Capítulo Vinte e Três – Desaparecimento

O cortejo do ritual ancestral avançava majestosamente, e o povo, ao ouvir o som, voltava-se para admirar.

— O príncipe herdeiro cavalga pessoalmente ao lado da princesa herdeira para protegê-la. De fato, o relacionamento deles é admirável! —

Alguém ao lado, com ar de quem sabe das coisas, replicou:

— Você não sabe de tudo. Dois dias atrás, nosso príncipe herdeiro foi chutado da carruagem pela princesa, e isso na frente de todos! Que relação harmoniosa que nada, é medo da esposa, isso sim!

— Também presenciei. E não foi só o príncipe herdeiro, até o Príncipe An Qin foi jogado para longe pela princesa!

Zhao Heguan pensou: Será que ela não se importa com as aparências?

Ela cavalgava ao lado da carruagem, lançando olhares sutis em sua direção.

Naquele dia, trouxera trinta guardas secretos disfarçados de soldados do Príncipe An Qin. Ainda não decidira se deveria agir contra Huaishe.

A importância do ritual ancestral para o povo era imensa. Se Huaishe realmente se ferisse ali, bastariam algumas palavras maldosas para que o episódio se tornasse um mau presságio. O Príncipe An Qin provavelmente não receberia grandes acusações, mas seria um prejuízo mútuo.

O ritual ancestral era o evento mais relevante dentre aqueles em que o Príncipe An Qin representava o imperador, motivo pelo qual ele o valorizava profundamente.

Quando Zhao Heguan chegou ao local, o Príncipe An Qin já estava preparado, ostentando uma túnica púrpura com quatro dragões.

Ambição desmedida, evidente como o sol ao meio-dia.

O Príncipe An Qin observava como um soberano e, em seguida, caminhou lentamente até Zhao Heguan.

O protagonista do dia deveria ser o casal Zhao Heguan e Huaishe, mas os guardas do Príncipe An Qin haviam tomado todo o altar cerimonial.

— A viagem foi longa, mas felizmente não perdemos a hora auspiciosa — disse o Príncipe An Qin em voz alta, lançando um olhar invasivo sobre Huaishe.

Tão bela, com pele e ossos de jade... jogada aos lobos, quanto restaria?

Huaishe não se intimidou e respondeu friamente:

— Agradeço o empenho, tio.

Ele lançou um olhar ao redor:

— Vossa dinastia é mesmo poderosa. Um simples ritual ancestral e tantos guardas mobilizados.

A frase era uma clara ironia: tanto poder militar desperdiçado quando poderia ser útil na fronteira.

O ritual era complexo e demorado, e o Príncipe An Qin fazia questão de ostentar. Agora, todos os oficiais acima do terceiro grau estavam presentes, aguardando do lado de fora do cordão de guardas.

A voz de Huaishe era firme e clara, ecoando por todo o recinto e mudando as expressões de todos ali.

Se fosse qualquer outro a dizer tal coisa, não teria tanto peso, mas vindo de Huaishe, que aniquilara seus guerreiros no campo de batalha, os ministros sentiram um significado mais profundo.

— O tempo avança, é melhor começarmos logo — interveio Zhao Heguan, suavizando o clima estranho.

Ela suspeitava que o Príncipe An Qin não se comportaria de modo honesto naquele dia e certamente causaria algum tumulto. Sentia-se aliviada por ter trazido trinta guardas; se ele tramasse algo, ao menos não seriam pegos desprevenidos.

Quanto a Huaishe...

Se nada acontecesse, tudo bem. Mas caso algo ocorresse, poderia usar a situação a seu favor, sem prejuízo algum.

Nesse momento, ela percebeu um olhar pousado sobre si.

— Princesa herdeira... há algo? —

Huaishe estava de bom humor naquele dia; só de imaginar Zhao Heguan sendo carregada de volta à beira da morte, sentia-se satisfeito.

Ele sorriu levemente:

— Nada.

O ritual ancestral foi concluído. Conforme a tradição, o príncipe herdeiro deveria liderar os generais em uma caçada primaveril, pois alimentar-se da caça era considerado um presságio de sorte.

Huaishe observou Zhao Heguan montar com certa falta de jeito e, apesar do desdém, sentiu-se ainda mais confiante quanto ao plano daquele dia.

Yu Rong aproximou-se de seu ouvido:

— Alteza, está tudo pronto. Os outros pensarão que foi obra dos lobos.

Huaishe sorriu de soslaio e retornou para a tenda armada na encosta da montanha, onde estava o altar.

Apoiou a cabeça e esperou por meia hora, até que Yu Rong entrou com o rosto grave:

— Alteza, temos um problema! Um grupo inesperado apareceu e o príncipe herdeiro sumiu!