Capítulo Catorze: A Inocência Preservada

Ouviu-se um som cortante; a xícara de porcelana branca partiu-se nas mãos de Huaixie, e Yu Rong estremeceu, abaixando ainda mais a cabeça.

Huaixie soltou lentamente um suspiro, com voz sombria: “Senhora viúva, mercadora com oito amantes, anciã de setenta anos, menina de dez. Diga-me, qual delas estaria à minha altura?”

Yu Rong não ousou responder, o suor frio escorrendo cada vez mais pelas costas.

Se é para falar de adequação, evidentemente nenhuma dessas mulheres está à altura do mestre, e até ela achava absurda aquela conclusão, mas...

“Mestre, nossos guardas secretos investigaram mais de duzentas pessoas que entraram e saíram do Pavilhão Hónghú, e apenas essas quatro mulheres puderam ser identificadas.”

Os costumes em Dongqiu são menos abertos que em Xiqiu; lá, as mulheres podem sair livremente e sentar-se ao lado dos homens, mas aqui, até para sair de casa precisam de inúmeros pedidos.

O Pavilhão Hónghú era também um lugar onde oficiais e comerciantes tratavam de negócios, e conseguir identificar essas quatro já era um feito.

Huaixie apertou as mãos, respirando pesadamente. Lembrava-se de ter sido ferido nos olhos por um pó obscuro jogado pelo assassino naquele dia, podendo apenas distinguir a luz. Quanto à mulher daquela noite...

Não vira seu rosto, mas ao tocá-la, percebeu que era jovem e de pele macia, impossível ser uma anciã. Apesar de certas partes serem delicadas e pequenas, não seria jamais uma menina de dez anos.

Ao romper a barreira, ela era claramente virgem, logo não poderia ser viúva nem mercadora que tivesse oito amantes.

Huaixie ergueu a mão para a testa, pensando se havia algo que lhe escapara.

Do lado de fora, através das paredes do pátio, ouviu-se o vozerio de mulheres, e logo uma criada bateu à porta: “Princesa herdeira, as três Damas de Honra e Shen Liandi vieram visitá-la.”

Já irritado, Huaixie aborreceu-se ainda mais ao pensar em enfrentar as quatro mulheres do harém do príncipe herdeiro.

Mas era o segundo dia do casamento; mesmo nos lares comuns, as concubinas devem apresentar-se à senhora da casa, quanto mais no Palácio Oriental.

No pátio, as três Damas de Honra já haviam ouvido sobre o incidente da noite anterior, quando Shen Zhoujun roubou alguém no quarto da princesa herdeira, e aproveitavam para comentar antes da chegada dela.

“Aquela mulher atrevida ousou desafiar a princesa herdeira; sem dúvida logo será punida,” disse Zhang, satisfeita como quem vinga um antigo desafeto. “Esperem, nossa princesa não é fácil de lidar, ela saberá fazer justiça!”

Roubar pessoas dos quartos alheios não era novidade para Shen Zhoujun, e as três há muito guardavam rancor.

“Tem apenas um rosto bonito; cedo ou tarde alguém vai arrancar-lhe a máscara, e veremos com que ela seduzirá depois.”

Essa frase chegou aos ouvidos de Shen Zhoujun, que sorriu ao se aproximar, elegante: “Este rosto, querida irmã, você não conseguiria nem em várias vidas.”

As três se assustaram com a súbita aparição de Shen Zhoujun, e ao cruzar olhares com sua beleza, suspiraram impressionadas.

Para justificar a desculpa de doença do dia anterior, Shen Zhoujun vestia-se hoje com discrição, sem joias chamativas ou roupas exuberantes; o rosto, outrora sedutor e arrebatador, agora com leve maquiagem, realçava a delicadeza das mulheres do sul, despertando involuntário sentimento de compaixão.

Zhang, que já perdera várias vezes para ela, mordeu os lábios, engolindo a resposta.

Shen Zhoujun arqueou a sobrancelha, pensando: será que hoje ela aprendeu a ser esperta?

Então voltou o olhar para as outras duas: “Ontem, o príncipe herdeiro foi bom e me teve em consideração. Se fosse como dizem, não seria ele insultando a princesa herdeira?”

As três desviaram o olhar, e Shen Zhoujun aproveitou para intimidá-las: “A princesa herdeira é digna e nobre; se as palavras sujas de vocês chegarem a seus ouvidos, quem ficará envergonçada será toda Dongqiu. Vocês estão preparadas para assumir essa responsabilidade?”