Capítulo Vinte e Um: O Que Há de Errado em Comer o Que É Dele?

O sol poente inclinava-se ao ocidente, tingindo o céu de nuvens avermelhadas. Centenas de moradores do grande pátio reuniam-se no pátio central, murmurando entre si, conjecturando o propósito da reunião daquela noite.

Os três anciãos, imponentes e carrancudos, estavam sentados ao redor de uma mesa quadrada, seus rostos sombrios demonstrando pouco agrado. O protagonista, Chu Heng, permanecia ereto atrás deles, seu semblante anguloso exalando uma frieza gélida, assemelhando-se a uma lança de guerra pronta a trespassar.

Dona Li, conhecedora dos bastidores, narrava com expressão severa aos vizinhos os acontecimentos de sua casa, provocando exclamadas de espanto ao redor.

— Cof, silêncio, por favor — disse o Primeiro Ancião, percebendo que já havia chegado quase todos. Levantou-se, com a face grave, varrendo o olhar pela multidão, detendo-se por um instante na direção da família Qin, antes de prosseguir: — O motivo da reunião de hoje é apenas um: a casa de Chu Heng foi alvo de um ladrão, perderam mais de vinte ovos!

A notícia caiu como um trovão, deixando a todos atônitos. Era um acontecimento grave: os galos da família Xu Damao haviam sido furtados por Shazhu em um ato de vingança; agora, de quem seriam os ovos de Hengzi? Não poderiam ser novamente objeto de retaliação, não é?

O burburinho tomou conta do pátio, conjecturando em vozes cruzadas quem seria o possível ladrão.

Chu Heng observava atentamente os rostos dos presentes, buscando desvendar pistas ocultas em suas expressões. Havia surpresa, preocupação, malícia, indiferença — um verdadeiro mosaico das nuances humanas.

Após um giro pelo ambiente, seu olhar fixou-se na viúva Qin. Em seu rosto, percebeu um sorriso forçado, e uma sombra de medo profundamente dissimulada.

Subitamente, uma ideia brilhou em sua mente: lembrou-se do filho da viúva Qin, Bang Geng, famoso por furtos e malandragens. Possivelmente, seria mesmo obra daquele menino!

Aquele garoto sempre fora guloso, frequentemente furtando comida da casa de Shazhu; há pouco tempo, até uma galinha da família Xu Damao fora levada por ele. E, ultimamente, a casa de Chu Heng estava constantemente servindo iguarias — talvez o rapaz estivesse de olho.

— Malandro! — rosnou Chu Heng, frustrado, mostrando os dentes. Embora intuísse o culpado, nada podia fazer.

Sem provas, quem acreditaria numa acusação vazia? Arriscava-se a arranjar problemas para si mesmo!

Shazhu, após ouvir as palavras do Primeiro Ancião, também olhou para a viúva Qin. Apesar de sua aparência simplória, era sagaz; deduziu de imediato que Bang Geng era o autor do crime. No pátio, só aquele garoto tinha mãos inquietas; quem mais poderia ser?

Mas seu coração era bondoso, não queria revelar o ocorrido, temendo prejudicar o futuro do rapaz. Ao mesmo tempo, não desejava que seu irmão fosse injustiçado, encontrando-se em dilema.

— Por ora, ninguém fale nada! — interveio o Segundo Ancião, levantando-se e imitando os modos de um líder de fábrica, gesticulando para silenciar o grupo. — Pensem bem: alguém viu algum estranho por aqui hoje? Alguém viu alguém entrar na casa de Chu Heng?

— Meu sobrinho veio me visitar hoje, mas não foi a lugar algum, ficou só um momento em casa e foi embora — apressou-se a explicar um vizinho do pátio central, temendo suspeitas.

— Ora, nem precisa perguntar — Xu Damao levantou-se, apontando para Shazhu, com firmeza: — Só pode ter sido o Shazhu, ele já furtou uma galinha da minha casa, tem antecedentes!

— Fale menos, seu idiota! — Shazhu arregalou os olhos, levantando as mangas, pronto para briga: — Se eu quisesse os ovos do Hengzi, bastava pedir! Não preciso furtar!

Chu Heng não podia permanecer calado naquele momento. Se ficasse em silêncio, pareceria que realmente suspeitava de Shazhu. Apressou-se a dizer:

— Damao, não complique. Estamos aqui para pegar o ladrão, e o Shazhu jamais furtaria meus pertences.

— Só estou tentando ajudar — Xu Damao riu, sentando-se novamente. Ele sabia que Shazhu não era o culpado, apenas queria provocá-lo.

Outros apresentaram algumas pistas, logo descartadas.

Por fim, sem avanço, o Terceiro Ancião falou com concisão:

— Já que não encontramos o culpado, voltem para casa e reforcem a segurança, evitem novas perdas. Está encerrado.

— Tenho algumas palavras a dizer — Chu Heng adiantou-se, olhando serenamente para todos e declarou em voz alta:

— A partir de hoje, trancarei minha porta. Não é desconfiança, mas precaução contra o ladrão. Perder outras coisas não é grave, mas os cupons de mantimentos estão em casa; se forem furtados, terei problemas até para comer. Peço que compreendam.

Ao final da fala, muitos, inclusive os três anciãos, mostraram desconforto. Trancar as portas parecia mal, como se o pátio fosse um covil de ladrões. Mas nada podiam dizer: quem sofre prejuízo deve se proteger.

— Hengzi, tranque à vontade. Quem reclamar agora, é porque é o ladrão — Xu Damao saltou, lançando um olhar a Shazhu. — Amanhã também trancarei a minha; há muita coisa valiosa lá, não quero perder outra galinha.

— Com quem você está falando, seu impertinente? — Shazhu, irritado, avançou para brigar.

Xu Damao, percebendo o perigo, puxou a esposa e correu para casa; era mestre em palavras duras, mas sempre apanhava.

Chu Heng lançou um sorriso frio à viúva Qin, que mantinha a cabeça baixa, distribuiu cigarros aos três anciãos e retirou-se, voltando ao labor das desventuras do dia, ainda de estômago vazio.

Em casa, o arroz sobre o fogão já estava pronto. Apressou-se a pegar a tigela, foi ao depósito buscar um belo pedaço de toucinho entremeado e alguns batatas para preparar carne assada com batatas.

Quando o aroma de carne novamente envolveu sua casa, alguns vizinhos invejosos murmuraram comentários maliciosos:

— Se eu fosse ladrão, também furtaria da casa dele. Esse sujeito come carne todo dia, que exibido!

Naquele momento, o ambiente na casa dos Jia era carregado e sombrio.

Qin Huairu, com expressão severa, fitava fixamente seus três filhos; Jia Zhang, igualmente preocupada, olhava para o neto mais velho. Ambas eram mulheres inteligentes.

Bang Geng sentava-se tranquilamente ao lado da avó, segurando meio pão de milho, mordiscando-o com indiferença.

As irmãs, Xiao Dang e Hua, sentadas ali, arrotavam satisfeitas, sem tocar na comida sobre a mesa.

Por fim, Qin Huairu falou, encarando Bang Geng:

— Diga-me, você foi à casa do tio Chu furtar ovos?

Bang Geng, desinibido, admitiu de pronto:

— Estava com fome ao meio-dia, não havia comida em casa, fui lá ver. Vi os ovos e peguei para comer com Xiao Dang e as demais.

— Você não aprende nada de bom! — Qin Huairu, furiosa, ergueu os palitos para bater no filho.

Embora astuta e inclinada à manipulação, tinha seus limites: jamais compactuava com furtos ou roubos.

Jia Zhang, vendo a filha pronta para bater no neto, correu a protegê-lo, dizendo:

— Por que o está batendo? A casa de Chu Heng tem tantas coisas boas, qual o problema de meu neto comer um pouco?

— Isso é roubo; se continuar assim, que futuro terá? — Qin Huairu esbravejou, fitando Bang Geng com decepção.

Todos aqueles anos de esforço, lutando fora de casa, eram por causa dos filhos, mas nenhum deles dava sossego. Como não ficar indignada?