Capítulo Quarenta e Três: Linhas de Comunicação

Li Bangfan e Zhang Baipeng, na cidade de Guxing, não tinham parentes nem amigos; após serem internados no hospital, sequer possuíam recursos para custear o tratamento. Felizmente, ainda contavam com Zhu Muyun, que adiantou as despesas médicas por eles.

Decorridas duas semanas, Li Bangfan e Zhang Baipeng finalmente receberam alta. No dia da saída, Zhu Muyun fez questão de ir ao Hospital Yaren. Li Bangfan já conseguia apoiar-se numa bengala para se locomover. Zhu Muyun chamou um riquixá especialmente para conduzi-los de volta, mas Li Bangfan recusou.

— Senhor Zhu, agradeço-lhe profundamente por tudo o que fez por nós — disse Li Bangfan, sustentando-se sobre uma perna e curvando-se diante de Zhu Muyun.

— Somos colegas, além de amigos. Que valor tem, afinal, tal gesto entre nós? — respondeu Zhu Muyun com um sorriso.

— Entretanto, dentre todos os colegas, foste o único a visitar-nos, o único a despender esforço e dinheiro conosco — acrescentou Zhang Baipeng.

Na adversidade, revela-se a verdadeira amizade. Internados e sem meios para pagar o hospital, só Zhu Muyun ousou intervir. É certo que o valor não era exorbitante, mas se o tivessem desembolsado, a identidade deles correria sério risco de ser exposta — o que ambos mais temiam.

Para um aluno do Departamento da China, a maior honra consistia em ocultar-se perfeitamente entre os chineses, partilhando de seus hábitos, sem jamais ser descoberto. Ambos impunham-se exigências ainda maiores: matricularam-se na Escola de Especialização em Língua Japonesa, convivendo com pessoas habituadas à presença de japoneses.

Tinham elevada autovaloração, mas Tajima Takuja acabou deixando transparecer algo diante de Zhu Muyun. Não fosse Zhu Muyun de natureza menos perspicaz, teriam sido desmascarados cedo. Ou talvez, refletia Yanagi Ichirō, Zhu Muyun apenas tenha fingido ignorância — e ele se inclinava a crer nessa hipótese.

Yanagi Ichirō conhecia bem o rigor e a meticulosidade de Zhu Muyun. Não lhe parecia crível que, após quase um ano estudando japonês, Zhu Muyun não reconhecesse o fundoshi? Aquele pano é peculiar aos japoneses; quem o usa dificilmente poderia ser chinês. E Zhu Muyun, nem ao menos indagou a respeito.

Se Zhu Muyun houvesse desvelado o segredo, ou mesmo o revelado a outrem, Li Bangfan e Zhang Baipeng teriam fracassado. Por essa razão, ambos sentiam-se em dívida para com ele.

Li Bangfan e Zhang Baipeng foram levados pela Polícia Militar. Embora vestissem roupas civis, o número da viatura denunciava sua procedência. Não havia muitos automóveis em Guxing; Zhu Muyun memorizara todas as placas dos órgãos governamentais, da Polícia Militar e da Sede dos Serviços Secretos.

Após deixarem o hospital, Li Bangfan e Zhang Baipeng pareciam ter sumido do mapa. Nunca mais compareceram às aulas na Escola de Especialização em Língua Japonesa, tampouco retornaram àquela residência. Se foram levados pela Polícia Militar, assim que se recuperassem, certamente seriam aproveitados em funções de relevo.

À noite, ao regressar a casa, Zhu Muyun encontrou o Terceiro Jovem Mestre repousando no abrigo antiaéreo. Com a chegada de Zhu Muyun, ele despertou prontamente.

— Irmão Yun, hoje chegou uma carta daquele lugar — disse o Terceiro Jovem Mestre, bocejando. Para poder avisar Zhu Muyun de imediato, permanecera de vigília no abrigo.

— Uma carta? — espantou-se Zhu Muyun.

— Vi com estes olhos, o carteiro deixou-a na caixa do correio à porta — confirmou o Terceiro Jovem Mestre.

— Entendi. Diga-me, alguém voltou para cá hoje? — indagou Zhu Muyun.

— Ninguém. Nestes dias, exceto a família do primeiro andar, não vi ninguém regressar ao segundo — respondeu ele, convicto.

— Continue observando por mais alguns dias. Se ninguém mais voltar, pode cessar a vigilância — orientou Zhu Muyun.

— Irmão Yun, gostaria de lhe consultar sobre uma questão — disse de súbito o Terceiro Jovem Mestre.

— Diga.

— Estou pensando em abrir uma casa de carruagens. Ficar puxando riquixá não é futuro... — explicou ele. Conhecera alguns amigos, todos desejosos de uma vida melhor.

— Casa de carruagens? Por que não fundar uma empresa de transportes? — sugeriu Zhu Muyun. Casa de carruagens era um termo antigo; com o advento dos automóveis, o costume agora era chamá-las de empresas de transporte.

— Mas quem tem dinheiro para comprar um automóvel? — lamentou o Terceiro Jovem Mestre, sorrindo com amargura. O preço de um só carro ultrapassava facilmente dez mil; com sua renda atual, era simplesmente inalcançável, impensável mesmo.

— De fato, automóveis são caros, mas transportam muito mais que carroças. Obviamente, comece pequeno. Quanto precisar, diga-me — replicou Zhu Muyun.

— Obrigado, Irmão Yun. Quando a casa estiver aberta, você será o patrão, eu ficarei de gerente — disse o Terceiro Jovem Mestre, sorrindo.

— Não posso ser o patrão; registre em seu nome. — Zhu Muyun abanou a cabeça. Dada sua identidade atual, não poderia envolver-se em negócios. Mesmo que viesse a fazê-lo, jamais sob seu verdadeiro nome.

O Terceiro Jovem Mestre já vinha planejando tudo, apenas não confidenciara antes. Com o aporte de Zhu Muyun, o empreendimento logo entrou em funcionamento. É certo que Zhu Muyun não dispunha de tanto dinheiro à mão, mas estava disposto a recorrer ao banco. Quanto mais pudesse emprestar, melhor.

O negócio expandiu-se por dezenas de léguas ao redor de Guxing. Zhu Muyun não depositava grandes esperanças, mas, surpreendentemente, pouco após a abertura, a empresa já apresentava lucros. Em Guxing, os estabelecimentos mais comuns eram casas de ópio, e a principal clientela da empresa de transportes vinha justamente delas.

—Irmão Yun, os negócios destes dias vão bem, veja o livro-caixa — disse o Terceiro Jovem Mestre, entregando-lhe o registro. Embora a titularidade fosse dele, sabia bem quem era o verdadeiro dono.

— Não me detenho com essas minúcias; se houver algo, comunique-me — respondeu Zhu Muyun.

— Quero abrir uma filial. Além disso, sempre que nossos veículos saem da cidade, sofremos extorsão pela milícia. Será que você pode interceder? — pediu o Terceiro Jovem Mestre, pois nada temia mais do que esses obstáculos em seu caminho.

— Milícia? Vou informar-me — disse Zhu Muyun. O Departamento de Assuntos Especiais da Polícia mantinha contato com o serviço de inteligência da milícia. Embora Zhu Muyun estivesse ali apenas provisoriamente, já mantivera alguns contatos.

No dia seguinte, ao visitar Hu Mengbei, Zhu Muyun foi informado de que as autoridades superiores determinavam o envio de um grupo de estudantes progressistas para a base de operações. Não era, a princípio, tarefa para Zhu Muyun, mas surgira um imprevisto: um ponto de ligação fora desmantelado, paralisando toda a rota.

— Quantos são? — perguntou Zhu Muyun.

— Três, na primeira leva; outros virão depois — respondeu Hu Mengbei, pensativo. A função de Zhu Muyun ainda não permitia grandes incumbências, mas aqueles três eram de suma importância e não podiam permanecer muito tempo em Guxing; era preciso transferi-los à base com máxima rapidez e segurança.

— Três pessoas não será problema — ponderou Zhu Muyun.

— Tens um plano? — indagou Hu Mengbei, animado.

— Só tentando saberemos... — Zhu Muyun não estava inteiramente seguro.

— Isso não basta. É preciso garantir absoluta segurança! — exclamou firmemente Hu Mengbei.

— Isso não posso prometer — Zhu Muyun sacudiu a cabeça. Não era chefe de polícia, tampouco prefeito de Guxing; não podia comprometer-se além de suas possibilidades.

— Conte-me ao menos seu plano — resignou-se Hu Mengbei.

— A Casa de Carruagens Baili é de um amigo meu. Podemos disfarçá-los como funcionários e fazê-los sair da cidade — sugeriu Zhu Muyun.

Se tal rota se mostrasse viável, ele próprio teria aberto ao Partido uma nova linha clandestina.

— Volte por ora. Comunicarei aos superiores e depois lhe darei retorno — concluiu Hu Mengbei.