Capítulo Vinte – A Transação

Hu Mengbei veio procurar Zhu Muyun tão tarde porque realmente não tinha outra saída. Se adiasse até o dia seguinte, a situação ficaria ainda pior. Mesmo que Zhu Muyun fosse apenas um simples policial de patrulha, ele ainda assim teria de tentar a sorte, como quem trata um cavalo morto como se ainda pudesse curá-lo.

— O que aconteceu? — perguntou Zhu Muyun, conduzindo Hu Mengbei para dentro de sua casa.

— Dois amigos meus foram presos hoje, levados para a delegacia. Será que você consegue pensar em alguma solução? — Hu Mengbei hesitou por um instante.

Ele sabia que tal pedido colocava Zhu Muyun em uma posição difícil, mas já não encontrava mais ninguém que pudesse ajudá-lo na delegacia. Zhu Muyun, apesar de ocupar um cargo modesto, distinguia-se por seu senso de justiça. Ainda que não pudesse ajudar, não deixaria que as coisas tomassem um rumo pior.

— Prenderam mais de cem pessoas hoje, todos foram enviados para o centro de detenção — disse Zhu Muyun. Subitamente, recordou-se das autorizações de residência que havia providenciado para Hu Mengbei; este dissera, na época, que seriam para amigos. Não seriam precisamente esses amigos?

— Eles não podem sofrer nenhum infortúnio. Você tem algum jeito? — insistiu Hu Mengbei. Vendo a hesitação de Zhu Muyun, acrescentou: — Se for preciso dinheiro, não hesite em pedir.

— Deixe-me primeiro investigar a situação — disse Zhu Muyun, pensando em Zhang Guangzhao, a quem ainda detinha três notas promissórias.

Entretanto, Zhu Muyun não mencionou isso a Hu Mengbei; não fazia promessas daquilo de que não tinha certeza. Embora estivesse disposto a se empenhar ao máximo, não daria a Hu Mengbei nenhuma garantia. Afinal, quanto maior a esperança, maior a decepção.

Na manhã seguinte, Zhu Muyun dirigiu-se ao centro de detenção. O Centro de Detenção Guxing ficava pouco mais de um quilômetro a oeste da delegacia; caminhando, não levava mais que dez minutos. Zhu Muyun imaginava que Zhang Guangzhao ainda não estaria de serviço, mas ao perguntar, descobriu que ele já ocupava seu gabinete.

— Zhang, passou a noite em claro? — perguntou Zhu Muyun ao ver Zhang Guangzhao, reparando em seus olhos avermelhados e nas profundas olheiras.

— Pois é… Zhu, veio a negócios? — retrucou Zhang Guangzhao.

Apesar da cortesia, Zhang Guangzhao já supunha o verdadeiro motivo da visita: Zhu Muyun devia ter ouvido alguma notícia e vinha cobrar-lhe dinheiro. Com mais de cem pessoas detidas de uma só vez, para Zhang Guangzhao isso era simplesmente uma fortuna que lhe caíra no colo. Entrar no centro era fácil; sair, impossível sem pagar um alto preço.

— Que negócios eu teria? Só vim ver como você está, Zhang — disse Zhu Muyun, ponderando cuidadosamente as palavras. Situações assim, antes, eram sempre intermediadas por He Qinghe. Só agora, ao ter de tratar pessoalmente, percebia as dificuldades envolvidas.

— Meu caro, essas pessoas chegaram só ontem, suas famílias ainda não tiveram tempo de procurá-las — afirmou Zhang Guangzhao, convencendo-se ainda mais do real objetivo de Zhu Muyun.

Na noite anterior, Zhang Guangzhao permanecera no escritório “fazendo hora extra”. Mais de cem pessoas detidas; quem não quisesse passar a noite ali, precisaria de sua aprovação para voltar para casa — e, para obtê-la, era preciso acertar as contas monetárias. Só naquela noite, Zhang Guangzhao já arrecadara mais de duzentos yuans, todos guardados em sua gaveta, sem sequer tempo para contá-los. Contudo, ele tinha seus próprios cálculos. Trabalhara duro a noite toda, e agora teria de entregar tudo a Zhu Muyun? Não se conformava.

Se pudesse, de algum modo, recuperar suas notas promissórias, ambos sairiam ganhando. De súbito, teve uma ideia: entre os detidos, muitos eram da rua Changtang — justamente sob a jurisdição de Zhu Muyun. Um plano surgiu em sua mente.

— Meu caro, tenho uma sugestão. Não sei se concorda… — disse Zhang Guangzhao, animado.

— Que sugestão? — Zhu Muyun ficou intrigado.

— Não lhe devo dinheiro? Procure algumas famílias abastadas para que “resgatem” minhas notas promissórias — disse Zhang Guangzhao, sorrindo astutamente.

— Onde vou encontrar famílias abastadas? — Zhu Muyun fingiu ignorância, mas, por dentro, regozijava-se: era como se alguém lhe oferecesse um travesseiro quando precisava dormir.

— Você conhece todas as famílias prósperas da rua Changtang, não? — retrucou Zhang Guangzhao.

— E se eu tirar essas pessoas, como você explicará aos superiores? — indagou Zhu Muyun. Afinal, o número de detidos estava registrado; os japoneses eram rigorosos e, se percebessem qualquer discrepância, a situação seria grave.

— Quanto a isso, não se preocupe. Vá ver se encontra conhecidos; seu irmão aqui jamais dificultará as coisas para você — Zhang Guangzhao estava cada vez mais satisfeito com sua própria esperteza; achava-se um gênio por ter tido tal ideia.

Os detidos estavam distribuídos em grandes salões; Zhu Muyun passou a observá-los com atenção e realmente encontrou muitos rostos familiares. Assim que o avistaram, os moradores da rua Changtang começaram a chamá-lo, efusivos: “Oficial Zhu! Oficial Zhu!”. Alguns até se aproximaram das grades para lhe cochichar ao ouvido.

A memória de Zhu Muyun era realmente notável; logo identificou dois rostos conhecidos: um era o “amigo” de Hu Mengbei, o outro, o homem de rosto marcado que obtivera a autorização de residência na manhã anterior.

Ainda faltava encontrar um dos amigos de Hu Mengbei, mas Zhu Muyun já se tranquilizara. Sabia, porém, que não poderia demonstrar nada, pois, se o fizesse, Zhang Guangzhao certamente aumentaria o preço. Agora sim, sentia-se à vontade para conversar com os moradores da rua Changtang e, graças ao seu conhecimento da área, logo compreendeu a situação.

— Todos aqueles foram trazidos ontem? — perguntou Zhu Muyun ao retornar ao gabinete de Zhang Guangzhao.

Descobrira, ainda, outro detalhe: diziam que haviam levado pouco mais de cem pessoas para o centro de detenção, mas, pelo que vira, havia mais de duzentos. Como explicar tal diferença?

— Alguns suspeitos ainda estão sendo interrogados na delegacia. Meu caro, aqueles que já estão registrados você não pode nem sonhar em tirar — advertiu Zhang Guangzhao.

— O número de pessoas que acabei de ver ultrapassava duzentas — disse Zhu Muyun lentamente.

— Cada um com seus truques. Para falar a verdade, tenho setenta “vagas” sob meu controle; agora restam pouco mais de cinquenta. Você precisa ser rápido; se demorar, nem todo o dinheiro do mundo poderá tirá-los daqui — confidenciou Zhang Guangzhao. Sabia que não podia alterar o número oficial, então, manipulava a situação ao registrar menos pessoas desde o início.

— Você é mesmo ardiloso — comentou Zhu Muyun. Já ouvira falar de comandantes que recebiam salários por soldados inexistentes, mas não imaginava que um diretor de centro de detenção também pudesse lucrar com “cabeças” a mais.

Setenta pessoas — quase um terço do total. Zhang Guangzhao era ousado demais. Se os japoneses descobrissem, não só perderia o cargo, mas talvez a própria cabeça.

Porém, a audácia de Zhang Guangzhao, de certo modo, ajudou Zhu Muyun. Após longa negociação, acertaram o preço de vinte yuans por pessoa — valor de atacado. Independente de quantos libertasse, Zhu Muyun teria de devolver a nota promissória de duzentos yuans a Zhang Guangzhao.

Ou seja, Zhu Muyun poderia liberar até dez pessoas de uma vez; se libertasse apenas cinco, ainda assim teria de devolver a nota de duzentos.

— Separe meus escolhidos em cela isolada. Até o meio-dia, eles estarão livres — instruiu Zhu Muyun. Além dos dois que lhe interessavam, apontou outros treze detentos.

— Assim está combinado. Não falte ao nosso acordo — Zhang Guangzhao compreendia bem o pedido de Zhu Muyun; afinal, nem todos os ricos estavam dispostos a pagar.