Capítulo Sete: Um Salto Voluntário no Lago

No inverno do sul, o frio é úmido e penetrante, mesmo o sol morno de março não consegue dissipá-lo, mas é verdade que a superfície do lago nunca congela.

Quando Zhao Heguan chegou ao local da confusão, belas bolhas de água subiam do lago.

Ela riu friamente por dentro; se não fosse aquela prima ter-lhe dado uma droga naquela ocasião, como ela teria se arriscado a ser descoberta como mulher, cometendo atos impróprios com um estranho? Agora, um mal paga o outro, bem feito!

Seu olhar pousou sobre Huaise, que permanecia sereno ao lado, uma beleza tão impressionante que Zhao Heguan sentiu o fôlego faltar.

De fato, por mais belas que sejam as descrições poéticas, nada supera a presença de uma beleza real diante de si.

Mas essa beleza... havia algo de assustador nela.

— Que audácia, é simplesmente ultrajante! — exclamou a Imperatriz, sua fúria perceptível a metros de distância.

Huaise virou-se ao ouvir a voz, e o frio em seu olhar fez Zhao Heguan estremecer.

No entanto, a Imperatriz não se intimidou; olhou ao redor, furiosa:

— E onde está a minha sobrinha?

Huaise levantou o dedo, indicando as bolhas no lago.

A Imperatriz apertou os punhos:

— Que estupidez sem limites! O que estão esperando? Vão salvar a moça imediatamente! Ou querem que eu mesma vá?

Com a chegada da Imperatriz, todos finalmente encontraram uma liderança. Aquela prima, Liu Yufu, era filha do ministro Liu, e se algo lhe acontecesse, nem todas as vidas do Jardim Imperial pagariam o preço.

Mas o clima intimidante da Princesa Herdeira era tamanho que hesitavam: não salvar Liu Yufu significava morte certa, mas salvá-la poderia trazer punições extremas, como esquartejamento.

Vendo que outros chegavam, Huaise, sem intenção de criar mais problemas, não impediu o resgate, e até fez uma saudação respeitosa à Imperatriz.

Diante disso, a Imperatriz enfureceu-se ainda mais:

— Que arrogância, Princesa Herdeira! Atreveu-se a humilhar Yufu nos Jardins Imperiais, quase causando uma tragédia. Não posso aceitar sua reverência!

Zhao Heguan, vendo que os dois estavam prestes a discutir, recostou-se discretamente para assistir à cena, pensando que umas sementes de melancia cairiam bem naquele momento.

Não era de se admirar que os homens da casa sempre se calassem diante das disputas entre sogra e nora — afinal, era assim que se sentia estar entre duas feras em combate.

No rosto de Huaise nada se revelava; desde pequeno conhecia as artimanhas do harém, e quanto àquela prima, bastou um olhar para perceber o quanto era dissimulada, sempre fingindo fraqueza e piedade, e agora se atirava ao lago no frio do inverno.

Realmente, dominava a arte de sacrificar o filho para capturar o lobo!

— Mãe, vossa sabedoria é como um farol, chega e já sabe de tudo sem sequer presenciar. Deveria ser nomeada chefe do Tribunal Supremo — comentou ele, pausadamente, como se conversasse trivialidades.

Zhao Heguan reprimiu um sorriso; Huaise sabia ser mordaz!

A Imperatriz, furiosa, riu:

— Se não foi você quem a empurrou, então foi ela que saltou ao lago sozinha?

— Vossa percepção é realmente apurada.

— Você... — a Imperatriz apontou para o seu rosto — Acha que ainda está em Xiji? Guardas, levem-na e punam-na conforme as regras do palácio!

— Tia...

Uma voz feminina e frágil soou, atraindo de imediato todos os olhares.

Liu Yufu apoiava-se nos braços de uma criada, coberta com o manto branco de pele de raposa de Zhao Heguan. Os cabelos negros grudados ao pescoço alvo e delicado, elegante e vulnerável, despertando facilmente a compaixão alheia.

Mas aquele manto...

Huaise seguiu o olhar até Zhao Heguan, intrigado — se ela lhe emprestara o manto, por que se mantinha tão distante?

— Não tema, querida, sua tia cuidará de você — consolou a Imperatriz. — Diga, Yufu, foi essa víbora que te empurrou na água?

Nessa altura, perguntar era inútil. Zhao Heguan pensou consigo mesma: se fosse ela, teria logo condenado Huaise, sem dar chances a Liu Yufu de se exibir.

Aquela moça adorava parecer magnânima, apenas para dar argumentos aos outros.

E, de fato, ao ouvir a pergunta, Liu Yufu deixou os olhos marejados, parecendo um coelhinho branco indefeso:

— Tia, não se enfureça. Foi culpa minha — soluçou — fui eu mesma que pulei no lago.

Exatamente como Zhao Heguan previra, mas Huaise logo acrescentou:

— Mãe, quando a encontrei, ela mesma disse que gostava do calor e do frio, insistiu em pular no lago e eu não pude impedi-la.

Ele ergueu o olhar:

— Ou a mãe acha que a prima está mentindo?

Zhao Heguan semicerrava os olhos, observando Huaise com interesse.

Que princesa interessante!

A Imperatriz tremia de raiva:

— Que nora sem vergonha! Yufu, tão bondosa, não quer que você seja punida, e ainda usa isso para se inocentar?

— Mãe — a voz de Huaise era fria, mas carregava uma autoridade inquestionável —, se a senhora insiste em me acusar por tais pequenas coisas, não me importo de voltar a empunhar a Lança Perfuranuvens.

A Lança Perfuranuvens era a arma favorita de Huaise.

A ameaça era clara; a Imperatriz percebeu, mas calou-se, sem conseguir rebater.

Nada podia fazer, pois temia que, por sua causa, a guerra recém-terminada voltasse a explodir.

Zhao Heguan suspirou, resignada. Mais uma confusão... cabia a ela resolver.

— Não se irrite, querido Huaier!

Huaier?

Huaise, que jamais fora chamado assim, fechou o semblante.