Capítulo Quatro: Surpresa e Suspeita

Hè Qinghe e Zhu Muyun saíram para patrulhar. Observavam a chuva engrossar, e as ruas, quase desertas, só rareavam ainda mais em transeuntes. Quando seus olhares se encontraram, partilharam um sorriso de tácita cumplicidade. No cruzamento da Rua Taigu com a Rua Changtang havia uma casa de chá chamada “Bom Encontro”, local reservado para os momentos de descanso durante suas rondas.

Acomodados no reservado do canto sudeste do segundo andar d’“O Bom Encontro”, abriram ambas as janelas: diante deles, as ruas Changtang e Taigu desdobravam-se em todo seu esplendor. Aquela era precisamente a zona sob sua jurisdição. Dali, sorvendo chá, podiam tomar ciência, em primeira mão, de quaisquer ocorrências nas duas vias.

Pediam uma bule de Biluochun e um pratinho de sementes de melão; assim permaneciam até o fim do expediente. Em tempos como aqueles, o movimento na casa de chá era lastimável — quem tinha lazer para ali se demorar era raridade. E hoje, sendo o Festival do Barco do Dragão, o segundo andar lhes pertencia em absoluta exclusividade.

— Acredita que o que se passa hoje não passa de mais uma artimanha de Zeng Shan? — disse Hè Qinghe de súbito, depois de sorver, ávido, um gole do chá que Zhu Muyun lhe servira. Estava inquieto: naquela tarde, fora apanhado em flagrante por Zeng Shan, o que certamente lhe traria dissabores.

— Ainda que seja uma artimanha, trata-se de um jogo indecifrável — respondeu Zhu Muyun, sentindo uma tormenta erguer-se-lhe no peito. O que acontecera naquele dia estava envolto em demasiadas estranhezas; ele intuía algo, mas o cerne lhe escapava. Faltava apenas romper um véu diáfano para que tudo se esclarecesse.

Zhu Muyun, dotado de notável talento para matemática, nutria gosto pelo raciocínio dedutivo e lógica rigorosa. Após ingressar na polícia, sob a influência de Hè Qinghe, aprimorara-se na prática. Sempre que algo soava fora do lugar, buscava incessantemente a causa. Os eventos daquele dia passavam velozes por sua mente, como num filme, e ele os repassava, quadro a quadro, em busca de um ponto de ruptura.

— Todo jogo tem seu desfecho; acredita que hoje mesmo o enigma se revelará? — disse Hè Qinghe, que já pressentia as intenções de Zeng Shan, embora não pudesse comprová-las. E, de resto, revelá-las não traria benefício nem a ele, nem a Zhu Muyun.

— Então, aguardemos para ver — replicou Zhu Muyun, sem insistir. Era curioso, mas raramente fazia perguntas.

Não era fácil agir assim. A curiosidade matou o gato, diz o ditado; muitos, tomados por ela, não descansam até desvendar tudo. Para um homem comum, isso pouco importa, mas a um policial tal atitude pode ser fatal — e talvez nem compreenda o que o levou à ruína.

Zhu Muyun, fosse o que fosse, preferia ruminar sozinho. O episódio daquele dia já fora por ele revisitado vezes sem conta, sem que conseguisse alinhavar os acontecimentos. Mas uma coisa lhe era clara: se Zhao Wenhua nada sofrera, isso era uma boa notícia. Ainda assim, uma voz inquieta sussurrava-lhe no íntimo: seria mesmo?

Após o expediente, Zhu Muyun comprou, no Restaurante Delícias, duas porções de carne de cabeça de porco e meio jin de aguardente. Embora, naquela tarde, tivesse acabado punido por negligência no serviço, considerava que valera a pena. Sem aquela punição, He Liang não se daria por satisfeito e, quem sabe, mais tarde, não lhe armaria uma cilada. Para ele, a punição era irrelevante, desde que o salário não fosse descontado.

— Vou chamar Huasheng — anunciou o Terceiro Jovem Senhor ao ver Zhu Muyun trazendo uma fileira de zongzi, de onde exalava um aroma de carne que lhe fazia salivar desesperadamente.

Para quem mal tinha o que comer, carne era um luxo há muito esquecido. E, ao notar a garrafa de aguardente nas mãos de Zhu Muyun, seus olhos brilharam como lâmpadas acesas. Desde o bombardeio aéreo japonês sobre Guxing, não provara mais álcool.

Huasheng era um rapaz de dezesseis ou dezessete anos, embora aparentasse pouco mais de dez. Restava-lhe apenas ele de família, quase morrera de fome nas ruas. Zhu Muyun lhe dera um pão, e desde então o seguia com fidelidade canina.

O Terceiro Jovem Senhor saiu num sopro e, poucos minutos depois, voltou arrastando um pequeno mendigo. Huasheng era baixo e franzino, e, puxado pelo outro, parecia um macaquinho. Embora chovesse o dia todo, estava seco; era esperto como um símio.

— Irmão — saudou Huasheng, a voz ainda infantil, mas logo os olhos grudaram na comida sobre a mesa. Dois pacotes de carne de cabeça de porco, meia garrafa de aguardente, e, sobretudo, uma pilha de zongzi; aquilo já lhe roubava a alma.

— Comam primeiro — disse Zhu Muyun, servindo-se e ao Terceiro Jovem Senhor. Diante de tal banquete, era impossível manter a compostura; nada era mais urgente que comer.

Huasheng, com a mão esquerda, agarrou um zongzi e, com força bruta, arrancou-lhe as folhas; com a direita, pegou dois pedaços de carne e enfiou tudo na boca. Sentindo o aroma do álcool, com a mão gordurosa, pegou o copo do Terceiro Jovem Senhor e, num trago, despejou o conteúdo pela goela.

— Cof, cof... — engasgou-se Huasheng.

— Criança não deve beber! — ralhou o Terceiro Jovem Senhor, arrancando-lhe o copo e batendo-lhe na cabeça, mas sem esconder o riso.

— Não sou mais criança! — protestou Huasheng, tentando recuperar o copo, mas pequeno e frágil, não tinha chances. O copo diante de Zhu Muyun, esse, porém, não ousava sequer tocar.

— Huasheng, mendigar nas ruas não é futuro; em breve, arranjarei um ofício para você — disse Zhu Muyun. Embora mendigo, o rapaz era vivo, perspicaz em ler pessoas e situações; se tivesse empenho, triunfaria em qualquer ofício.

— Acho bom andar pelas ruas, irmão! Você vive querendo notícias, posso ser seus olhos pela cidade — replicou Huasheng, a boca cheia, as palavras emboladas.

Três anos como mendigo, não trocaria por nada. À noite, sempre havia comida: um pão, uma tigela de macarrão; e, durante o dia, mesmo que nada conseguisse, não morria de fome. E, para Zhu Muyun, que precisava saber das coisas das ruas, era melhor confiar nele do que no Terceiro Jovem Senhor.

— Tenho muitos a me informar, mas você precisa aprender um ofício. Como vai sustentar família no futuro? — ponderou Zhu Muyun. Por ora, podia empregá-lo como aprendiz em algum comércio local; na idade dele, o ideal seria frequentar a escola.

— Vou seguir o irmão pela vida inteira! — exclamou Huasheng, obstinado. Viver livre pelas ruas era melhor que aprender qualquer ofício.

— Quem segue meus passos deve ouvir minhas ordens — declarou Zhu Muyun, sério. Com seus recursos, só lhe restava indicar a Huasheng um posto de aprendiz nos estabelecimentos do bairro.

— Não basta ouvir o irmão Yun, tem que obedecer às regras dele! — acrescentou o Terceiro Jovem Senhor. Embora mais velho dois anos, sempre era Zhu Muyun quem decidia.

— Sei sim: fora daqui, só digo que conheço o irmão; jamais conto que sou seu irmão, nem uso seu nome — respondeu Huasheng, prontamente.

— É uma proteção, e também uma camuflagem — disse Zhu Muyun. Se todos soubessem do vínculo entre eles, logo despertariam suspeitas quando saíssem a buscar notícias.

Ao menos, alguns, ao verem o Terceiro Jovem Senhor ou Huasheng, pensariam imediatamente em Zhu Muyun. Por ora, ele era apenas um guarda de patrulha, mas era prudente antecipar-se. Não tinha treinamento especial, só sabia que agir com máxima cautela era a melhor defesa.

Ao menos, precisava garantir que suas ações suportassem seu próprio escrutínio. Se ele mesmo não via falhas, talvez os outros também não vissem; só assim poderia sobreviver em tempos tão conturbados.

— Terceiro Jovem Senhor, desça comigo, quero perguntar-lhe algo — disse Zhu Muyun, após esgotarem tudo da mesa.

— Vou montar guarda na porta — disse Huasheng, limpando a boca e saindo ligeiro.

O Terceiro Jovem Senhor foi ao quarto, moveu o armário junto à cama e empurrou um ponto na parede; uma abertura escura se revelou. Desceu primeiro, seguido por Zhu Muyun, que restaurou o esconderijo.

O Terceiro Jovem Senhor conhecia bem o lugar: apalpou uma caixa de fósforos e acendeu a lamparina na parede. Era um pequeno abrigo antiaéreo; desde o ano anterior, Guxing sofria bombardeios quase diários, e quem podia, cavava um abrigo.

Quando alugou aquele imóvel, Zhu Muyun adaptou-o, estendendo o abrigo até o apartamento vizinho. Acima, eram separados por uma parede; abaixo, unidos pelo abrigo. Era o canal secreto entre eles; para encontros reservados, só por ali.

Zhu Muyun e o Terceiro Jovem Senhor não moravam juntos, eram vizinhos — uma escolha deliberada de Zhu Muyun, que sempre preferia passar por baixo para não chamar atenção.

À noite, salvo imprevistos, Zhu Muyun dormia no abrigo. Depois de centenas de bombardeios, de testemunhar carnificinas inumeráveis, era ali, sob a terra, que conseguia repousar em paz.

Projetava ainda ampliar o abrigo, para que, no futuro, o Terceiro Jovem Senhor e Huasheng também pudessem ali viver.

— Hoje, por volta das nove da manhã, você levou um passageiro da Rua Taigu até Gujiang? — indagou Zhu Muyun. O assunto envolvia a resistência clandestina, precisava de clareza; nem mesmo Huasheng devia saber.

— Sim, por volta das nove, passei pela Rua Taigu e o passageiro era o gerente Zhao, da Livraria Wenhua. Encontrei-o diante da farmácia Huichun, ao sul da Rua Changtang; ele seguia ao sul — explicou o Terceiro Jovem Senhor, compreendendo o que Zhu Muyun desejava saber, e relatando tudo em minúcias.