Capítulo Vinte e Dois: Arranjos (Peço votos de recomendação)

Depois que Deng Yanchun saiu sem contratempos, He Qinghe custava a acreditar. Ele conhecia perfeitamente as habilidades e os contatos de Zhu Muyun—ele mesmo sequer conseguira ver Zhang Guangzhao; como ousaria Zhu Muyun gabar-se de libertar alguém? No entanto, bastou que o fiador que ele arranjara chegasse à detenção, e logo Deng Yanchun foi solto. Ao ser elogiado por Deng Xiangtao, He Qinghe sentiu-se ao mesmo tempo orgulhoso e inquieto. À noite, quis procurar Zhu Muyun, mas só então se deu conta de que sequer sabia onde ele morava.

Na manhã seguinte, He Qinghe esperou Zhu Muyun do lado de fora da delegacia, desde cedo. Quando o avistou, apressou o passo ao seu encontro: "Venha, vou te pagar um prato de macarrão de arroz."

Sem sequer perguntar se Zhu Muyun aceitava, já o puxava para uma viela vizinha. Ali havia uma pequena loja de macarrão de arroz; os dois se acomodaram na mesa mais recôndita.

"Obrigado por ontem." Antes mesmo de se sentar, He Qinghe juntou as mãos em sinal de gratidão.

"Foi apenas um pequeno favor, nada demais." Zhu Muyun sorriu com modéstia.

De fato, ajudar o pessoal do Juntong na véspera fora mero acaso, nada que lhe exigisse esforço.

"Para você pode ser pouca coisa, mas para mim foi algo enorme. Aliás, quanto você gastou ontem?", indagou He Qinghe.

Deng Xiangtao lhe entregara uma quantia considerável—trezentos francos—que ainda não fora usada, e que ele trouxera toda consigo naquela manhã.

Zhu Muyun lançou um olhar em torno, permaneceu calado e apenas ergueu dois dedos, balançando-os levemente. Segundo o preço de Zhang Guangzhao, vinte francos por pessoa; ele já recuperara o que gastara com outros casos.

"Muito bem." He Qinghe, porém, interpretou mal o gesto; imaginou que, para soltar alguém do calibre de Deng Yanchun, menos de duzentos francos seria impossível.

Aproveitando um descuido alheio, He Qinghe contou rapidamente duzentos francos e, por debaixo da mesa, os entregou a Zhu Muyun. Assim que recebeu o dinheiro, Zhu Muyun percebeu de relance que era uma quantia excessiva. Para falar a verdade, ele nem pretendia aceitar aquilo.

"Não precisa disso." Zhu Muyun tentou devolver.

"Foi o pessoal lá de cima que autorizou. Se achar pouco, posso completar", disse He Qinghe—no Juntong, recompensar feitos era tradição.

Na realidade, He Qinghe deveria entregar todos os trezentos francos a Zhu Muyun, mas ouvira rumores sobre as operações paralelas de Zhu Muyun no dia anterior. Sabia que Zhu Muyun já lucrou bastante, e embolsar um pouco também lhe parecia justo.

"Não é necessário, só achei demais", murmurou Zhu Muyun.

"Desde que você não ache pouco, está ótimo." He Qinghe sorriu de leve. Achava Zhu Muyun ingênuo—em tempos assim, alguém recusar dinheiro? Se no futuro Zhu Muyun realmente entrasse para o Juntong, talvez não conseguisse firmar-se.

"Muito bem", resignou-se Zhu Muyun. Dinheiro oferecido de bom grado não se recusa; aceitou, satisfeito.

Após dois contatos com o Juntong, Zhu Muyun já compreendia suas regras: tudo girava em torno do dinheiro, e o valor determinava o peso dos assuntos.

"Já que aceitou, irmão, tenho outro pedido a lhe fazer." Só então, vendo Zhu Muyun aceitar o dinheiro, He Qinghe sorriu abertamente.

"Entre nós não há necessidade de pedir. Basta ordenar, que não me furtarei." Zhu Muyun, contente com os ganhos recentes, sentia-se afortunado—tinha agora vários centenas de francos. Uma soma dessas lhe permitiria uma vida próspera; poderia, sem hesitar, comprar a bicicleta que tanto desejava.

"Sobre o ocorrido ontem, se alguém perguntar no futuro, poderia dizer que foi por minha ordem?", perguntou He Qinghe, com a maior naturalidade.

"Naturalmente", respondeu Zhu Muyun, entendendo de imediato seu propósito. O mérito seria atribuído a He Qinghe, e não a si—ele não era do Juntong, não via razão para disputar recompensas.

"Assim é que se fala. Na próxima vez, eu serei o anfitrião no Hotel Guxing", exultou He Qinghe; ao ouvir a pronta resposta de Zhu Muyun, sentiu-se finalmente aliviado.

Após o desjejum, Zhu Muyun avisou que tinha assuntos pessoais; He Qinghe não indagou, deixando-o livre. Depois da grande batida policial de ontem, nada de importante deveria acontecer naquele dia.

Zhu Muyun fora levar Huasheng ao trabalho no presídio. Na noite anterior, visitara o Terceiro Jovem Senhor e anunciou a Huasheng que, a partir do dia seguinte, ele trabalharia lá. Huasheng não demonstrou entusiasmo, mas também não resistiu. Evidentemente, não usaria uniforme—trabalharia na cozinha, como auxiliar temporário. Vestir o uniforme, dadas as condições atuais, ainda estava fora de alcance.

Zhu Muyun nem chegou a entrar no presídio; Zhang Guangzhao já avisara e deixara um bilhete. Bastava supervisionar a chegada de Huasheng. Por ora, preferia manter discreta a ligação entre ambos—até mesmo Zhang Guangzhao não conhecia seus vínculos em detalhes.

"Aqui, trabalhe bastante, observe mais do que fale ou pergunte. Você é jovem, seja diligente—e, sobretudo, evite que descubram nossa relação", instruiu Zhu Muyun à porta do presídio.

"Não se preocupe, irmão Yun, me esforçarei ao máximo", respondeu Huasheng, solene.

Só após vê-lo entrar sem problemas, Zhu Muyun deu meia-volta. Tinha agora uma soma considerável em mãos e ponderava como usá-la. Comprar uma bicicleta era imprescindível; sem ela, locomover-se seria um suplício. Os instrumentos médicos de que Wei Chaopeng precisava também deveriam ser providenciados o quanto antes.

Havia ainda seu abrigo antiaéreo, que desejava ampliar—no momento, cabia apenas ele; queria que, no futuro, o Terceiro Jovem Senhor e Huasheng pudessem dormir ali. Diante da incerteza dos tempos, quanto mais mantimentos pudesse estocar, mais seguro se sentiria.

Cumprindo todas essas tarefas, talvez pouco restasse dos seus francos. Com a formatura próxima, se precisasse mudar de emprego, também necessitaria de recursos para se manter.

O dinheiro desvalorizava-se a olhos vistos: no ano passado, cem francos compravam uma cabeça de gado; agora, duzentos. Quem sabe, no próximo, seriam necessários quatrocentos.

Uma ideia lampejou na mente de Zhu Muyun, mas logo escapou sem que ele a capturasse.

Na casa Hao Xiangju, Zhu Muyun encontrou He Qinghe. Assim que chegou, He Qinghe avisou que também precisava resolver questões pessoais. Zhu Muyun não indagou; deixou-o ir à vontade.

He Qinghe só retornou perto do meio-dia. Não falou muito com Zhu Muyun, mas lançou-lhe um olhar profundo. Recebera do alto comando duas missões: integrar formalmente Zhu Muyun ao Juntong e, no menor tempo possível, localizar o paiol de armas do Exército Japonês.

Desde a ocupação de Guxing pelos japoneses, a linha de frente avançava rapidamente, quase alcançando Changsha. Por sua localização estratégica, com transporte ferroviário e fluvial conveniente, Guxing tornara-se rapidamente a principal base logística inimiga. Localizar e destruir o paiol de armas enfraqueceria grandemente a capacidade combativa japonesa.

PS: Pela primeira vez peço votos de recomendação. Espero contar com vosso apoio; um novo livro anseia por vossa generosidade. Obrigado.