Capítulo Oito: Dinheirinho, Doce de Verdade

Ao entrar no armazém, Chu Heng mergulhou num silêncio profundo.

Ele agachou-se, fitando aquelas duas grandes galos, imóveis sobre o chão como se tivessem sido enfeitiçadas por algum feitiço de imobilidade, e murmurou, desconfiado: “Estão mortas? Será que não se pode guardar seres vivos no armazém?”

Após refletir por um instante, apanhou as duas galos e, num movimento ágil, deixou o armazém.

Assim que pôs os pés do lado de fora, as galos recobraram a vida, agitando as asas e retorcendo-se desordenadamente.

Diante disso, uma centelha súbita acendeu-se no coração de Chu Heng, levando-o a uma conjectura ousada: muito possivelmente, o tempo dentro do armazém encontrava-se suspenso!

Após meditar longamente, decidiu realizar um experimento: retornou ao armazém com os galos, depositou num canto tanto a carne que comprara quanto as galos, que mais uma vez jaziam inertes, e planejou verificar, após algum tempo, se apodreceriam ou morreriam.

Em seguida, retirou do interior o saco de tecido e a garrafa de vidro que ali deixara anteriormente, enchendo-os com trinta jin de farinha de milho, dez de arroz, dez de farinha branca e um de óleo de soja, antes de retornar ao exterior.

O produto mais procurado no mercado era o cereal grosso, por isso priorizou esse item; arroz, farinha branca e óleo também tinham saída, mas em menor escala, razão pela qual trouxe menos dessas mercadorias.

Com seu um metro e oitenta de altura e compleição robusta, Chu Heng não sentia o menor esforço ao carregar tal quantidade de mantimentos.

Correndo a passos largos, logo estava de volta ao mercado. Não foi longe; encontrou uma clareira próxima e ali se agachou, armando a banca improvisada.

Nada de apregoar: acendeu um cigarro e, com todo o vagar, pôs-se a fumar, aguardando serenamente que alguém viesse indagar o preço.

Naquele tempo, cereais eram bens disputadíssimos, e não havia receio de ficarem encalhados.

Nem terminara o primeiro cigarro, já um homem de meia-idade, bem vestido, se aproximou e, apontando para a farinha de milho, perguntou:

“Quanto está?”

“Duas moedas e cinco. Pode procurar por todo o mercado, não encontrará preço mais baixo,” respondeu Chu Heng com um sorriso e uma baforada, batendo no saco. “Mas só vendo o lote inteiro, são trinta jin exatos; se quiser, leva tudo de uma vez.”

Os olhos do homem brilharam; sem pechinchar, apressou-se a tirar de sua bolsa um saco de pano empoeirado, abrindo-o: “Levo tudo, pode colocar aqui.”

“Primeiro o dinheiro, depois a mercadoria; assim é a regra.” Chu Heng lançou-lhe um olhar, impassível.

“Já estou ansioso.” O homem sorriu, envergonhado, e rapidamente tirou o dinheiro do bolso, contando algumas notas e entregando-as: “Sete moedas e meia, confira por favor.”

Chu Heng contou uma a uma, certificou-se do valor, então verteu a farinha de milho do seu saco para o do comprador.

O homem pesou o saco com as mãos, satisfeito com o peso, e demorou-se um instante, antes de, hesitante, apontar para a garrafa de óleo de soja:

“Que óleo é este? Quanto custa?”

“Óleo de soja, um e meio. A garrafa tem exatamente um jin,” respondeu Chu Heng, sorridente.

“Com a garrafa, posso dar-lhe um e cinquenta e cinco?” propôs o homem.

Chu Heng sacudiu a cabeça: “Um e sessenta, preço fechado.”

“Feito.” O homem não hesitou; pagou e partiu.

Em poucos minutos, Chu Heng já amealhara mais de oito moedas, quantia que ultrapassava vários dias de salário de um operário — e aquilo era apenas uma gota no vasto oceano de seu armazém.

Guardou o dinheiro, satisfeito, e retomou a espera por novos fregueses.

Logo, um ancião, envergando uma jaqueta tradicional, parou diante dele e perguntou em tom baixo:

“E isto, quanto está?”

“O arroz é de primeira, a farinha branca é refinada, ambos a quatro moedas e meia o jin, pacotes de dez jin, não vendo avulso,” respondeu Chu Heng, bocejando.

“Embrulhe.”

Sem titubear, o velho estendeu-lhe dez moedas e dois sacos de pano.

“Um instante.”

Chu Heng recebeu o dinheiro, conferiu o troco, transferiu os cereais para os sacos do ancião e, em seguida, bateu a poeira das calças e foi-se embora.

Pouco depois, voltou com mais alguns sacos para a banca, desta vez só com cereais, pois o óleo acabara — já não tinha garrafas.

Repetiu o processo algumas vezes e, quando se aproximava das sete horas, já havia lucrado sessenta e seis moedas e meia — mais do que um mês inteiro de seu salário!

Vendo que o horário estava avançado, decidiu não continuar as trocas. Com o dinheiro no bolso, circulou pelo mercado, gastando quatro moedas em amendoins, sementes de girassol e produtos da montanha, e mais dez em alguns tíquetes valiosos comprados de cambistas.

Só então, satisfeito, montou na bicicleta e pôs-se a caminho de casa.

Ao passar por uma barraca de café da manhã, comprou dois pães de gergelim, dois centavos cada, crocantes e perfumados.

Ao chegar à loja de cereais, esta ainda não abrira: um pesado cadeado selava as robustas portas de madeira.

Chu Heng encostou-se à porta, acendeu um cigarro, e depois seguiu para a mercearia próxima.

Agora, com dinheiro e tíquetes, não via sentido em deixar mercadoria no armazém a juntar poeira; era melhor trocá-la por bens concretos, para evitar apuros futuros.

Àquela hora, uma longa fila já se formava diante da mercearia — todos madrugavam para comprar carne. O óleo era racionado, então muitos preferiam adquirir toucinho para derreter em casa. Quem quisesse gordura precisava chegar cedo; os retardatários só encontrariam carne magra.

Diante daquele quadro, Chu Heng decidiu não se juntar à multidão — mercadoria pode-se comprar a qualquer hora, não havia motivo para se acotovelar.

Mas tampouco regressou. Pelo contrário, tirou do armazém um punhado de sementes de girassol e postou-se à parte, a observar o bulício.

Duas matronas de seus quarenta e poucos anos, talvez irritadas pela madrugada ou por outro motivo, desentenderam-se e, após algumas palavras atravessadas, acabaram às vias de fato.

Arranhões, puxões de cabelo, beliscões nos seios — e por fim, estavam ambas rolando pelo chão, abraçadas, para espanto de todos os presentes.

Nem os homens brigavam com tal ferocidade!

Que cena selvagem!

Mas não durou muito; logo vieram vizinhos e amigas puxá-las para lados opostos, frustrando o interesse quase pueril de Chu Heng.

Ainda nem tinham rasgado as roupas — para que interromper a briga assim?

Francamente, que falta de consideração!

Por sorte, cessada a confusão ali, outra logo se acendeu em outro ponto.

Um rapaz tentava comprar carne e, por algum desentendimento com o açougueiro, recebeu meio jin de carne de pescoço ensanguentada. O rapaz não aceitou, e os dois logo partiram para os socos.

Felizmente, ambos demonstraram certo autocontrole e não recorreram às facas de açougueiro; do contrário, o episódio teria tido desfecho trágico.

Ainda assim, o espetáculo foi considerável — ambos ensopados de sangue, não se sabia se próprio ou do porco.

Chu Heng, entretido comendo suas sementes, viu que o horário do trabalho se aproximava, e então voltou à loja de cereais.

Dormira mal na noite anterior e acordara cedo demais; após resolver as tarefas matinais, adormeceu sobre a mesa.

Dormiu até quase meio-dia, quando o diretor Lian o despertou.

“Acorde, rapaz, ora!”

Chu Heng abriu os olhos, confuso, encarando o velho Lian, que segurava uma marmita diante de si. Meio atordoado, perguntou:

“Ah?”

“Ah, o quê? Ficou grogue de sono? Está na hora do almoço, traga sua marmita que esquento para você.” O diretor Lian bateu-lhe na nuca, contrariado. “Um dia desses ainda descubro: afinal, quem é o diretor aqui, eu ou você?”

Só então Chu Heng recobrou o juízo e, apressado, foi buscar sua marmita. Mas logo se lembrou de que, naquele dia, não cozinhara em casa, e disse ao velho:

“Hoje, por causa de uns assuntos, não trouxe almoço. Vamos comer fora, eu pago.”

“Vê se pode! Comer fora com o seu salário? Não basta para suas extravagâncias!” O diretor Lian inflou as bochechas e arregalou os olhos, largando a marmita disposto a lhe dar uma lição sobre as virtudes da austeridade.

Vendo aquilo, Chu Heng apressou-se a interrompê-lo:

“Por favor, poupe-me do sermão, senão nem ao restaurante vamos hoje!”

Mal terminara a frase, o velho Lian engoliu em seco, lançou-lhe um olhar atravessado e sentou-se, resmungando:

“Está bem, hoje aceito seu convite, e não vou puni-lo por dormir de manhã.”

Chu Heng não conteve o riso e, provocador, replicou:

“Isso é abuso de autoridade! Não tem medo que eu o denuncie?”

“Denuncie para quem quiser! Estou quase me aposentando, não tenho mais nada a temer!” O velho Lian ergueu o queixo, cheio de brio.