Capítulo Vinte e Quatro – Humilhação

O coração de Huai She pesou de repente, e ele apertou os dedos longos e finos. “Onde e quando ele sumiu? Foram nossos homens que o perderam de vista?”

Yu Rong franziu a testa e estava prestes a responder quando, do lado de fora, irrompeu o som de passos fortes e perfeitamente alinhados.

Huai She trocou um olhar com Yu Rong, e este último, pegando a longa espada escondida sob as roupas, saltou para o topo do abrigo.

“A nora está confortável aqui?”

A voz mal soara, e naquele instante o homem ergueu a cortina do acampamento e entrou. Ao ver Huai She com aquela expressão fria como gelo, o Príncipe de An soltou uma risada sarcástica: “Veja só essa cara de quem engoliu desaforo, parece que não se acostumou a ficar aqui, não é?”

Os longos cílios de Huai She tremeram levemente, mas ele nem sequer lançou um olhar ao recém-chegado. “O que te importa?”

O sorriso do Príncipe de An congelou no rosto, e ele fitou fixamente a figura à sua frente. Então, o sorriso se distorceu num esgar.

“A nora ainda se lembra de mim? Na batalha do rio Huai, há quatro anos, você foi o centro das atenções.” A voz do Príncipe de An carregava uma raiva evidente. “Já pensou que um dia cairia nas minhas mãos?”

A batalha do rio Huai?

Huai She semicerrrou os olhos e, num instante, entendeu. Fora sua primeira campanha como comandante, numa época em que Xi Jiu estava enfraquecida e Dong Jiu florescia, o destino da nação em risco, e seus três irmãos inúteis não ousaram ir ao campo de batalha.

Ninguém se atreveu a ir, então aquela foi sua única chance.

Huai She sorriu, e esse sorriso era tão radiante que fazia até as nuvens do horizonte empalidecerem. “Claro que me lembro. Foi a primeira vez que provei o sabor do verdadeiro poder. Queria conquistar uma vitória memorável, mas, para minha surpresa, o comandante da sua dinastia era tão inepto que, em uma única noite, tomei os portões da cidade. Cheguei a achar que a vitória foi fácil demais.”

A cada palavra, o rosto do Príncipe de An se tornava mais escuro, mas Huai She agia como se nada percebesse.

“Pelo que vejo, o príncipe conhece bem aquele comandante?” Huai She arqueou as sobrancelhas, o olhar carregado de ironia. “Tanta estupidez, será que o soberano da sua dinastia o puniu? Estaria ainda vivo?”

A respiração do Príncipe de An tornava-se cada vez mais pesada e urgente, como se uma fúria imensa se acumulasse em seu peito, impossível de conter.

Perder os portões da cidade numa única noite fora o maior vexame de sua vida!

Ele comandava trinta mil soldados, enquanto Huai She tinha apenas dez mil. Como poderia ter perdido a cidade?

Todos acreditavam que a vitória no rio Huai era certa. Ele lutou muito para obter junto à família Wei o direito de comandar o exército, querendo assim se cobrir de glórias e, ao mesmo tempo, garantir o controle das tropas para sua própria casa. Por que, então, sofreu derrota tão humilhante?

O olhar do Príncipe de An parecia querer despedaçar Huai She. “Não pense que não sei! Você claramente conspirou com a família Wei!”

Agora fazia sentido a facilidade com que a família Wei cedeu o comando, e como Huai She, como se ajudado pelos deuses, venceu a batalha. Só podia haver conluio entre os dois!

“A família Wei? Refere-se àquela casa de generais que sempre guardou a fronteira?” Huai She refletiu por um instante e, em seguida, soltou uma risada suave, carregada de escárnio. “O príncipe está superestimando aquele comandante. Para vencê-lo, seria preciso conspiração?”

Huai She já ouvira falar da família Wei, uma linhagem de generais, sobretudo do atual comandante do exército Wei, alguém de idade semelhante à sua, com quem já medira forças um ano antes.

O jovem comandante Wei era um pouco inferior a ele, mas era um dos poucos capazes de resistir-lhe por algumas investidas. Na batalha de Minshan, aproveitando o terreno, o comandante Wei conseguiu manter um impasse por dois meses.

Quanto ao desfecho…

O olhar de Huai She pousou sobre o Príncipe de An. “Falando nisso, devo muito ao príncipe. Se não fosse por sua ordem de afastar o exército Wei e trocar o comando, eu não teria vencido em três dias.”

“Cale-se!”

Velhas e novas mágoas, acumuladas até hoje, finalmente explodiram. O Príncipe de An chamou seus homens, e a cortina do acampamento se ergueu, revelando dezenas de guardas de elite aguardando ordens do lado de fora.

O sorriso do Príncipe de An tornou-se sombrio e cruel. “Você não é tão formidável? Eu, como comandante, não consegui vencê-lo, e o idiota da família Wei só conseguiu resistir por dois meses. Quero ver agora como esse corpo desprezível vai enfrentar as feras e predadores deste monte!”