Capítulo Oito: Descoberta

Ao adentrar a cidade, Yang Yifan conduziu Zhao Wenhua e He Qingxiang através de quase toda a antiga Xingcheng. Somente à tarde conseguiu entregá-los com segurança a um ponto de contato: o Restaurante Saboroso, situado na Rua Zhongxing, no distrito de Yuping. Após confiá-los ao proprietário, Xie Chunlei, Yang Yifan retornou pelo mesmo caminho, deixando He Qingxiang encarregada de cuidar de Zhao Wenhua.

— Podem se instalar tranquilamente. Qualquer necessidade, avisem-me sem demora — disse Xie Chunlei, homem de mais de quarenta anos, trajando uma longa túnica que lhe conferia ares de um pequeno comerciante. Na verdade, era um experiente membro da resistência clandestina, e aquele posto de ligação fora erguido por suas próprias mãos.

— Preciso sair — anunciou He Qingxiang, pois era necessário contactar um médico para a cirurgia de Zhao Wenhua. Antes de ingressar na revolução, sua família residia em Xingcheng. Embora já houvesse rompido com aquele lar decadente, ainda restavam alguns vínculos; conseguir um médico de confiança não seria problema.

— Isso não é possível. Seus movimentos aqui devem seguir minhas orientações. A partir de agora, vocês são meus parentes do campo — retrucou Xie Chunlei, posicionando-se à frente de He Qingxiang. Já fora avisado da situação e providenciara o médico; à noite, Zhao Wenhua seria operado.

— A situação do camarada Zhao é urgente. Se continuarmos aguardando suas ordens, talvez ele perca a vida — protestou He Qingxiang, aflita. Desde o ferimento de Zhao Wenhua, já se passara um dia e uma noite; cada minuto de atraso aumentava o perigo.

— Jovem camarada... — Xie Chunlei tentou intervir.

— Não sou tão jovem assim — retrucou He Qingxiang, erguendo o peito e elevando a voz.

— Quando vieram, o seu superior não orientou que tudo deveria ser decidido por mim? — disse Xie Chunlei, resignado.

— Xiao He, o gerente Xie está certo. Devemos seguir suas instruções — concordou Zhao Wenhua, por mais ansioso que estivesse. Xie Chunlei era um veterano da resistência e não podia se expor.

Ao ouvir Zhao Wenhua, He Qingxiang calou-se imediatamente, os lábios contraídos. No íntimo, via Zhao Wenhua como um verdadeiro herói revolucionário. Apesar do ferimento, sua admiração por ele só crescia. Bastava a palavra de Zhao Wenhua para que ela não contestasse mais.

— Fiquem tranquilos. Este lugar é seguro. Preciso sair por um instante — disse Xie Chunlei.

Naquela manhã, Huasheng dirigira-se ao vilarejo Heili para pedir esmolas. Sendo mendigo, sua presença não suscitava suspeitas. Embora tenha rodado pelo vilarejo e até investigado nas cabanas dos arredores, nada conseguiu apurar.

O Restaurante Saboroso era antigo reduto de Huasheng, cuja relação com o proprietário era cordial. Se algum cliente deixava sobras, Xie Chunlei reservava parte aos empregados e destinava o restante aos mendigos.

Em tempos como aquele, homens bondosos como o gerente Xie eram raros. Huasheng planejava aguardar a abertura do restaurante, mas viu Xie Chunlei sair apressado.

Naturalmente, Huasheng não se atreveu a cumprimentá-lo. Se o restaurante permanecia aberto, seu dever era esperar do lado de fora — era seu modo de subsistência. Apenas quando a noite caiu completamente Xie Chunlei retornou. Pouco depois, outro homem chegou ao restaurante, trazendo uma caixa. Xie Chunlei o conduziu rapidamente aos fundos e, em seguida, o restaurante encerrou as atividades.

Isso deixou Huasheng bastante frustrado; antes de fechar, Xie sempre oferecia restos de comida. Mas, como mendigo, Huasheng não podia reclamar — aqueles alimentos pertenciam a Xie Chunlei, e mesmo que fossem dados aos cães, Huasheng nada poderia fazer.

Faminto, Huasheng voltou e encontrou o Terceiro Jovem já em casa, com dois pãezinhos sobre a mesa. Sem hesitar, Huasheng agarrou-os e devorou-os com avidez.

— Se está com fome, volte mais cedo — disse o Terceiro Jovem, servindo-lhe uma tigela de água ao observar sua voracidade.

— Pensei em conseguir algo no Saboroso, mas Xie fechou cedo hoje — respondeu Huasheng, após beber um gole d'água.

O Terceiro Jovem não deu muita atenção ao relato sobre o restaurante. Sabia que Huasheng fora a Heili em busca de informações. Ele próprio também estivera lá, mas não encontrara nem sinal de transporte, tampouco de Zhao Wenhua.

— Alguma novidade em Heili? — perguntou.

— Muitos rumores, mas nada útil — Huasheng balançou a cabeça. Como mendigo, só podia ouvir passivamente. Se perguntasse demais sobre prisões policiais, seria expulso do vilarejo.

— Amanhã deve voltar a Heili. Até encontrar Zhao Wenhua, não pode faltar — disse o Terceiro Jovem.

— Não precisa lembrar. Se amanhã não houver notícia, pretendo pernoitar lá mesmo — respondeu Huasheng. Desde que seguiu Zhu Muyun, raramente recebia tarefas concretas, por isso empenhava-se ao máximo.

Após comer, o Terceiro Jovem levou Huasheng ao abrigo antiaéreo subterrâneo para reportar o dia a Zhu Muyun. Ele escutava atentamente, por vezes interrompendo para esclarecer detalhes. Embora já soubesse que Zhao Wenhua estivera em Heili no dia anterior e supusesse que já havia partido, pediu a Huasheng que descrevesse o mapa do vilarejo — com precisão quanto às casas, número de janelas, tamanho dos pátios, quantidade de cômodos.

— Irmão, como vou lembrar tudo isso? — lamentou Huasheng. Achava que investigara minuciosamente, mas não estava à altura do rigor de Zhu Muyun.

— Não conseguiu hoje, tente novamente amanhã — respondeu Zhu Muyun. Seria impossível memorizar tudo de uma só vez, e não esperava tanto. Se Zhao Wenhua se refugiou em Heili, é sinal de que o local é complexo; quanto mais informações, melhor para futuras operações.

O Terceiro Jovem também estivera em Heili e, juntos, esboçaram um mapa aproximado do vilarejo. Zhu Muyun ficou satisfeito com o resultado e pediu que Huasheng preenchesse as lacunas nos dias seguintes.

— Huasheng, ainda está com fome? — perguntou o Terceiro Jovem, percebendo seu abatimento.

— O que houve? Não comeu o pão? — surpreendeu-se Zhu Muyun. Todas as noites trazia comida para Huasheng.

— Dei a ele — explicou o Terceiro Jovem, relatando o ocorrido no restaurante. O Saboroso ficava próximo à moradia de Zhu Muyun, que também conhecia o gerente Xie Chunlei.

Ao ouvir sobre o fechamento antecipado, Zhu Muyun teve um súbito pressentimento.

— Não estou com fome, irmão. Amanhã ficarei em Heili até obter notícia de Zhao Wenhua — afirmou Huasheng.

— Zhao Wenhua certamente já não está em Heili. Continuar investigando só levantará suspeitas — ponderou Zhu Muyun. Após a ação de He Liang, buscar informações sobre Zhao Wenhua era inútil. Mas ele desejava conhecer a fundo o vilarejo — um reflexo de sua obsessão profissional.

— Farei como pediu, irmão. Só volto quando memorizar o terreno — disse Huasheng.

Na manhã seguinte, Zhu Muyun instruiu o Terceiro Jovem a comprar macarrão de arroz no Saboroso. Para aumentar o lucro, pequenos restaurantes serviam macarrão e noodles pela manhã. Huasheng não podia acompanhá-lo, mas ao trazer a comida, poderiam comer juntos.

— Alguma novidade no restaurante? — perguntou Zhu Muyun, casualmente. Queria entender o motivo do fechamento antecipado. Seu pensamento tornara-se cada vez mais meticuloso; qualquer anomalia lhe despertava atenção. Sem saber a razão do ocorrido, não sossegaria.

— Ouvi dizer que o gerente recebeu dois parentes, um homem e uma moça. Não vi o homem, mas a moça parecia universitária — relatou o Terceiro Jovem.

— Huasheng, observe o restaurante quando puder — pediu Zhu Muyun. Não associou o homem a Zhao Wenhua; na sua visão, mesmo que ele voltasse a Xingcheng, dificilmente viria ao distrito de Yuping, onde não havia hospitais nem clínicas, apenas residências.

— Está bem — respondeu Huasheng. O Saboroso era parte de sua rotina; monitorá-lo seria natural.