Capítulo Doze: Restabelecendo a Ordem do Marido

— Xiao Liu, você também deveria educar melhor sua nova esposa. — A voz do Príncipe Anqin era carregada de frieza, difícil saber que tipo de artimanha sinistra tramava em seu íntimo.

Xiao Liu era sua posição entre os príncipes.

Zhao Heguan, é claro, não queria intervir, mas naquele instante finalmente compreendeu o verdadeiro propósito de Huaishi. Uma princesa casada por aliança, dotada de autoridade própria, e um príncipe sombrio, cuja posição só estava abaixo da do soberano — não poderiam ser adversários mais adequados para se contrabalançarem.

Zhao Heguan baixou os olhos e, ao erguer novamente o rosto, assumiu uma expressão prestes a chorar. Sua voz tremia:

— Senhor... senhor tio, não se irrite. Huaier não desejava ofendê-lo. Xiao Liu pede desculpas ao senhor em nome dela.

Cada menção de “Huaier” fazia o coração de Huaishi arder de raiva. Com os olhos semicerrados, observava os dois, tio e sobrinha, cada qual mais irritante, pensando em como se livrar dessas duas moscas incômodas.

— Você! — O Príncipe Anqin hesitou, engolindo em seco as palavras duras que queria lançar.

Ele se irritava com a aparente fraqueza de Zhao Heguan, mas se não fosse por esse temperamento dócil e fácil de manipular, ela provavelmente já lhe teria causado grandes problemas.

Agora, mesmo com ele presente, ela não ousava confrontar a princesa Huaishi; quando estivesse diariamente no Palácio do Leste, não sofreria ainda mais?

Ele baixou o olhar e sorriu de leve, ainda assim poupando Zhao Heguan de maior constrangimento, voltando-se então contra Huaishi:

— Princesa, no Xiyou você era de fato de uma nobreza incomparável, mas agora é esposa de nosso reino. Como pode expulsar seu marido da carruagem? Isso é — demais...

— Expulsei mesmo, e você ainda vai se intrometer? — cortou Huaishi antes que o Príncipe Anqin terminasse sua repreensão.

O que queria dizer com intrometer-se? O Príncipe Anqin, senhor absoluto nos assuntos do reino por tantos anos, jamais fora tratado com tamanho desrespeito!

— Xiao Liu, hoje seu tio vai lhe ensinar como pôr essa mulher em seu devido lugar, restaurando a autoridade do marido! — ele enfatizou com desdém a palavra “mulher”.

Por mais nobre que fosse uma princesa, agora não passava de uma “mulher”.

Não era a primeira vez que o Príncipe Anqin repreendia alguém em público; já havia açoitado um ministro leal na rua, deixando-o de cama por dois meses e preso a uma cadeira de rodas para o resto da vida.

Os curiosos encolhiam os ombros, temendo envolver-se; outros, mais ousados, olhavam para Huaishi, calculando silenciosamente quanto sofrimento aquela bela mulher aguentaria.

O Príncipe Anqin viera sozinho por entre o povo, mas, ao ordenar, logo surgiram mais de vinte subordinados. Os acompanhantes de Zhao Heguan, mesmo contando os cavalos, eram inferiores em número.

Na noite anterior, Zhao Heguan já testemunhara as habilidades de Huaishi — esses homens não seriam páreo para ela. Mas isso não era suficiente; precisava fazer com que a inimizade entre os dois se aprofundasse ainda mais.

Cambaleando, correu para se colocar diante de Huaishi, protegendo-a:

— Senhor tio, não pode! Com o status de Huaier, ela não pode ser castigada!

— Ha! — O Príncipe Anqin riu com escárnio. Não pode ser punida? Até o imperador já fora repreendido por ele!

— Já ouvi seu irmão dizer que a princesa Huaishi é grosseira e indigna, que, apesar de mulher, se envolve com soldados no acampamento, envergonhando sua nação. Agora que está casada em nosso Dongyou, cabe a mim, como tio do imperador, educá-la por seu próprio bem!

O olhar de Huaishi tornava-se cada vez mais gélido a cada palavra dele, seu rosto sombriamente carregado. O que ele mais detestava era gente que usava o fato de alguém ser mulher como pretexto!

E daí ser mulher? Quem disse que uma mulher não pode, como um homem, zelar pelo país e pela paz?

Sua voz era baixa, mas carregada de desprezo:

— Educar? E quem é você para isso?

Antes que os homens do Príncipe Anqin pudessem agir, Huaishi arrancou da máscara um fio de franjas, cujas contas, lançadas com precisão por seus dedos longos, acertaram em cheio a testa de cada guarda.

E, antes que a multidão sequer pudesse reagir, ela apareceu ao lado do Príncipe Anqin como se tivesse se teleportado.

Em seguida, um chute o lançou ao chão —