Capítulo Dezesseis: Não Desprezes a Boa Vontade

O talento culinário de Shazhu não era, de fato, mera lenda. Em apenas uma breve hora, ele conseguiu, com ingredientes limitados, preparar seis pratos e uma sopa; cada um deles exalava cor, aroma e sabor em Hacienda perfeita.

Caldeirada de tofu com cogumelos, carpa agridoce, salada fria de frango desfiado, coelho apimentado, pequenos pedaços de carne crocante, ovos mexidos com vinagre e pedaços de carne salteados.

Apesar de serem pratos caseiros comuns, ao passarem por suas mãos, superavam em muito aqueles preparados por mestres de banquetes nacionais que Chu Heng experimentara em sua vida anterior.

— Irmão Zhuzi, no quesito cozinha, você é inigualável — Chu Heng não conteve um elogio ao provar um gole da sopa de tofu, erguendo o polegar em aprovação.

— Não estão todos os ingredientes aqui; caso contrário, ainda te surpreenderia mais — respondeu Shazhu, sorrindo com vaidade, pois a satisfação do comensal é o mais alto louvor a um chef.

— A arte culinária do seu irmão Zhuzi não é pouca coisa, ele é herdeiro autêntico da escola Tan de gastronomia — Qin Huairu, sorridente, recolhia dois potes de comida: um com carne de coelho e porco, o outro com miúdos de frango e coelho cozidos juntos com os temperos da casa de Chu Heng.

Sem sequer consultar Chu Heng, a jovem viúva tomara a decisão por conta própria.

— Pronto, terminei minha tarefa aqui. Imagino que seus camaradas logo chegarão, então vou indo — Shazhu olhou o relógio, retirou as mangas protetoras e, colocando nas costas sua caixa ancestral de utensílios de cozinha, preparou-se para partir.

— Espere! — Chu Heng apressou-se em pegar o restante do coelho. — Leve estes petiscos para casa, para acompanhar um gole; depois, eu mesmo faço questão de te convidar para um banquete.

— Não precisa, vocês todos comem bem, pode ser que falte comida depois — Shazhu recusou, acenando com a mão e saindo apressado da casa antes que Chu Heng pudesse alcançá-lo.

Na verdade, ele deveria levar alguma comida consigo, mas já que a viúva Qin levara tanto, seria inconveniente que ele também o fizesse.

— Obrigada, Hengzi; há meses minha família não via carne, desta vez comerão até se fartar — Qin Huairu agradeceu, sorrindo com doçura, antes de sair balançando os quadris.

— Até mais, irmã Qin — Chu Heng observou com indiferença a silhueta da jovem viúva desaparecendo pela porta, já decidido: se ela tornasse a abusar de sua generosidade, não hesitaria em agir com dureza.

Não era, afinal, um tolo como Shazhu.

Se outros podiam tirar proveito, ele também podia...

Ao pensar nisso, uma expectativa inexplicável e pueril tomou conta de Chu Heng.

Maldita inquietação dessa idade turbulenta!

Após a saída dos dois, não tardou para que seus camaradas chegassem.

Acabara de ligar o rádio, pretendendo ouvir alguma música para se distrair, quando sons tumultuados ecoaram do lado de fora.

— Xiao Hengzi! Por que diabos não vem receber seus convidados, não tem um mínimo de decência?

Mal ouvira a algazarra, Chu Heng, ainda vestindo o roupão, correu apressado até a porta.

Na entrada do grande pátio, quatro homens robustos entraram em fila indiana.

À frente, um homem de meia-idade, de compleição farta, era Wei Chaoying, antigo comandante do protagonista e agora vice-diretor da Primeira Administração do Departamento de Suprimentos.

À esquerda, logo atrás, estava He Zishi, jovem alto e forte, vice-chefe do setor de segurança da Fábrica Têxtil, também subordinado de Wei Chaoying.

À sopé direito, seguia Guo Kai, e mais atrás um jovem cabisbaixo e taciturno, Hu Zhengwen, um soldado que Chu Heng comandara como sargento; hoje, era operador de segunda classe na Siderúrgica.

Chu Heng recebeu-os às gargalhadas; abraçou apertadamente o velho comandante Wei Chaoying e brincou:

— Engordou um bocado, hein? Ainda consegue correr dez quilômetros comigo?

— Já chega dessas provocações! Três copos de punição antes de abrir a boca — Wei Chaoying acariciou a barriga, tomado por nostalgia das épocas em que conduzia aqueles rapazes montanha acima, vale abaixo.

— Assim não dá! Esse desgraçado trouxe Moutai, se beber três copos, o que vai sobrar para nós? — protestou Guo Kai.

— Só pensa em beber! Era punido diariamente por causa da bebida no exército, e ainda não aprendeu nada! — Wei Chaoying deu-lhe um pontapé.

— Esse merece uma surra — Chu Heng passou por Wei Chaoying e bateu em predict He Zishi — Continua forte, hein?

— Você também não está mal — He Zishi lhe deu uma palmada no ombro — Vamos ver quem é melhor numa queda de braço?

— Vá sonhando! — Chu Heng lançou-lhe um olhar de desdém. Não era louco de se meter numa luta com aquele boi negro.

Soltou He Zishi e abraçou o tímido Hu Zhengwen:

— E você, seu burrão, nem cumprimenta o velho sargento?

— Sargento... — Hu Zhengwen sorriu, fez uma continência cerimoniosa e ficou calado, parado no mesmo lugar.

Chu Heng revirou os olhos e desistiu de provocar o taciturno, convidando todos para entrarem.

Ao verem os pratos sobre a mesa, não contiveram a água na boca. Sem cerimônia, sentaram-se e começaram a comer.

Quando a fome foi saciada, começou o verdadeiro motivo do encontro: beber até cair.

Sem mais delongas, cada um serviu-se de uma taça de Moutai para umedecer a garganta, antes de mergulharem nas lembranças do passado e conversarem sobre o presente.

Entre goles e conversas, a noite avançou até as oito, quando o banquete chegou ao fim. Nenhum deles articulava frase coerente.

Os vizinhos do pátio tiveram azar. O aroma de comida e álcool tomou o ar, deixando adultos e crianças a salivar, pensativos em apenas duas palavras:

— Que maravilha!

Uma criança, sem se conter, chorou pedindo carne, e acabou apanhando por isso.

— Já está tarde, é hora de dispersar. Amanhã temos que trabalhar — Wei Chaoying levantou-se, impedindo Guo Kai, que ainda queria beber, e chamou todos para ir embora.

Cambaleante, Chu Heng os acompanhou até vê-los desaparecer no escuro, antes de voltar para dentro.

Aguentou o desconforto, fechou o fogo do fogão e foi se deitar; dormiu profundamente.

Quando acordou no dia seguinte, ficou atônito!

No escuro, procurou rapidamente uma muda de roupa limpa no armário.

Vendo que eram quase quatro e meia, lavou o rosto, escovou os dentes, colocou as sobras da refeição em uma marmita e saiu apressado.

Ao passar pelo portão do pátio, hesitou um momento, mas decidiu ir ao Mercado de Deshengmen.

Ontem, a patrulha de braçadeira vermelha já estivera por lá, então hoje não deveria haver perigo.

Na escuridão, apressou-se e chegou ao mercado por volta das cinco horas.

Montou sua banca e, conversando com os vendedores vizinhos, soube que, pouco depois de sua partida no dia anterior, realmente apareceram, e inclusive levaram algumas pessoas consigo.

Mais uma vez, não pôde deixar de admirar sua sorte. Depois, concentrou-se em vender suas mercadorias, faturando o pequeno lucro do dia.

Ao final do mercado, tinha mais de cem yuans no bolso.

Era um valor assustador — equivalente ao salário de três meses de um trabalhador comum! Um verdadeiro novo-rico.

Ao voltar para a loja de cereais, assumiu postura discreta, concentrando-se em contas e estoque.

Luo Yang ainda não aparecera; tudo seguia tranquilo.

Por volta das dez da manhã, o telefone do escritório, há muito tempo em silêncio, tocou de repente. O chefe largou a caneta e atendeu rapidamente, trocando algumas palavras e desligando logo em seguida.

Com um sorriso largo, voltou-se para Chu Heng:

— Aquela questão do seu casamento está resolvida. Após o expediente, vá à minha casa conhecer a moça.

Chu Heng ficou sem palavras.

A eficiência desse senhor não era assustadora?

Hesitou, tentando recuar:

— E se eu não for?

— Como é que é? — O chefe arregalou os olhos, apontou-lhe o dedo e gritou: — Não sabe reconhecer gentileza? Sua tia Zhao gastou todas as energias para convencer a moça, e você quer desistir? E o que faço com sure a minha reputação, então?