Capítulo Seis: Lama Podre que Não se Sustenta Mesmo com Apoio

No entanto, o que ele não esperava era que o Príncipe Herdeiro, não se sabia se por intenção ou acaso, posicionou-se à sua frente, bloqueando o olhar do imperador em sua direção. Ele baixou o olhar com certa estranheza para o Príncipe Herdeiro, que apenas uniu as mãos em saudação: “Pai, Vossa Majestade está ocupado com os assuntos do governo, não devo incomodá-lo mais. Peço licença para me retirar, minha mãe ainda espera para ver minha esposa.”

No coração de Huai She, ela interpretou esse gesto de Zhao Heguan como ciúme possessivo. Afinal, mesmo o mais incapaz dos homens não toleraria que o próprio pai cobiçasse sua esposa.

O imperador, com um olhar de impaciência, pensava consigo mesmo que o Príncipe Herdeiro era de fato pouco sensato. No entanto, com a concubina favorita a importunar-lhe nos braços, limitou-se a proferir algumas palavras protocolares de felicitação antes de dispensar os dois.

Assim que saíram, Zhao Heguan imediatamente pegou novamente a mão de Huai She. Embora ela se mostrasse contrariada, não se desvencilhou.

Para Huai She, a imperatriz parecia finalmente alguém relativamente normal em comparação ao imperador, mas ainda assim não muito.

A imperatriz exibia toda a sua imponência; seu porte e vestimenta eram de uma riqueza e elegância dignas de sua posição. Os traços de seu rosto lembravam um pouco os do Príncipe Herdeiro, porém havia nela uma expressão de astúcia peculiar, que desencorajava qualquer tentativa de aproximação.

Parecia que, desde tempos imemoriais, as relações entre sogra e nora eram marcadas por desavenças. Por isso, mesmo que Huai She demonstrasse maneiras superiores às de muitas jovens das grandes famílias, ainda assim a imperatriz encontrou motivos para criticá-la.

“Suas vestes são estranhas. Agora que faz parte do Palácio do Leste, trate de abandonar esses modos atrevidos o quanto antes!”

Vestuário estranho? Na verdade, ainda assim era tão belo que não se podia desviar o olhar.

Quanto a ser atrevida, isso não se aplicava de forma alguma; até o cumprimento que prestou era conforme o costume da dinastia. Pela primeira vez, Zhao Heguan sentiu-se grata por ser considerada homem, pois, se ainda fosse uma princesa, mesmo com tal postura, não escaparia de ser submetida a regras rigorosas na casa do marido.

No íntimo, ela sabia que sua mãe agia assim para afirmar autoridade sobre Huai She, mas, considerando as habilidades marciais da nova nora...

Aquilo estava longe de ser uma demonstração de poder; era, na verdade, um convite para criar inimizades!

Zhao Heguan limpou a garganta: “A princesa acaba de chegar ao palácio e ainda não está habituada. Que tal a senhora Tán He, dama de companhia, levá-la para um passeio no jardim imperial?”

Tán He era uma das criadas mais próximas da imperatriz. Mesmo com o pedido do Príncipe Herdeiro, ela aguardou por um sinal da sua senhora antes de agir.

Zhao Heguan, como se não notasse a hesitação de Tán He, disse a Huai She: “Em nosso reino, a primavera parece eterna. Quando eu era pequeno, cheguei a visitar Xī Jiǔ, e a paisagem de lá não se compara à nossa. Vá espairecer um pouco, princesa, mais tarde irei buscá-la.”

Seu semblante transbordava carinho; quem não soubesse acreditaria se tratar de um casal verdadeiramente harmonioso.

A imperatriz fez um gesto e Tán He conduziu Huai She para fora.

Ao perceber a estranha docilidade de Huai She, Zhao Heguan suspirou aliviada. Se uma beldade como aquela fosse maltratada por sua mãe, ela realmente se sentiria culpada.

“Você está mesmo apegada à sua esposa, só não vá acreditar demais nesse papel!” disse a imperatriz com frieza, enquanto todos os criados já haviam se retirado. “Não se esqueça de quem você é.”

Zhao Heguan baixou o olhar, fingindo desinteresse: “Quem eu sou? Mamãe, além de você, quem mais me vê como Príncipe Herdeiro neste mundo?”

A imperatriz não suportava aquele abatimento: “Meu filho, você foi nomeado Príncipe Herdeiro por mim e pelo imperador. Como pode se menosprezar assim?”

Príncipe Herdeiro?

Zhao Heguan desenhou um sorriso perfeito nos lábios, mas seus olhos não revelaram emoção alguma: “Em toda a história, jamais houve um Príncipe Herdeiro cuja esposa oficial fosse estrangeira. O Príncipe de An sugeriu, mas o imperador não seria tolo a esse ponto. Mamãe, é melhor guardar suas artimanhas.”

O imperador parecia insensato, mas ninguém sabia desfrutar os prazeres da vida como ele. Desde que o futuro imperador garantisse mulheres e bom vinho em abundância, tanto fazia ser filho quanto irmão. Não havia diferença.

A imperatriz, tomada pela raiva, cravou as unhas recém-pintadas na palma da mão: “Três gerações atrás, a concubina-mãe do imperador de Xī Jiǔ também era de nosso reino. Gastei todos os meus esforços para te elevar ao posto de Príncipe Herdeiro, não foi para vê-lo agir assim!”

Todos os esforços... mas alguém perguntou se ela queria?

Nesses momentos, a imperatriz sempre assumia uma postura de quem exige gratidão eterna, e Zhao Heguan já não tinha mais ânimo para discutir. No fundo, acreditava que, para a mãe, só faria jus a tanto empenho se ocupasse o trono algum dia.

De outro modo, seria apenas alguém sem valor algum.

“Majestade, Alteza, aconteceu uma desgraça! A princesa Huai She encontrou-se com a Senhorita Parente!”

Os olhos da imperatriz se estreitaram ligeiramente. A Senhorita Parente sempre fora ardilosa, perita nas sutilezas e pequenos tormentos que só se aprendem em grandes casas. Imaginava que a prejudicada seria, sem dúvida, a mimada princesa Huai She.

Ela permaneceu tranquila, ignorando a aflição da criada que parecia à beira das lágrimas: “Veja seus modos! E eu pensando que fosse algo grave. Logo ao chegar, a princesa Huai She já se envolve em confusão. Será bom que a Senhorita Parente lhe ensine as regras do palácio!”

“Conte com calma, o que houve?” Zhao Heguan perguntou em voz baixa. Ao contrário da mãe, não subestimava Huai She; ela não era uma princesa criada entre paredes, e truques mesquinhos de nada adiantariam contra ela.

A imperatriz sequer se preocupou, levando a xícara de chá aos lábios: “Se encontraram, que assim seja. Não há motivo para tanto alarde.”

A criada tremia de medo, quase às lágrimas: “A princesa Huai She empurrou a Senhorita Parente na água!”

A imperatriz engasgou e tossiu violentamente: “O quê?!”

“E ainda pisou na cabeça dela para não deixá-la sair, proibindo qualquer ajuda!”