Capítulo Quatro Luo Yang

        Olhando para as costas de Ni Yinghong, Chu Heng, constrangido, coçou o nariz.
        A garota era mesmo difícil de conquistar!
        "Assim não vai dar certo." Ao lado, o diretor Lian, com ares de quem já viu de tudo, observava Chu Heng, dando-lhe um conselho inútil: "Essa moça é orgulhosa demais, pessoas comuns ela nem olha. Melhor você pedir para seu segundo tio ir até a casa dela fazer a proposta de casamento. Na hora dos pais decidirem e do intermediário falar, ela querendo ou não, terá que aceitar. Foi assim que eu casei com sua avó Zhao."
        "Ah, poupe-me, por favor."
        Chu Heng revirou os olhos, claramente não levando a sério aquelas palavras. Mulheres bonitas que lhe arrancavam suspiros não lhe faltavam; se não conseguia conquistar uma, era só tentar com outra. Por que insistir obstinadamente?
        Afinal, ele era um funcionário de nível vinte e quatro, salário de quarenta e cinco yuan e cinquenta centavos por mês, dono de dois quartos e sem pais – que tipo de esposa não encontraria?
        Sem se prender ao assunto, Chu Heng pegou o livro de contas e voltou ao trabalho.
        Já passava das dez quando a porta do escritório foi novamente aberta.
        Quem entrou foi Sun Mei, a responsável pela distribuição de grãos da loja, uma mulher alta e robusta, de mais de quarenta anos.
        Ela também veio procurar Chu Heng, mas não era por trabalho, e sim para pedir emprestado um pouco de grãos.
        Embora tanto ela quanto o marido fossem funcionários, tinham oito filhos e dois idosos para sustentar. A cota mensal mal dava para comer. Nesse mês, um parente do campo apareceu à procura de ajuda, pois já não conseguia sobreviver.
        O casal, sem coragem de negar, cedeu alguns grãos, e acabaram ficando sem nada para comer, obrigando Sun Mei a sair em busca de empréstimos.
        Mas, naquela época, ninguém tinha comida sobrando. Ela rodou por toda parte e conseguiu pouco. Por fim, resolveu pedir a Chu Heng, com quem não tinha muita intimidade.
        Ele era solteiro, com um bom salário mensal – certamente teria abundância!
        "Chu, meu filho, sua tia realmente não conseguiu mais ninguém para emprestar grão. Só me resta pedir a você. Não precisa ser muito, dez jin de farinha de milho já bastam. Assim que eu receber os cupons de ração, devolvo para você." Sun Mei, sempre conhecida pelo temperamento forte, agora se curvava humildemente, suplicando.
        Ela já havia decidido: se não conseguisse dessa vez, teria de tomar uma atitude arriscada e pegar grãos da loja para levar para casa.
        Quanto às consequências, já não se importava.
        O diretor Lian, ao lado, abaixava a cabeça como um avestruz, quase querendo enfiá-la entre as pernas, temendo que o problema recaísse sobre ele.
        Não era frieza de sua parte, mas ele realmente não tinha condições de ajudar Sun Mei – também tinha uma família grande.
        Chu Heng lançou um olhar ao velho, largou a caneta e sorriu para Sun Mei, que o observava cheia de esperança: "Ora, não é nada! Vou já em casa buscar para você."
        "Ah, muito obrigada! Nem sei o que dizer. Deixa que sua tia faz uma reverência." Sun Mei, tomada de emoção, inclinou-se rapidamente.
        "Por favor, não faça isso! Não é para tanto." Chu Heng apressou-se a segurá-la e, levantando-se, pediu licença ao diretor Lian: "Diretor, vou até em casa e volto logo, tudo bem?"
        Como ousaria discordar? Se dissesse não, Sun Mei seria capaz de devorá-lo ali mesmo.
        "Vá logo", suspirou o velho.
        "Tia Sun, espere aqui um pouco, volto já", recomendou Chu Heng, saindo apressado da loja, montou na bicicleta e partiu para casa.
        Logo, estava de volta ao pátio coletivo. Ao chegar ao portão, viu Bang Geng, furtivo, conduzindo suas duas irmãs para fora.
        "O que você está aprontando, garoto?" Chu Heng olhou para o grande volume sob o casaco de Bang Geng, ouvindo ao longe o cacarejar de galinhas.
        "Não é da sua conta!"
        Bang Geng ainda guardava rancor por não ter ganhado carne no café da manhã, lançou-lhe um olhar frio e saiu correndo com as irmãs.
        "Será que são as galinhas da família Xu Damao?" Chu Heng não se incomodou, murmurou para si mesmo e entrou em casa.
        Dentro, pegou um saco de pano vazio do pote de arroz, entrou no espaço de depósito, não exagerou, colocou dez jin de farinha de milho e saiu.
        Grão emprestado se torna rancor.
        Para ele, aquilo não era nada. Dez jin, cem, mil, podia dar sem problema. Mas temia que, ao emprestar demais, fosse considerado um tolo, e ao final, ao invés de gratidão, viria o desprezo.
        Se Sun Mei pediu dez jin, era sinal de que isso bastava para a família até receber os cupons. Não havia por que fazer mais do que o necessário.
        Sem pressa, Chu Heng acendeu um cigarro e, depois de saboreá-lo em casa, montou na bicicleta com o pequeno saco de grão e voltou à loja.
        Ao ver a farinha de milho dourada, Sun Mei quase chorou.
        "Chu, meu filho, não tem conversa. Se um dia você precisar da sua tia, não precisa pedir duas vezes."
        "Não precisa disso entre nós, tia. Pegue minha bicicleta e corra para casa levar os grãos. Imagino que todos estejam famintos, não é?" Chu Heng entregou a chave à Sun Mei, sorrindo calorosamente.
        Com os olhos vermelhos, Sun Mei agradeceu longamente e saiu apressada, pedalando.
        Chu Heng estava certo.
        Na casa dela, realmente faltava comida. Naquela manhã, todos tinham tomado apenas uma tigela de mingau ralo, provavelmente agora o estômago colava às costas.
        "Xiao Chu é mesmo um rapaz bondoso!"
        "Chu Heng, você é demais!"
        Ao voltar à loja, seus colegas levantaram o polegar em sinal de aprovação, e até Ni Yinghong lhe lançou dois olhares a mais.
        Ele apenas sorriu de leve e voltou ao escritório, para seu ábaco.
        Perto do meio-dia, um funcionário entrou no escritório, acompanhado de um jovem bem penteado e de rosto maquiado.
        "Diretor, este camarada veio para assumir o cargo."
        "Diretor Lian, prazer, sou Luo Yang. Ouço meu pai falar muito de você." O jovem aproximou-se, sorrindo com astúcia, entregou uma carta de recomendação e seus olhos pequenos e inquietos rodavam pelo ambiente – claramente não era pessoa confiável.
        Chu Heng largou o ábaco, observou o novo concorrente e voltou ao trabalho.
        O diretor Lian recebeu a carta, leu e sorriu: "Não é à toa que é filho do Diretor Luo, realmente de boa aparência."
        "É muita gentileza sua." Luo Yang riu.
        Chu Heng, que mexia no ábaco, revirou os olhos. Um tinha coragem de dizer, o outro de acreditar.
        "Venha, vou lhe apresentar seu mestre." O diretor Lian recolheu a carta e saiu com Luo Yang.
        Logo voltou sozinho e, ao entrar, disse a Chu Heng: "Melhor você conversar com seu segundo tio e bolar uma estratégia. Esse Luo Yang não é flor que se cheire."
        "Vou esses dias."
        Chu Heng afastou o ábaco, alongou o pescoço e foi à pequena cozinha: "Vou buscar o almoço."
        Na cozinha da loja havia um vaporizador, onde os funcionários aqueciam a comida do meio-dia.
        Ao chegar, Chu Heng encontrou Ni Yinghong também buscando o almoço.
        Luo Yang, desleixado, a seguia, tentando puxar conversa com um sorriso atrevido, e mesmo com a moça ignorando-o friamente, ele insistia, como uma mosca zumbindo ao redor.