade, tirando o casaco militar verde e jogando-o no sofá. Sentou-se ao lado do tio, apanhou um pedaço de carne e, enquanto mastigava, perguntou: — Tio, explica o que está acontecendo afinal?

— Luo Zhengrong quer colher os frutos do trabalho alheio — respondeu Chu Jianshe, erguendo o copo de licor: — Beba comigo primeiro.

Chu Heng ergueu o copo já servido, brindou com o tio e virou-o num gole só. Em seguida, apanhou a garrafa para servir mais ao tio, enquanto continuava:
— E eu, o que devo fazer?

— Faça bem o seu trabalho, não cometa deslizes. Do resto, deixa comigo — replicou Chu Jianshe, sorrindo com frieza e imponência: — Luo Zhengrong pode até ter cargo mais alto, mas eu, Chu Jianshe, não sou feito de barro. Se ele quiser tirar um naco no meu território, faço-o quebrar os dentes!

Não era bravata de bêbado; Chu Jianshe tinha velhos camaradas e superiores espalhados por toda a cidade, e, se quisesse mesmo enfrentar Luo Zhengrong, o desfecho seria incerto.

— Agora sei o que fazer — disse Chu Heng, sentindo-se aliviado. Não se alongou no assunto e, satisfeito, dedicou-se a comer e beber fartamente.

Com tamanho apoio, não precisava temer Luo Yang e podia agir com liberdade.

Após saciar-se, conversou um pouco com o tio e a tia sobre assuntos familiares, despediu-se e, na saída, ainda levou vários vales de cigarro e bebida, além de uns bons gramas de chá.

Quando regressou ao cortiço, já passava das sete horas.

Naquele tempo, não havia vida noturna; tão logo entrou, Chu Heng deitou-se, mas, por mais que rolasse, não conseguia dormir.

Por fim, desistiu, vestiu-se e, levando o vinho que comprara, foi até o pátio central em busca de Shazhu, esperançoso de provar os incomparáveis amendoins ao cinco aromas que ele preparava.

Ao se aproximar, avistou Shazhu cochichando com a viúva Qin, quase colados um ao outro.

— Ora, ora, acho que vim em hora imprópria! — exclamou Chu Heng, sorrindo maliciosamente. — Que cena é essa? Já formaram um casal?

— Continue com essas gracinhas que eu rasgo sua boca — replicou a viúva Qin, lançando-lhe um olhar sedutor.

— Isso mesmo, moleque, não fale bobagem. Esta é minha irmã, veio me ajudar a resolver meu futuro conjugal — riu Shazhu, perguntando: — Mas e você, o que faz aqui no pátio central a esta hora?

— Não conseguia dormir, vim beber contigo — respondeu Chu Heng, balançando a garrafa.

— Ah, excelente! Vamos, tenho amendoins na minha casa, perfeitos para acompanhar um gole — exclamou Shazhu, os olhos brilhando ao ver a bebida, arrastando Chu Heng para dentro e deixando a viúva Qin para trás.