Você ainda está vivo? Você não tinha se sacrificado para nos salvar?

Ao receber uma grande bola de neve bem no rosto, Amélia não conseguiu conter um leve assobio trêmulo. No exato momento em que a neve se espatifou, alguns flocos miúdos caíram dentro da gola de sua veste, e a friagem a fez suspirar com um arrepio.

Retirando a luva branca da mão direita, ela limpou a neve miúda do rosto e fixou o olhar no homem humano que acabara de lhe atirar aquela bola de neve.

Em seus olhos de um azul-celeste havia tanto raiva quanto perplexidade.

Teria se enganado de pessoa?

O nome era o mesmo, a aparência era a mesma, mas a personalidade parecia completamente diferente daquele seu antigo companheiro chamado Lance.

O Lance de antigamente era pacato, honesto, monossilábico e não apreciava brincadeiras.

Enquanto os outros costumavam rir, correr e brincar, ele permanecia sentado em silêncio, sem participar, limitando-se a observar os sorrisos alheios de vez em quando.

Na maior parte do tempo, preferia ficar sozinho a canto, estudando e preparando poções transcendentais. Em termos de presença, ele era o membro mais apagado do grupo.

Contudo, aquele lorde visconde de Cidade-Azul-Sagrada, Lance, transbordava energia e vigor, mostrando-se nas brincadeiras muito mais tresloucado do que as próprias crianças da cidade.

Ele era bem diferente do Lance de suas lembranças.

Outro detalhe que a intrigava era o fato de que seu antigo companheiro deveria ter morrido na última e definitiva batalha de [Subjugação do Rei Demônio].

Mesmo que não tivesse morrido e sobrevivido por pura sorte, dada a expectativa de vida dos humanos, ele já deveria ter desaparecido há muito tempo nos correntes da história.

Considerando a força que Lance possuía naquela época, seria um milagre se tivesse vivido até os trezentos anos.

Agora, mil anos haviam se passado; era impossível que Lance ainda estivesse vivo.

Será que aquele visconde Lance seria a reencarnação do antigo Lance?

Se não fosse uma reencarnação, Lance jamais teria conseguido sobreviver até os dias de hoje.

A menos que ele tivesse fingido a própria morte no passado e conseguido formular o chamado [Elixir da Imortalidade].

Naquela época, o grupo de aventureiros do qual faziam parte era formado por membros que tinham seus próprios sonhos.

Ela se lembrava de que, ao entrar para o grupo, a declaração de sonho de Lance fora: [Encontrar o lendário elixir divino da imortalidade ou coletar as lendárias substâncias de longevidade para forjar uma fornada do elixir da vida eterna.]

Se Lance realmente conseguira viver de mil anos atrás até o presente, só havia uma explicação: ele sobreviveu por milagre à batalha de [Subjugação do Rei Demônio], fabricou o [Elixir da Imortalidade] e, após ingeri-lo, estendeu sua vida até os dias atuais.

Mesmo que não tivesse chegado a produzir o elixir, ele poderia ter tido algum encontro fortuito mais tarde e consumido uma medicina divina capaz de prolongar a vida.

Se o visconde de Azulsagrada fosse realmente o Lance, aquela mudança em seu antigo companheiro era verdadeiramente drástica.

Na verdade, ela já estava na Cidade-Azul-Sagrada havia alguns dias, dedicando-se a inteirar-se sobre o Templo do Deus Dragão, quando por acaso ouvira que o visconde se chamava Lance, o que a fizera prestar um pouco mais de atenção.

Foi somente hoje, no dia da primeira neve, que ela finalmente encontrou com Lance.

Eram exatamente iguais, mas o temperamento mudara, o olhar mudara, sendo completamente diferente daquele Lance de outrora, que parecia tão tímido, pacato e humilde.

Algo como atirar uma bola de neve diretamente no rosto de alguém era impensável para o Lance do passado.

Amélia agachou-se, moldou uma bola de neve com as próprias mãos e disparou em perseguição a Lance, que se misturava à multidão. Ajoelhar-se e correr logo depois de lhe acertar o rosto?

Onde já se via tamanha ousadia.

Alcançando Lance, ela arremessou a bola de neve direto na cabeça dele, segurou-lhe a mão e o puxou para fora da multidão.

Os cidadãos que brincavam por ali viram o seu nobre visconde sendo arrastado por uma elfa linda e imponente, mas não se importaram; na Cidade-Azul-Sagrada, ninguém seria capaz de ferir o visconde.

Nem mesmo uma elfa.

Aquela bela elfa decerto conhecia o senhor visconde.

Um pequeno dragão que se preparava para atirar uma bola de neve em Lance parou ao ver o "dragão maligno" ser puxado por uma elfa de estatura esbelta, piscando suas pupilas verticais douradas e púrpuras.

O dragão maligno Lance também conhecia elfos?

Ah, parecia que sim... Havia pinturas de elfos nos retratos guardados na biblioteca do covil do dragão.

Ela não conseguiu distinguir direito o rosto da elfa que levara o dragão maligno.

Deixem para lá, melhor continuar brincando.

Afinal, a elfa jamais conseguiria enganar o dragão maligno.

Muito menos ser alguém que o dragão maligno amara no passado.

A jovem dragoa voltou a brincar com seus amiguinhos.

Assim que o tirou da multidão, Amélia soltou-lhe a mão e fitou o rosto de Lance. Não havia rubor algum?

Antigamente, se a mão de qualquer garota do grupo encostasse acidentalmente em Lance, o rosto dele corava instantaneamente.

Bastava chamá-lo de "Irmão Lance"...

E ele já corava por um bom tempo.

— Senhora elfa, por favor, tenha decoro. Eu já disse que você se enganou de pessoa. Meu nome é Lance, mas decerto não sou o Lance que você conhecia.

— De fato, você não é o mesmo Lance que conheci há mais de mil anos. Mudou muito. Se não fosse pelo lampejo de surpresa que escapou involuntariamente em seus olhos rubro-dourados quando cruzamos olhares agorinha, eu realmente poderia ter acreditado que você era apenas um humano idêntico ao meu antigo companheiro e portador do mesmo nome.

É deveras fascinante. O mundo é tão vasto e, contudo, eis que em um recanto remoto deste mundo eu encontro um companheiro de equipe que supostamente jazia morto há sabe-se lá quantos anos.

O [Alquimista Inexistente]... Reencontrando-nos após um milênio, as únicas palavras que tem a me dizer são um mero "Desculpe, você se enganou"?

Amélia abriu um sorriso radiante. Estar reencontrando um antigo companheiro de equipe no mundo dos humanos após mil anos a deixava genuinamente feliz, sem contar que aquele companheiro ainda lhe devia dinheiro.

Antes da batalha de [Subjugação do Rei Demônio], Lance lhes contara duas pequenas histórias: [Batalha no Limite] e [Queimar as Pontes].

O significado essencial dessas histórias era que, para alcançarem a vitória final, precisavam cortar o próprio caminho de retirada, encarando a batalha derradeira com a mentalidade de vencer ou morrer.

Naquela época, após ouvirem as histórias de Lance, ficaram em silêncio por um bom tempo e, depois, concordaram que ele tinha razão.

Decidiram então partir com o mínimo de bagagem, entregando todos os seus pertences inúteis para que Lance os guardasse.

Sendo alquimista, cabia a Lance apenas preparar poções transcendentais suficientes para eles. Embora ele também pudesse ir ao campo de batalha, sua capacidade de combate ficava aquém da deles.

Provavelmente ciente disso, ao dividir os espólios ele sempre recolhia apenas itens de pouco valor.

Eles também lhe entregaram todas as suas riquezas para que ficassem sob sua custódia.

Lance dissera que aquele dinheiro seria considerado um empréstimo e que, caso todos sobrevivessem à batalha final, ele devolveria intactos todos os objetos preciosos que lhe confiaram.

Caso perecessem, tais preciosidades seriam depositadas em suas tumbas como relíquias...

Contudo, para surpresa de todos, na batalha derradeira, quando estavam prestes a ser derrotados, Lance — que jamais deveria ter aparecido no campo de batalha — surgiu de repente.

Ele depositou no chão, um a um, os objetos de valor que lhe haviam confiado e, para salvá-los e derrotar aquele poderoso Rei Demônio...

Lance sacrificou a si mesmo diante de todos.

Concedendo-lhes um poder formidável por um breve instante, o que lhes permitiu triunfar sobre o formidável Rei Demônio...

Após a campanha de [Subjugação do Rei Demônio], eles conquistaram fama e glória, enquanto Lance, que escolhera o autossacrifício, recebeu um título: o [Alquimista Inexistente].

Apenas os membros daquele grupo sabiam o quão resplandecente e deslumbrante fora o brilho irrompido quando o [Alquimista Inexistente] ostentou sua existência diante deles.

O alquimista que se sacrificara diante de seus próprios olhos fizera com que ela derramasse muitas pérolas de lágrimas por um longo tempo.

Pensando bem, faltavam apenas alguns dias para o aniversário de morte de Lance.

Ela ignorava se os demais companheiros ainda se lembravam da data, mas ela própria jamais a esquecera.

Caso ele não lhe desse uma explicação plausível, dali a alguns dias ela prestaria suas homenagens fúnebres a Lance bem diante daquele visconde.

— De repente me lembrei... o momento em que escolheu se sacrificar... parece ter sido no inverno também. O seu aniversário de morte está próximo.

— ??? —

Lance sentiu que a sua sorte recente andava meio atroz. O mundo era tão grande, e ainda assim permitira que uma antiga companheira o encontrasse num canto remoto do globo... e o reconhecesse de imediato.

Amélia, integrante do grupo de heróis [Sol Radiante], tinha como sonho se tornar um dia uma [Cavaleira Elfa de Dragão Maligno].

Tratava-se de uma elfa excêntrica, rica e um tanto ingênua, que só pensava em firmar um pacto de cavaleira dragão com um dragão maligno. Na época em que a conhecera, ela era espirituosa e, contando com a cara de pau suficiente, qualquer programa de comida e diversão saía às expensas dela.

Enquanto atuava como alquimista do grupo [Sol Radiante], ele gostava de bancar a sombrinha de Amélia, aproveitando-se da boa vida à custa dela.

Quando lhe faltava dinheiro, bastava suspirar baixinho na frente de Amélia para que ela, agindo feito uma corça tonta, viesse perguntar o que havia acontecido...

Ao responder que não era nada, Amélia insistia em saber e, diante de suas hesitações fingindo não ter verbas para comprar ervas medicinais, ela prontamente se oferecia para lhe emprestar dinheiro para tal finalidade.

Evidentemente, isso guardava certa relação com o [personagem] que ele encarnava naqueles dias.

Ao juntar-se ao grupo de heróis [Sol Radiante], ele apostara no arquétipo do rapaz [pacato, humilde e sem malícia na língua].

Com o passar do tempo, todos os membros do grupo passaram a confiar nele, julgando que aquele alquimista humilde, pacato e sem recursos era excessivamente honesto, a ponto de não temerem calotes ao lhe emprestar moedas.

Às vezes, quando ele oferecia poções para abater dívidas, os companheiros aceitavam de bom grado.

Dias antes, ele refletira sobre como alguns heróis conseguiam romper seus limites para estraçalhar um rei demônio, e perguntava-se quanto tempo levaria até que...

Um membro daquele antigo grupo de heróis reaparecesse na Cidade-Azul-Sagrada, capturando justamente a ele, o alquimista de menor presença possível.

Realmente, certas coisas não se pode evocar.

Disfarçar... parecia já não ser possível.

Amélia já não era tão fácil de enganar; com mais de mil anos nas costas, ela adquirira sabedoria.

Olhando para Amélia, Lance enxergava o futuro formato da filhote de dragão: em mil anos, a pequena dragoa decerto não ficaria atrás de Amélia em termos de astúcia.

Afinal, a filhote já havia comido o fruto da sabedoria.

— Amélia, você provavelmente se enganou mesmo.

— Você acabou de dizer meu nome e ainda ousa afirmar que me enganei?

O rosto delicado e impecável da elfa Amélia corou de leve, tomado pela emoção.

Ele era mesmo o Lance.

Aquele humano à sua frente era o alquimista Lance que, outrora, escolhera sacrificar-se diante de todos eles.

Parecia um sonho! Nem ela mesma imaginava que, mil anos mais tarde, encontraria aquele alquimista [honesto e pacato]!

Ao evocar os termos "honesto e pacato", os olhos azul-celestes de Amélia faiscaram de indignação: havia sido traída!

Todos eles haviam sido ludibriados por aquele alquimista humilde e ruborizado à primeira provocação!

— Ora, vejo que meu palpite estava certo: você adquiriu sabedoria, estando bem mais esperta do que há mil anos. Se fosse a Amélia de mil anos atrás, diante de minhas palavras você teria abaixado a cabeça para pedir desculpas, sem conseguir reagir de imediato.

Lance ergueu a mão e, com um sorriso, limpou os flocos de neve caídos sobre a cabeça de Amélia.

— Quanto tempo, Amélia.

— Quanto tempo, seu mentiroso do Lance!

Amélia deu dois passos à frente e o abraçou.

O corpo de Lance tencionou por um breve instante antes de dar leves tapinhas nas costas da elfa e afastá-la delicadamente.

Após um longo recesso, Amélia descarregava toda a sua emoção naquele abraço infantil.

Pelo tempo em que ela o tratara com boa comida e bebida mil anos atrás, ele decidiria não lhe aplicar uma rasteira...

— Você cresceu. De agora em diante, nada de me abraçar assim de qualquer maneira. Foi apenas desta vez, não haverá próxima.

Com um sorriso, Lance afagou a cabeça de Amélia; por mais que ela crescesse, nunca seria mais velha do que ele.

Sua idade superava a de Amélia em mais de dois mil anos.

Diferente...

Era verdadeiramente diferente...

Lance, o mentiroso, estava de fato diferente de mil anos atrás.

O gesto de afagar a cabeça de uma garota era algo que o Lance de antigamente jamais faria.

Mas agora ele agia com tamanha naturalidade e descontração.

O tom e a cadência de sua fala também haviam mudado; no milênio passado, sempre que falava, dava a impressão de ser acanhado e carente de autoconfiança.

Hoje em dia, cada gesto seu carregava um encanto magnético difícil de resistir.

Basta estar ao seu lado para que ela se sinta em um ambiente confortável, agradável e harmonioso...

Amélia percebeu que seu próprio estado de espírito também sofrera alterações.

Quando sorrindo lhe atirara a grande bola de neve, sua atitude continha certa dose de arrogância, esperando que Lance tomasse a iniciativa de cumprimentá-la.

Contudo, Lance não pensou duas vezes... e devolveu a bola de neve direto em sua cara.

A culpa não era dela, decerto não era.

Qualquer membro do grupo Sol Radiante, sem exceção, carregava um pingo de superioridade diante de Lance.

Mesmo antes de Lance optar pelo autossacrifício, os integrantes do Sol Radiante provavelmente nutriam a ilusão de que... eram eles que carregavam Lance nas costas.

Poder formar grupo com eles era uma honra para Lance.

Por isso, na hora de dividir os despojos, achavam perfeitamente natural que Lance ficasse com bugigangas sem valor.

Afinal, o alquimista servia apenas para dar suporte em combate, sem força bélica expressiva.

Mas será que o mentiroso Lance realmente não possuía poder de combate?

O visconde Lance da Cidade-Azul-Sagrada não apenas preparava poções, como parecia ser também um domador de feras...

Maldito!

Ele fingia!

Aquele jeito de Lance quando convivia com eles era pura encenação, e ele mantivera o disfarce por vários anos...

Diante do Lance atual, ela era totalmente incapaz de manifestar qualquer resquício de superioridade.

Até mesmo ao cruzar o olhar com ele, experimentara por um momento a sensação de sentir-se inferior...

A Amélia de mil anos mais tarde... era infinitamente mais forte do que a de mil anos atrás.

E também mais capaz.

Em tese, não deveria cultivar tal sentimento.

Será que o Lance daquela era era ainda mais formidável do que ela própria?

Maldito!

Se fosse há mil anos, quem estaria afagando a cabeça do outro seria ela.

Ela afagaria a cabeça de Lance, e ele deveria ficar contente.

Contudo, agorinha, quando Lance afagara a sua cabeça, ela achara aquilo perfeitamente natural e até sentira alegria...

Bizarro demais.

A origem de tal bizarrice vinha daquele Lance do futuro.

— Poderia parar de me tratar como criança? O tom que usou agorinha foi claramente o de quem fala com uma menininha, não pense que não percebi.

— Não a tratei como criança, encaro-a como uma adulta.

— Então por que falou comigo daquele jeito?

— Eu me comporto como um ancião venerável; quando um velho conversa com uma jovem recém-chegada à idade adulta, o tom é exatamente este.

— ... —

Onde foi parar aquele Lance pacato e humilde de mil anos atrás?

— O Lance de mil anos atrás jamais diria algo assim.

— É porque eu sou pacato e humilde.

— ... —

O olhar de Amélia cruzou com o de Lance no ar e, ao fitar os olhos dele, recordou-se subconscientemente do modo como Lance os mirava no milênio passado...

Naquela época, ela apenas achava esquisito o olhar que ele direcionava a eles de vez em quando...

Agora compreendia: não era o olhar lançado a coortes da mesma idade, mas sim o de quem observa crianças.

Sobretudo quando o grupo saía para cumprir missões e acabava atraindo criaturas formidáveis por descuido, o olhar de Lance costumava relampejar um leve traço de resignação.

Pensando bem, quando o grupo se deparava com monstros terrivelmente perigosos em suas empreitadas, invariavelmente conseguiam escapar a salvo de maneira inexplicável...

Será que isso também estava ligado a Lance?

— O que te trouxe à Cidade-Azul-Sagrada?

— Ouvi dizer que havia dragões malignos rondando o Reino de Maple Red, então vim para cá. Depois soube que o lorde de Azulsagrada havia construído um templo reconhecido pelo deus dragão; fiquei curioso e vim conferir, sem imaginar que encontraria você.

Amélia ajustou o próprio comportamento; agora era adulta, não podia permitir que o mentiroso Lance continuasse a vê-la como uma meninote.

— Seu mentiroso, como conseguiu viver até agora? Naquela época nós vimos claramente você se sacrificar. Como pôde ressuscitar dos mortos?

— Você deveria me perguntar a quem ofereci o sacrifício naquela ocasião.

— A quem você se sacrificou?

— A mim mesmo.

— ??? —

Sacrificar-se a si próprio?

Será aquele o alquimista humilde e pacato de antigamente?

— Não, o que diz não faz sentido. Se o sacrifício foi feito a si mesmo, como se explica o aumento repentino em nossa capacidade de combate?

— Vocês ficaram revoltados com a minha morte. Eu já ouvira uma lenda segundo a qual, para fazer um herói se fortalecer em combate, é preciso sacrificar aleatoriamente um companheiro do grupo.

Arrisquei a sorte e me ofereci em sacrifício. Não esperava que, logo após fazê-lo, vocês e o herói entrassem em fúria...

O detalhe é que vocês realmente deixaram o Rei Demônio à beira da morte...

Apesar de, no momento do sacrifício, ter lançado furtivamente sobre eles uma maldição dracônica capaz de potencializar o poder de combate e a defesa...

Amélia recusou-se a acreditar na versão de Lance.

Ela não cria que Lance tivesse se sacrificado apenas por causa de uma lenda infundada.

Antes de deflagrada a batalha de [Subjugação do Rei Demônio], o pacato e humilde alquimista Lance decerto já arquitetara o seu próprio desfecho.

Mil anos atrás, ela o julgava como o elemento de origem mais simples dentro do grupo.

Pensou assim até o momento do reencontro.

Porém, bastaram poucos minutos após a reunião para constatar o quão colossal fora o seu equívoco.

O mentiroso Lance ocultara demasiadas coisas.

Ainda bem que o mentiroso Lance jamais nutria intenções nocivas contra eles; sendo uma elfa, ela possuía a habilidade de discernir intuitivamente a bondade ou a maldade alheia.

Optar por se juntar ao grupo [Sol Radiante] acontecera porque os integrantes dali lhe transmitiam uma sensação de paz.

Amélia recordou-se de algumas condutas bizarras que manifestara espontaneamente no passado.

Por exemplo, diante de perigos, ela não corria instintivamente em direção ao herói de maior poder bélico do grupo...

Em vez disso, aproximava-se por reflexo do pacato Lance.

Ao notar tal hábito no passado, chegara à conclusão de que o alquimista pacato era frágil demais, razão pela qual se achegava a ele por instinto de proteção...

Contudo, ao deparar-se com o Lance de agora, outra hipótese brotou em sua mente: será que ela própria, no passado... subconscientemente deduzia que o pacato Lance era muito mais confiável do que o herói mais forte do grupo...?

Foi por essa razão que se aproximou dele por reflexo...

Tal comportamento subconsciente... não visava protegê-lo...

Mas indicava que seu íntimo pressentia que... o pacato e humilde alquimista Lance era capaz de protegê-la...

Quanto mais pensava, mais Amélia se convencia de que essa probabilidade era imensa...