10. 18 de março, chuva, o destino de um apostador

O jogo do arremesso de argolas, de fato, é capaz de enredar até os mais sensatos, pois muitas vezes sua relação com a probabilidade é tênue; trata-se pura e simplesmente de um capricho do destino. Argolas que deveriam acertar não o fazem, ao passo que aquelas consideradas impossíveis acabam por se encaixar com facilidade desconcertante.

Se encarado como um passatempo para apaziguar o espírito, há nele uma certa graça, mas quando se transforma em aposta, é como lançar dinheiro ao vento, sem sequer perceber o quanto se perde.

O jovem senhor Yu parecia estar tomado pela compulsão; não lhe importava a vitória ou a derrota, apenas buscava mais argolas sempre que as suas se esgotavam, comprando-as de Song Beiyun. Quando por acaso acertava, deixava que seus lacaios recolhessem os ganhos sem a menor cerimônia.

E assim seguia, repetindo-se a cena.

— Venha, traga mais vinte para este jovem senhor.

Após mais uma rodada, sentou-se ao lado, batendo palmas e umedecendo os lábios, claramente insatisfeito.

— Senhor, o dinheiro que trouxemos já não basta — murmurou o lacaio, aproximando-se cauteloso.

Yu arregalou os olhos: — Já se foram trezentas taéis?

— Sim — respondeu o lacaio, fungando. — Senhor, talvez devêssemos dar por encerrado...

Yu cuspiu, levantou a mão e estalou um tapa no rosto do homem: — Animal! Este jovem perdeu tanto hoje e você quer encerrar por aqui?

Virando-se, elevou o olhar para Song Beiyun: — Venha, quero crédito.

Song Beiyun, com olhos astutos e sorriso servil, aproximou-se esfregando as mãos: — Negócio pequeno, não faço fiado.

Isso era inaceitável. Yu arregalou os olhos, encarando Song Beiyun: — Sabe quem é meu pai?

— Não sei — Song Beiyun balançou a cabeça. — Perdoe a minha ignorância, realmente não sei... Veja, sou um homem do campo, como poderia saber dessas coisas?

— Meu pai é Yu Shaonian. O magistrado do condado local lhe deve alguma coisa?

— Ora...

Song Beiyun hesitou, o rosto tomado de dificuldade: — Não posso decidir isso. Deixe-me consultar o gerente, se o chefe Ye autorizar, então posso lhe conceder crédito.

Ao ouvir o nome do chefe Ye, Yu ficou estupefato, depois gesticulou apressado: — Esta loja pertence ao chefe Ye?

— Sim, veja, eu não teria condições de administrar tal negócio.

Era verdade. Yu olhou ao redor, reconhecendo os rostos dos seguranças como homens do chefe Ye.

Isso complicava as coisas. O chefe Ye era alguém respaldado por superiores, e embora seu pai fosse autoridade, não ousaria se impor sobre Ye. Os negócios do chefe Ye nunca concediam crédito; dinheiro era possível, mas somente mediante registro, com juros elevados e penalidades rigorosas.

Yu ponderou; não queria contrair dívidas, mas perdera consideravelmente nos últimos dias. Como diz o velho ditado, perder e não recuperar é mais tolo que um jumento — e ele não queria ser esse jumento.

Após refletir, tomou uma decisão irrevogável, tal qual um jogador enlouquecido, e solicitou que Song Beiyun trouxesse o gerente para assinar uma nota promissória de mil taéis.

Era uma dívida de vulto, normalmente exigiria penhor, mas o nome de seu pai bastava, de modo que o gerente não questionou e logo trouxe mil taéis em prata diante de Yu.

Ele limpou os lábios, batendo na prata à sua frente, encarando Song Beiyun: — Quero recuperar, traga cinco vezes mais!

Song Beiyun suspirou, murmurando: — Senhor Yu, já basta...

— Que disparate é esse!? — Os olhos de Yu estavam vermelhos, tomado de fervor. — Já disse, vou recuperar!

Se ele busca a ruína, quem poderá culpá-lo? Song Beiyun sorriu discretamente, virou-se e elevou a placa de apostas para quinze vezes.

— Quinze? Quem você acha que está subestimando? — Yu riu. — Cinquenta!

Os espectadores ficaram boquiabertos, cochichando entre si. Cinquenta vezes... Se quarenta moedas era entretenimento, quatrocentas era aposta, cinquenta vezes equivalia a dois taéis por rodada! Para uma família comum, isso era arriscar a própria vida; um descuido e tudo estaria perdido.

— Senhor Yu, tem certeza? No jogo, há que aceitar as regras: apostar e aceitar os resultados — advertiu Song Beiyun, com gravidade. — Não é brincadeira.

Quase sem razão, Yu riu friamente: — Quem está brincando? Venha!

Recebeu cinquenta argolas e começou a arremessá-las com concentração. Um transeunte passou ao lado; Yu, sem hesitar, chutou-o ao chão: — Afaste-se deste jovem senhor!

Imediatamente, abriu-se um espaço de dois metros ao seu redor, mas nada detinha o entusiasmo dos espectadores, que esticavam os pescoços, aguardando o desfecho.

— Acertei!

Yu bradou, lançando uma argola, que girou sobre o prêmio principal, mas logo saltou ao chão. Sem dizer palavra, retirou outra argola.

— Dois taéis.
— Dois taéis.
...

A cada arremesso, um curioso ao lado anotava o resultado; quanto mais o faziam, mais ansioso Yu se tornava, e quanto mais ansioso, menos conseguia manter a calma.

Após o oitavo arremesso sem acerto, Yu perdeu o controle, avançou sobre o anotador e o espancou até os seguranças o separarem. O homem estava ensanguentado, sem um dente.

— Senhor Yu, isso é contra as regras — Song Beiyun aproximou-se. — Ferir alguém aqui, como poderemos continuar o negócio?

Yu permaneceu em silêncio, apenas estendendo a mão a Song Beiyun.

— O que deseja, senhor?
— Dê-me cinco taéis de prata.

Song Beiyun nada disse, apenas retirou cinco taéis do bolso e entregou a Yu: — Considere um empréstimo pessoal, mas lembre-se de devolver.

— Já devo bastante; essas pequenas quantias também preciso devolver?

Com isso, Yu arremessou o dinheiro ao homem espancado, bradando: — Este jovem senhor bateu em você ou não?

O homem, ao ver o dinheiro, apressou-se em agarrá-lo e se levantou: — Não, não, o senhor não me bateu, foi apenas uma queda minha.

— Fora!
— Sim, sim, já vou.

Song Beiyun observou a cena, sem comentar, apenas sorrindo, aguardando que Yu iniciasse outra rodada. Cinquenta argolas logo se esgotaram; Yu estava lívido, sentado, olhando para as mãos vazias, sentindo-se febril.

— Senhor Yu, já basta.
— Mais mil taéis!

— Não é possível — Song Beiyun gesticulou. — O valor é alto demais; se o magistrado investigar, não posso arcar.

— Medo de quê? A dívida é minha, que te importa? — Yu chamou seus lacaios. — Façam testemunha: sou eu quem quer o empréstimo.

Vendo Yu afundar cada vez mais em sua armadilha, Song Beiyun sorriu, foi até o gerente e sussurrou algumas palavras; logo uma nova nota e mil taéis foram entregues.

Yu marcou a impressão digital, arregaçou as mangas, pronto para a disputa, mas Song Beiyun se aproximou, murmurando: — Senhor, permita-me um conselho... Veja aquele alvo diagonal. Jogue ali. Não são muitos, mas pode recuperar parte, acumulando aos poucos.

De fato, como Song Beiyun previu, Yu conseguiu recuperar uma pequena quantia com cinquenta argolas. Não era muito, mas aliviava um pouco as perdas.

Seu semblante melhorou; trocou todo o dinheiro por argolas e repetiu o ciclo, perdendo menos de duzentas taéis. Song Beiyun sugeriu várias vezes que ele parasse.

Mas um jogador compulsivo, se não perde até o fim, não se sente realizado. Yu não aceitou o conselho; ao contrário, expulsou Song Beiyun, exigindo espaço para continuar sua frenética aposta.

Aos poucos, a exaustão se impôs; já não acertava nem os arremessos mais fáceis, os olhos turvos, a cabeça latejando. Logo perdeu tudo o que havia recuperado, ficando novamente sem nada.

— Maldição! Algo estranho está acontecendo — Yu descansou por alguns instantes. — Venha, mais... cinco mil taéis!

O público prendeu a respiração; Song Beiyun se aproximou, fingindo persuadir, mas Yu já não escutava ninguém. Pediu cinco mil, e foi atendido.

Até a meia-noite, com o céu já escurecendo, Yu acumulou uma dívida de onze mil e quatrocentas taéis de prata. Considerando o salário mensal de seu pai — noventa taéis —, ele acabara de contrair cento e vinte e seis meses de salário, ou seja, dez anos e meio.

Neste ponto, Yu estava catatônico, imóvel, até que o gerente se aproximou:

— Senhor Yu, três dias sem juros; após isso, começam a contar.

Yu abriu a boca, sem conseguir pronunciar palavra, como um peixe morto.

Somente após perder tudo, percebeu o que fizera. Sentou-se, mãos e pés gelados, consciente de que não havia mais escapatória. Restava-lhe apenas voltar e implorar clemência ao pai.

Song Beiyun, agachado, recolhia seus pertences; lançou um olhar ao gerente, sorrindo e assentindo:

— Agradeça ao tio Ye por mim. Dentro em breve, irei visitá-lo.

— Combinado, pequeno senhor, fique à vontade — o gerente sacudiu as notas promissórias. — Isto é o objeto mais querido do chefe Ye.

— Diga ao chefe Ye: menos carne, menos carne, menos carne — repetiu Song Beiyun três vezes. — Coisas importantes devem ser repetidas, ou um dia seus pés não tocarão o chão.

— O chefe agradece.

Song Beiyun acenou: — Não é nada. E quanto ao futuro?

O gerente sacudiu novamente os papéis: — Um simples magistrado, com documentos em branco e preto, como poderia negar?

— Ótimo, então agradeça ao chefe Ye.

— Não é incômodo.

Com expressão fria, o gerente se afastou, enquanto Song Beiyun soltava uma gargalhada e, com um chute, despertava a jovem pastora adormecida: — Vamos, vou te oferecer uma boa refeição.