Capítulo Quatro: Esposo

Shen Zhoujun observava o olhar de Zhao Heguan, que aos poucos passava da confusão para a lucidez, e sentia uma ponta de compaixão.
— Alteza, foi culpa minha, falhei em minha tarefa — disse ela, com remorso.

Meia ano atrás, destacara-se entre as jovens criadas pela imperatriz, que, em segredo, encenara um romance à primeira vista, tornando-a Lady Shen. Sua missão era dupla: servir de desculpa para o príncipe herdeiro afastar-se das demais mulheres e “dar à luz” um sucessor. Só então descobriu que o príncipe era, na verdade, uma mulher.

— Que culpa tens tu nisso? — Zhao Heguan, que apreciava aquela jovem servindo de alvo vivo, jamais a culparia. Falou com leveza, provocando-a: — A menos que possas substituir-me na noite de núpcias?

Se pudesse, Shen Zhoujun não hesitaria.
— Se não fosse por Vossa Alteza, minha mãe já teria morrido há muito tempo — respondeu ela, com olhos ardentes. — Enquanto viverdes, darei tudo de mim, sem hesitar ou recuar!

O príncipe sorriu diante da sinceridade da jovem, tocando levemente seu nariz:
— Se o céu desabar, eu o sustentarei. Não cabe a ti, menina, sacrificar-te. Haishe não é pessoa de confiança. Mantenha distância dela.

Shen Zhoujun abaixou o olhar. Uma princesa tão orgulhosa certamente não se importaria com uma mulher como ela, acostumada às intrigas do harém. Mas, acima de tudo, preocupava-se com o príncipe.
Por fora, todos diziam que o príncipe era fraco e medíocre. Se não fosse filha única do imperador, jamais teria ocupado aquele posto.
Mas, desde que entrou no palácio, Shen Zhoujun percebeu quantas dificuldades o príncipe enfrentava, nada parecido com os rumores externos.

Zhao Heguan, ao notar a expressão da jovem, arqueou levemente as sobrancelhas, sorrindo com a pureza da neve lá fora:
— Estás com pena de mim? Sou o príncipe herdeiro, por que teria pena?

Levantou a mão e acariciou delicadamente a face pálida de Shen Zhoujun:
— Vá descansar cedo.

Zhao Heguan baixou os olhos, as longas pestanas escondendo o brilho.
Ela possuía certa habilidade, mas diante de Haishe, pouco poderia fazer.
Haishe fora a primeira mulher a comandar exércitos em Xiyou, conquistando três cidades consecutivas. Para os habitantes de Xiyou, era como uma fênix renascida; para o povo de Dongyou, era vista como a própria senhora dos mortos.
Se uma criança chorasse à noite, bastava mencionar seu nome para assustá-la e fazê-la dormir.

Apesar de meio ano de trégua, se as hostilidades recomeçassem, Xiyou teria chances maiores de vitória. Nunca uma potência enviaria uma princesa para negociar a paz.
Justamente agora, Xiyou enviava sua general invicta como uma simples princesa de casamento, um gesto que merecia reflexão.

Lembrou-se novamente dos olhos de Haishe —
Por que os olhos de Haishe eram tão semelhantes aos daquele homem daquela noite?

Recordou também o rosto deslumbrante de Haishe, e... o busto, ainda mais imponente que o seu. Se alguém dissesse que era homem, todos pensariam que estava cega.

Zhao Heguan pressionou as têmporas. Talvez estivesse exagerando?
Ela mesma desafiara o mundo, disfarçando-se de homem para assumir o trono. Com tantos disfarces, qualquer um poderia parecer alguém extraordinário.
Quanto aos olhos, talvez a beleza das pessoas belas compartilhasse traços comuns.

Segundo as tradições, no dia seguinte ao casamento, o príncipe herdeiro deveria levar a esposa ao palácio para se apresentar ao imperador. Zhao Heguan bebera muito na noite anterior e acordou com dor de cabeça. Os criados informaram que a princesa Haishe já a aguardava na carruagem.

Ao entrar, Haishe, que estava de olhos fechados, abriu-os. Uma flor delicada, de tom rosado, repousava em sua mão. Ao vê-la, seus dedos longos apertaram com força, esmagando a flor entre as palmas.

Zhao Heguan não pôde deixar de prender a respiração, saudando Haishe com um gesto respeitoso:
— Desculpe a espera, princesa.

Haishe respondeu com indiferença, desviando o olhar.
Zhao Heguan sentiu-se deslocada, como se fosse uma criada favorecida por poder dividir a carruagem com Haishe.
Ela ergueu as sobrancelhas e sentou-se ao lado da princesa.

Observou-a atentamente. Era uma beleza difícil de definir, com traços masculinos e ao mesmo tempo elegantes, gestos frios e altivos, quase sem vestígios da vida comum, como se fosse uma divindade solitária.
Tudo nela era admirável, exceto a falta de calor humano.

Usava um véu, costume de Xiyou, substituindo o tradicional leque por uma cortina de fios. Mesmo com metade do rosto oculto, carregava um ar de nobreza e distância que impedia qualquer aproximação.

— O que tanto observa? — perguntou a bela, com voz mais fria que o vento de março.

Zhao Heguan semicerrou os olhos, sentindo vontade de provocá-la.
Sorriu, com um toque de malícia nos lábios:
— Princesa, já que agora vive em Dongyou, deveria seguir os costumes e chamar-me de “Alteza”. Mas, se preferir mais intimidade, pode chamar-me de... esposo.

A criada de confiança de Haishe, Yu Rong, ficou apreensiva; o último que ousara flertar assim com sua senhora já repousava sob uma camada espessa de grama no túmulo.
Mas, afinal, sua senhora “casara-se” com o príncipe, então, chamá-la de esposo não seria tão errado...